La Novia Contrada Del Rey Dragón

Seraphine me despertó a las cinco y cuarenta y cinco con una jarra de agua fría y una sonrisa que no llegaba a sus ojos.

—Arriba. El patio de entrenamiento está al este del ala principal. Tiene diez minutos.

—¿Diez minutos para qué? —murmuré, con la voz pastosa y la cabeza todavía enredada en un sueño donde alguien me perseguía por pasillos sin espejos.

—Para estar allí. Su Majestad no tolera impuntualidades.

Se fue sin cerrar la puerta. El frío del pasillo entró en la habitación como un animal con hambre, y yo me levanté con la sensación de que llevaba semanas sin dormir. La marca de mi muñeca seguía ahí, la espiral de escamas oscuras que se movía apenas, como si respirara al ritmo de mi pulso.

Encontré la ropa preparada sobre una silla: pantalones negros, una camiseta ajustada del mismo color y unas botas que pesaban como si llevaran plomo en la suela. No había espejo, así que me vestí a ciegas y me recogí el pelo con las manos. Al salir, Seraphine esperaba en el pasillo con una linterna.

—No hace falta —dije—. Ya hay luz.

—La necesita usted —respondió ella, y echó a andar sin más explicaciones.

La seguí. Los pasillos de la fortaleza eran más fríos de lo que recordaba, y el eco de mis botas rebotaba en las paredes de obsidiana como pasos de otra persona. Pasamos junto a una ventana enorme; fuera, el cielo empezaba a teñirse de gris, y la montaña se veía como una sombra recortada contra el amanecer.

—¿Por qué tengo que entrenar? —pregunté—. Nadie me dijo nada de esto en la firma.

—El contrato dice que debe usted estar preparada para las obligaciones del clan —dijo Seraphine, sin girarse—. El entrenamiento es una de ellas.

—Eso no responde mi pregunta.

—No —admitió ella—. Pero es la única respuesta que tiene derecho a recibir de mí.

El patio de entrenamiento apareció al doblar una esquina: un espacio circular abierto al cielo, con el suelo de piedra marcado por círculos concéntricos como una diana gigante. En el centro, descalzo, con una camisa blanca de mangas remangadas y el pelo negro recogido, estaba Kael. A su alrededor, el aire parecía vibrar; el suelo tenía marcas de calor antiguo, como si durante siglos algo hubiera ardido allí.

Seraphine se detuvo en el umbral.

—El ala este empieza donde termina este patio —dijo, con una voz que no admitía discusión—. No se pase. Ni un centímetro.

—¿Y si me persigue un dragón?

—Entonces ya tendrá un problema mayor que una pared.

Se fue. Yo me quedé sola en el borde del círculo, con las botas pesándome como anclas y el corazón latiéndome demasiado rápido para las seis de la mañana.

Kael no me miró llegar. Estaba de espaldas, con los brazos cruzados, contemplando el amanecer sobre la montaña. Las escamas de sus antebrazos brillaban tenues con la primera luz, y por un instante, antes de que él hablara, tuve la sensación de estar frente a algo mucho más antiguo que un hombre.

—Ven —dijo.

Caminé hasta el centro del círculo más pequeño. La piedra estaba tibia bajo mis botas, como si alguien hubiera encendido un fuego debajo hacía un rato. Kael se giró y caminó a mi alrededor, despacio, evaluándome con esos ojos dorados de pupila partida. No había prisa en su mirada. Era la paciencia de un depredador que sabe que la presa no puede ir a ninguna parte.

—Un dragón tiene cuatro ventajas sobre un humano —dijo—. Fuerza, fuego, velocidad y vista. Tú no tienes ninguna de las cuatro.

—Gracias. Ahora me siento mucho mejor.

—Pero tienes algo que ellos no tienen.

—¿Qué? ¿Un contrato con letra pequeña?

Kael se detuvo delante de mí.

—Miedo —dijo—. El miedo hace que un humano sea impredecible. Y a un dragón le gusta lo predecible.

Antes de que pudiera procesar lo que acababa de decir, algo brilló en el aire. Un cuchillo. Venía directo a mi cara, y mi cuerpo reaccionó antes que mi cabeza: levanté la mano, atrapé el mango por instinto, y el filo me cortó la palma de lado a lado.

—¡Ay! —Solté un juramento que mi madre habría castigado con un golpe de cuchara, y apreté la mano contra el pecho. La sangre brotaba entre mis dedos, oscura, caliente.

Kael no se movió. Ni siquiera parpadeó.

—Sangre —dijo, y su mirada se fijó en mi mano ensangrentada—. Sangre humana mezclada con sangre dracónica. La primera gota es la que abre el contrato. Las demás…

Se acercó. Esta vez no había distancia entre nosotros, y el calor que desprendía era como estar cerca de una hoguera. La marca de mi muñeca empezó a arder, y no era dolor: era un pulso, un latido propio, como si algo dentro de mí despertara al olor de mi propia sangre.

—Las demás —continuó él, con una voz más baja— son las que te van a salvar la vida.

—¿Y si no quiero que me salven? —dije, apretando los dientes—. ¿Y si lo único que quiero es no sangrar más?

