Desechada por el príncipe, entronizada en el corazón del emperador

Nico se quedó un instante paralizado y parpadeó, incrédulo.

En toda su vida al servicio del emperador Zane, era la primera vez que él preguntaba algo relacionado con una mujer.

—¿S-se refiere a... la señorita Aura, Su Majestad? —susurró Nico con cautela, temeroso de hablar de más y terminar decapitado.

Zane no respondió, pero el destello en sus ojos negros fue respuesta más que suficiente para Nico.

Este esbozó una sonrisa tenue y trató de contener una risita para no delatarse.

—Por supuesto que ninguna, Su Majestad —respondió Nico con sinceridad.

—Todas las damas nobles de este imperio se arrodillarían y se postrarían si usted les ofreciera el puesto de emperatriz —añadió, cargando cada palabra.

Zane resopló con desdén y cruzó ambas manos sobre la mesa.

—Esa muchacha es demasiado altiva —se mofó, glacial.

—Cree que puede acabar con todos sus enemigos ella sola, sin la ayuda del trono —continuó el emperador, aunque tras aquellas palabras frías había una admiración enorme.

Nico reunió el valor para dar un paso al frente y miró al emperador, que por lo general jamás se preocupaba por nadie.

—Pero ¿no es esa la razón por la que eligió a la señorita Aura, Su Majestad? —tanteó Nico en voz baja.

—La señorita Aura no anda tras su fortuna ni su poder como las demás mujeres; tiene una dignidad altísima —continuó, explicándose.

Zane guardó silencio; la mirada se le fue hacia la taza de té, en un rincón de la mesa, ya fría.

Aquel hombre de treinta y cinco años dejó escapar un largo suspiro.

Hasta entonces, todas las mujeres que se le acercaban lo miraban siempre con miedo, con sumisión o con una sed voraz de riqueza y poder.

Pero Aura era distinta.

Aquella muchacha de veinte años lo miraba a los ojos, lo desafiaba sin temor y ni siquiera dudaba en amenazarlo con apuñalarlo si se propasaba.

Esa mirada afilada y osada había logrado, precisamente, atravesar la muralla que durante décadas había envuelto el corazón del emperador.

—Dijo que... soy un viejo sin modales —soltó Zane de improviso, y Nico estuvo a punto de atragantarse con su propia saliva.

—¿Q-qué, Su Majestad? —exclamó Nico, muerto del susto.

—No lo dijo con esas palabras, pero su expresión lo decía bien claro dentro del carruaje —dijo Zane, impasible, aunque la comisura de sus labios se alzaba en una sonrisa tenue.

Nico meneó la cabeza al ver al soberano frío, de pronto convertido en un adolescente enamorado.

—Parece que la señorita Aura de veras logró que no pueda dormir esta noche, Su Majestad —bromeó Nico, atrevido.

Zane le lanzó de inmediato una mirada afilada, asesina.

—Cuida esa boca, Nico —lo amenazó, gélido.

Zane se levantó de su imponente sillón y caminó despacio hacia el gran ventanal que daba directo al jardín del palacio.

El hombre se palpó el pecho, que de pronto le latía un poco más rápido que de costumbre cada vez que imaginaba el hermoso rostro y la mirada fiera de Aura.

—Soberbia, terca y peligrosa... —murmuró Zane en voz baja, con un tono que poco a poco se ablandaba.

Pero me gusta, pensó el emperador con una sonrisa tenue, al comprender que su corazón, duro como la piedra, empezaba a ceder ante una muchacha que acababa de rechazar su lujosa oferta.

Zane seguía de pie frente al gran ventanal de su despacho, contemplando el manto de rosas de allá fuera, cuando la imagen del rostro furioso de Aura, mirándolo con aquella mirada afilada, volvió a cruzarle de golpe la mente.

Hermosa y peligrosa, igual que una rosa, pensó Zane, esbozando una sonrisa sin darse cuenta.

—Ejem.

