Bajo La Máscara Del Placer

Esa noche, el miedo y la adrenalina se fusionaron en una sensación casi paralizante. Mientras Jihoon conducía de regreso a la ciudad, Valeria intentaba procesar lo que acababan de descubrir: no solo habían encontrado a Alexander Gromov, sino que ahora sabían que el Círculo estaba un paso adelante, vigilándolos de cerca. Cualquier movimiento en falso podría ser el último.

De regreso en su refugio, Valeria comenzó a trazar un plan en su mente. No podían enfrentarse al Círculo solos, pero tampoco podían confiar en cualquiera. El juez Suárez y Daniel eran sus únicos aliados, y debían extremar las precauciones para no exponerlos.

—Tenemos que encontrar pruebas irrefutables que conecten a Gromov con el Círculo —dijo Valeria, intentando que su voz sonara decidida, aunque por dentro sentía cómo el miedo amenazaba con consumirla—. Algo que no pueda ser ignorado ni desmentido.

Jihoon la miró, asintiendo. —Si seguimos su rastro financiero, tal vez podamos atar los cabos. Pero ahora, sabiendo que nos están observando, tenemos que ser extremadamente cuidadosos. Necesitamos borrar todo rastro de nuestras acciones.

Valeria sintió un nudo en el estómago al pensar en la vigilancia que tenían sobre ellos. Su madre había muerto intentando exponer al Círculo, y ahora ella se encontraba en una situación similar. La diferencia era que esta vez, tenía aliados. No estaba sola.

---

Al día siguiente, el juez Suárez se reunió con ellos en un lugar alejado, una pequeña cabaña que pertenecía a un amigo de confianza. Suárez llegó solo, sin papeles ni dispositivos que pudieran rastrear sus movimientos, para evitar cualquier posibilidad de que alguien lo siguiera.

—Me temo que ahora estamos en el ojo del huracán —comenzó Suárez, su voz firme, aunque una sombra de preocupación cruzaba su mirada—. Gromov es el núcleo de esta red. Pero necesitamos más que su nombre; necesitamos pruebas que puedan desmantelar toda su operación.

Valeria sacó los documentos que habían conseguido en el chalet de Gromov y se los mostró al juez. —Aquí hay transacciones, cuentas vinculadas a empresas que podrían ser fachadas. Si logramos rastrear los fondos, podríamos encontrar una conexión sólida con los altos mandos.

Suárez examinó los documentos, su expresión pasando de la preocupación a la determinación. —Con esto, podemos empezar. Pero debo advertirles: a partir de este momento, nuestras vidas corren peligro. El Círculo no dudará en eliminar a quienes amenacen su estructura.

Daniel, el periodista, entró en la conversación. —El artículo que publiqué ha generado sospechas en algunos círculos, pero aún no es suficiente para exponerlos. Necesitamos un golpe contundente, algo que obligue a la gente a cuestionar el poder del Círculo públicamente.

Valeria asintió. —La clave es Gromov. Si logramos una grabación o un documento donde él mismo admita sus vínculos con el Círculo, eso podría ser nuestro golpe definitivo.

Suárez se llevó la mano al mentón, pensativo. —Podríamos intentar una emboscada. Crear una situación en la que se vea obligado a hablar. Pero requerirá mucha preparación y una estrategia precisa.

---

Durante los siguientes días, Valeria, Jihoon, y Suárez se sumergieron en una serie de planes y estrategias. Finalmente, decidieron organizar un encuentro falso, donde Valeria fingiría estar dispuesta a entregar información confidencial a cambio de seguridad. Sabían que el riesgo era alto, pero era la única oportunidad de grabar a Gromov confesando.

La preparación fue minuciosa. Daniel tenía listos dispositivos de grabación de alta precisión, y el juez Suárez se encargó de asegurar que el lugar estuviera completamente controlado. Sin embargo, el margen de error era mínimo. Cualquier paso en falso significaría que el Círculo los encontraría.

---

La noche del encuentro llegó con una tensión palpable en el aire. Valeria estaba nerviosa, su corazón latía acelerado mientras repasaba una y otra vez el plan en su mente. Jihoon, a su lado, le dio un leve apretón en el hombro.

—Eres más fuerte de lo que piensas, Valeria. Vamos a lograr esto.

Ella asintió, tomando una respiración profunda para calmar sus nervios. Sabía que todo dependía de ella y de su capacidad para mantenerse serena frente a Gromov.

Finalmente, Gromov llegó, su presencia imponente llenando el ambiente. Valeria sintió un escalofrío cuando él se sentó frente a ella, sus ojos fríos y calculadores observándola con detenimiento.

—Dime, Valeria, ¿por qué debería confiar en ti? —preguntó Gromov, su voz cargada de escepticismo.

Ella sonrió, intentando parecer tranquila. —Porque tengo algo que tú necesitas. Y si llegamos a un acuerdo, ambos podríamos beneficiarnos.

Gromov la miró fijamente, su desconfianza palpable. —¿Crees que puedes intimidarme? ¿Que puedes manipularme? He tratado con personas más peligrosas que tú, Valeria.

Valeria mantuvo su expresión firme, sin permitir que el miedo la dominara. —No me interesa manipularte, Gromov. Solo quiero asegurar mi supervivencia. Sé que tienes conexiones, y también sé que podrías hacer desaparecer cualquier amenaza en cuestión de horas. Por eso estoy aquí.

Gromov soltó una risa fría. —Eres astuta, lo concedo. Pero, ¿por qué no simplemente entregarte al Círculo y acabar con todo esto?

—Porque sé cosas —replicó Valeria, sosteniendo su mirada—. Cosas que te comprometerían a ti y a toda tu red. Y créeme, he dejado esas pruebas en manos de personas que no dudarán en publicarlas si algo me sucede.

Gromov se quedó en silencio, su rostro imperturbable, pero Valeria notó el leve temblor de su mano. Sabía que había logrado inquietarlo.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, Gromov habló. —¿Qué quieres, entonces?

—Quiero inmunidad. Seguridad para mí y para mis aliados. Y a cambio, te daré los nombres de quienes están en tu contra dentro del sistema. Si cooperamos, podrías deshacerte de tus enemigos antes de que tengan tiempo de actuar.

Gromov frunció el ceño, visiblemente interesado, pero aún cauteloso. —Muy bien, Valeria. Te daré la oportunidad de probar tu lealtad. Pero si descubro que me estás engañando, te aseguro que te arrepentirás.

Valeria mantuvo su compostura, aunque por dentro sentía el peso del peligro. Sabía que lo que acababa de conseguir era solo un pequeño paso, pero también sabía que ese momento de vulnerabilidad en Gromov podría ser clave en su lucha contra el Círculo.

---

Cuando Valeria y Jihoon salieron del lugar, el juez Suárez y Daniel los esperaban con rostros tensos. Sin decir una palabra, se dirigieron de vuelta al refugio, donde reprodujeron la grabación.

—Lo logramos —susurró Suárez, mirando a Valeria con admiración—. Esa confesión nos da la evidencia que necesitábamos para involucrar a Gromov y conectar al Círculo.

Pero Valeria sabía que la verdadera batalla apenas comenzaba.