—Entonces no deberías haber firmado.

Se apartó justo cuando el aire empezó a cambiar. No sé cómo explicarlo: fue como si la temperatura del patio subiera de golpe, como si el amanecer se hubiera vuelto más pesado. La piel de mis brazos se erizó, y no por el frío.

Desde el otro extremo del patio, una sombra se alzó sobre el muro.

Era enorme. Escamas negras que absorbían la poca luz del amanecer, ojos rojos como brasas, alas tan grandes que bloqueaban el horizonte. El suelo tembló cuando aterrizó, y las piedras del círculo vibraron bajo mis botas. Un dragón.

Pero no era Kael.

El dragón se posó sobre el muro como un pájaro sobre una rama, y las piedras crujieron bajo su peso. Era más pequeño que Kael en su forma humana no significaba nada, porque en forma dracónica era como un edificio con alas. Tenía el cuello arqueado, la cola enrollada y una sonrisa que, en un reptil, era lo más parecido a la crueldad que había visto en mi vida.

Y entonces la sombra se encogió. Las escamas se replegaron, las alas se plegaron, y en el muro quedó un hombre.

Tenía el mismo pelo negro que Kael, pero más corto, y los mismos ojos dorados, aunque los suyos brillaban con una luz más roja, más inquieta. Vestía de cuero negro y llevaba un anillo en cada dedo. Caminó hasta el borde del patio con las manos en los bolsillos, como un adolescente que se cuela en una fiesta.

—Bueno, bueno —dijo, y su voz era joven, y cruel, y divertida—. Así que esta es la nueva. La que dicen que va a romper la maldición.

Kael se giró, y su voz fue hielo:

—Varek. Te dije que no vinieras.

—Y yo te dije, hermano —sonrió el otro, y la palabra hermano sonó como una provocación—, que si tu novia humana es tan importante… deberías habérmela presentado primero.

Se acercó a mí. Olía a humo y a algo metálico, y cuando se detuvo a un paso de distancia, inclinó la cabeza como un animal curioso.

—Es más pequeña de lo que esperaba. —Sus ojos recorrieron mi muñeca vendada, mi camiseta negra, mis botas pesadas—. ¿Esta es la que va a romper la maldición? ¿La que va a darte un heredero?

—Varek —repitió Kael, y esta vez la palabra sonó a advertencia—. Estás en mi patio. En mi territorio. Y ella está bajo mi protección.

—Claro. Por eso la has dejado sangrar en la primera lección. —Varek se rió, y la risa rebotó en las paredes del patio—. Tranquilo, hermano. Solo he venido a conocerla. A ver si esta dura más que las otras.

Me miró de nuevo. Esta vez, su sonrisa se volvió más afilada.

—Dime, humana. ¿Ya sabes lo que hay en el ala este?

—Varek. —Kael dio un paso hacia él, y el aire entre ambos se volvió denso, como si el patio se hubiera llenado de algo invisible—. Una palabra más y…

—¿Y qué? ¿Me quemarás? ¿Como hiciste con las otras tres?

El silencio que siguió fue peor que cualquier grito. Kael no se movió, pero algo en él cambió: las escamas de sus brazos se oscurecieron, y sus ojos se volvieron más dorados, más brillantes, más peligrosos.

Varek levantó las manos.

—Vale, vale. Me voy. —Retrocedió hacia el muro, pero antes de saltar, me miró por última vez—. Piensa en lo que te he dicho, humana. Si esta noche sigues viva, búscame. Tengo cosas que contarte que mi hermano no te dirá.

Saltó. La sombra de sus alas cubrió el patio un instante, y luego se perdió sobre la montaña.

Me quedé quieta, con la mano sangrando y el corazón golpeando las costillas. Kael no se giró hacia mí de inmediato. Cuando lo hizo, su expresión era ilegible, pero había algo en su mandíbula tensa que no había visto antes.

—¿Qué ha querido decir con lo de las otras tres? —pregunté.

Kael me miró durante un largo segundo.

—Nada que te importe —dijo—. Vuelve a tu habitación. Mañana continuamos.

—No he terminado la lección.

—Sí, la has terminado. —Se dio la vuelta—. Y por hoy has aprendido lo más importante: no todos los dragones de esta fortaleza están de tu lado. Algunos te quieren muerta. Otros te quieren para ellos. Y otros…

Se detuvo en el umbral.

—Otros quieren lo que llevas dentro.

Se fue. Yo me quedé sola en el centro del círculo, con la sangre secándose en mi palma y la mirada de Varek todavía clavada en mi nuca como una promesa.

Miré hacia el ala este. La pared que Seraphine me había dicho que no cruzara estaba a diez pasos. Diez pasos, y algo que tres novias anteriores habían descubierto.

La tercera descubrió el ala este. Y descubrió por qué no se entra.

Di un paso hacia la pared.

Luego otro.

Y entonces, desde dentro del ala este, algo respondió. Un sonido bajo, profundo, como un latido. Como si algo enorme, muy antiguo, muy dormido, acabara de notar mi presencia.

Me detuve en seco. El corazón me latía en la garganta.

Y desde algún lugar detrás de la pared, una voz que no era humana susurró mi nombre.

—Aria…