El hombre carraspeó bajito, intentando disimular la sonrisa tenue que le había asomado a los labios.

—Nico —lo llamó Zane, la voz de nuevo plana y fría como siempre.

Nico, que estaba ordenando los documentos en la mesa del emperador, se irguió al instante.

—¿Sí, Su Majestad? —respondió, presto.

—Prepara un obsequio para enviar a la mansión del duque Luminar —ordenó Zane con soltura, sin girarse.

Nico arqueó una ceja, algo sorprendido por aquella orden repentina de su amo.

—¿Un obsequio, Su Majestad? ¿Como agradecimiento por que la señorita Aura accedió a venir al palacio? —preguntó Nico, buscando confirmación.

—¿O un presente de pedida de mano de su parte? —volvió a preguntar.

Zane se dio la vuelta y le clavó a Nico una mirada afilada.

—D-disculpe, Su Majestad —dijo Nico, nervioso, lamentando esa boca que no lograba controlar.

—Envía joyas de piedras preciosas azules y algunas de las mejores sedas del almacén imperial —dijo Zane, acercándose despacio a su escritorio.

Nico contuvo una risita, pues comprendía de sobra el motivo detrás de aquellos costosos obsequios.

—¿Piedras preciosas azules a juego con el color del vestido que llevaba la señorita Aura esta mañana, Su Majestad? —lo picó Nico, con una sonrisa traviesa en los labios.

Zane volvió a lanzarle una mirada afiladísima que hizo a su hombre de confianza borrar la sonrisa al instante.

—No preguntes tanto, Nico; limítate a cumplir mi orden —le espetó Zane, glacial.

—¡S-sí, Su Majestad! ¡Discúlpeme! —respondió Nico, inclinándose a toda prisa, temeroso de la ira de aquel emperador por lo general tan rígido.

Zane volvió a sentarse en su imponente sillón, apoyó el mentón en una mano y tamborileó los dedos sobre la mesa.

—Una cosa más —dijo Zane antes de que Nico saliera de la estancia.

—¿Algo más, Su Majestad? —preguntó Nico, deteniéndose cerca de la puerta y volviéndose, indeciso.

—Cuando le entregues el obsequio, transmítele un mensaje breve —dijo Zane con un tono muy bajo.

—¿Qué mensaje, Su Majestad? —preguntó Nico, ladeando la cabeza, curioso.

—Dile que... el vestido azul que llevó hoy le sienta de maravilla a mi futura emperatriz —dijo Zane, sin el menor titubeo.

Nico abrió los ojos como platos; por poco se le cae la mandíbula al suelo al oír unas palabras tan seguras del soberano.

—S-Su Majestad... ¿está seguro? La señorita Aura se va a enfurecer aún más si oye esa frase —objetó Nico, temeroso.

Zane soltó una risa baja, una carcajada cristalina que rara vez salía de sus labios.

—Que se enfurezca —respondió con soltura.

—Verla molesta y mirándome con esos ojos fieros es mucho más fascinante que ver a las demás mujeres inclinarse una y otra vez, muertas de miedo, ante mí —continuó el emperador con una sonrisa tenue.

Nico meneó la cabeza, resignado. Resultaba que el frío emperador venerado por todo el imperio, cuando empezaba a interesarse por una mujer, era capaz de comportarse de un modo así de disparatado.

—De acuerdo, Su Majestad, le transmitiré el mensaje a la señorita Aura junto con el obsequio —dijo Nico, inclinándose profundamente, y salió de la estancia con una sonrisa que no podía disimular.

—Con su permiso, Su Majestad.

Zane volvió a reclinarse en su mullido sillón y contempló el techo del despacho.

—Aura Luminar... —murmuró en voz baja, pronunciando el nombre de la muchacha con un tono que poco a poco se ablandaba.

Veamos cuánto tiempo puedes rechazarme, pensó Zane, con un destello de seguridad en sus hermosos ojos negros.