El León De Oro Y Su Musa

El aire en el claro del bosque se había vuelto denso, saturado no por la humedad de la lluvia, sino por la fragancia empalagosa de Madison que parecía luchar contra el aroma natural del pino y la tierra. Ian, con una rigidez que rozaba lo militar, terminó de etiquetar la última muestra de líquenes mientras Madison, a unos metros de distancia, desplegaba una manta de picnic con la ayuda de sus seguidoras, lanzando miradas triunfales hacia donde ellos estaban.

—Vete con ellas, Thorne —soltó Sky, sin levantar la vista de la roca. Su voz era plana, despojada de su habitual chispa juguetona—. Los croissants se están enfriando y no querría que la "moral" de la universidad sufriera una baja por tu culpa.

Ian no se movió. Guardó el cuaderno en su mochila y cerró la cremallera con un sonido metálico y definitivo.

—Dije que terminaríamos el trabajo primero. Y ya está hecho.

Se puso de pie, pero en lugar de caminar hacia el despliegue de lujo de Madison, se quedó allí, observando a Sky. Ella se levantó lentamente, sacudiéndose el polvo de las rodillas, con una expresión que Ian no supo descifrar. La presencia de Madison había actuado como un reactivo químico, sacando a la superficie preguntas que Sky había mantenido bajo llave.

—Dime una cosa —empezó ella, cruzándose de brazos y clavando sus ojos en los de él—. Esa familiaridad de Madison... esa forma de reclamar tu brazo como si fuera un trofeo de caza. ¿Tuvieron algo que ver? ¿Fue algo serio o solo otra de tus "estrategias de control"?

Ian exhaló un suspiro largo, mirando por un momento hacia el grupo de chicas que reían a lo lejos antes de volver su atención a Sky.

—Fue algo pasajero —respondió con una frialdad que buscaba cerrar el tema—. Hace meses, antes de que el semestre se volviera... complicado. No tuvo importancia, Sky. Fue una distracción mutua que terminó cuando ambos nos aburrimos.

Sky arqueó una ceja, dando un paso hacia él. La curiosidad, esa fuerza que la definía, ahora tenía un matiz más afilado, casi doloroso.

—¿Sin importancia? Vaya, Thorne. Parece que tienes un talento especial para lo irrelevante. ¿Cuántas "distracciones" como Madison han pasado por ese mapa estelar que tanto mencionas?

Ian tensó la mandíbula. No le gustaba que lo interrogaran, y menos sobre un pasado que él consideraba funcional y privado. Pero había algo en la mirada de Sky, una mezcla de vulnerabilidad disfrazada de cinismo, que lo obligó a quedarse.

—No soy un monje, Sky. He tenido relaciones. Pero ninguna ha requerido que bajara mis defensas. Eran... acuerdos. Satisfacción física, compañía en eventos sociales, y nada más.

—Relaciones pasajeras —repitió Sky, saboreando las palabras con amargura—. Únicamente sexuales. Sin ataduras, sin confesiones bajo la lluvia, sin compartir historias de abuelos y estrellas. Simplemente anatomía pura y dura.

—Es más sencillo así —dijo Ian, aunque su voz sonó un poco menos segura que de costumbre—. En el mundo en el que me muevo, los sentimientos son variables que no puedes predecir. El sexo es una constante. Es honesto en su propia forma. No hay mentiras cuando solo buscas placer.

Sky sintió que algo frío se instalaba en su pecho. Durante semanas, ella había pensado que el muro de Ian era una protección para un corazón demasiado sensible o un secreto oscuro. Descubrir que, en realidad, él simplemente había optado por una vida de encuentros vacíos para evitar la complicación de sentir algo real, era casi peor.

—Entonces, ¿eso es lo que soy para ti? —preguntó ella en un susurro que cortaba más que el viento de la montaña—. ¿Soy la distracción del semestre? ¿La variable que estás intentando reducir a una constante física para poder dormir tranquilo cuando este viaje termine?

Ian dio un paso hacia ella, acortando la distancia hasta que Sky pudo ver el conflicto reflejado en sus pupilas.

—Sabes que no es así —respondió él, y esta vez su voz tenía esa vibración profunda que la hacía temblar—. Con ellas... con Madison... nunca hubo esta rabia. Nunca hubo esta necesidad de perder el control. Lo que tengo contigo no tiene nada de "sencillo" ni de "pasajero". Me desquicias, Sky. Y eso es algo que ninguna de esas relaciones puramente físicas logró hacer jamás.

Sky lo observó en silencio, procesando la confesión. Ian Thorne, el hombre que solo conocía los encuentros sin importancia, estaba admitiendo que ella era el caos que no podía clasificar. Sin embargo, la sombra de su pasado seguía allí, una procesión de rostros sin nombre que habían compartido su cama pero nunca su mente.

—Es curioso —dijo Sky, recuperando un poco de su veneno habitual—. Estudias anatomía para entender cómo funciona la vida, pero te has pasado la tuya tratando a las personas como si fueran solo piezas de un rompecabezas de carne. Me pregunto qué pasará cuando te des cuenta de que yo no encajo en ninguno de tus moldes preestablecidos.

Antes de que Ian pudiera responder, la voz chillona de Madison volvió a interrumpirlos.

—¡Ian! ¡Realmente vas a dejar que se derritan los hielos! ¡Garrick viene hacia aquí y dice que quiere probar los macarons!

Ian cerró los ojos por un segundo, recuperando su máscara de compostura. Miró a Sky una última vez, una mirada cargada de promesas no dichas y de una tensión que amenazaba con devorarlos a ambos.

—Tengo que ir. Es una cuestión de protocolo —dijo, aunque sus pies parecían clavados al suelo.

—Ve, capitán —respondió Sky, dándole la espalda y recogiendo su equipo—. Ve a jugar al novio perfecto con tu relación pasajera. Yo tengo líquenes que entender. Al menos ellos son honestos sobre su necesidad de aferrarse a algo sólido para sobrevivir.

Ian se alejó hacia el grupo de Madison, pero Sky notó que sus hombros no estaban tan relajados como antes. Ella se quedó sola junto a la roca, sintiendo el peso de la soledad en medio de la naturaleza. Sabía que Ian era un hombre acostumbrado a lo efímero, a lo que no deja cicatriz. Pero ella no quería ser otra muesca en su historial de anatomía sexual. Quería ser el incendio que él no pudiera apagar, la variable que destruyera su mapa de estrellas para obligarlo a mirar la tierra que pisaba.

Mientras observaba a Madison colgarse del brazo de Ian bajo la mirada aprobatoria de Garrick, Sky tomó una decisión. Si Ian Thorne solo conocía las relaciones sin importancia, ella se encargaría de que este viaje a Monte Sombrío fuera la experiencia más importante, dolorosa y real de su vida. El juego de la seducción había terminado; ahora empezaba la guerra por el alma del capitán.