Agente Secreta Convertida En Princesa.

El invierno parecía haberse adelantado en la capital. Un viento gélido soplaba desde el Mar de los Escalofríos, agitando los estandartes carmesí y oro de la casa Lancaster que colgaban de las almenas del palacio. Zafiro se encontraba en el balcón de sus aposentos, envuelta en una pesada capa de piel de zorro blanco, un regalo que su hermano Liam le había hecho tras su última incursión en las tierras del norte.

Habían pasado dos semanas desde que Ethan partió hacia las tierras de los Mormont para asegurar la lealtad de las flotas norteñas. Dos semanas en las que Zafiro no había descansado ni un solo segundo. Había purgado la servidumbre de espías pagados por los Bolton, había sellado tres pasadizos secretos más y, lo más importante, había comenzado a administrar discretamente un antídoto alquímico al Rey, gracias a los conocimientos que Elías de la casa Tarth había extraído de antiguos grimorios. Ella no era la misma niña ingenua de su vida anterior; ahora era una mujer empoderada, una Archiduquesa que movía los hilos de un imperio en las sombras.

—Milady, el horizonte se tiñe de negro y plata —anunció Flora, su dama de confianza, entrando a la habitación con una bandeja de té caliente—. Los vigías han visto la vanguardia de los Lancaster. El Príncipe ha regresado.

El corazón de Zafiro dio un vuelco. A pesar de su determinación de ser una mujer fría y calculadora, la mención de Ethan despertaba en ella una sed que no sabía que poseía. No era solo política; era una atracción física y emocional que la consumía. En su vida pasada, ella lo había rechazado, creyéndolo un hombre sombrío y peligroso, mientras se entregaba a los brazos del miserable Carlos Crane. Ahora, al recordar la verdad, se daba cuenta de que Ethan siempre la había amado en silencio, convirtiéndose en el "villano" solo para intentar salvarla de su propia ceguera.

—Prepara mi vestido de terciopelo azul medianoche, el que tiene los bordados de plata de la casa Arryn —ordenó Zafiro, su voz firme pero con un matiz de urgencia—. Y dile a mi hermano que lo espero en el patio. No quiero que reciba a Ethan con la mano en la espada esta vez.

...

El patio de armas era un caos de caballos relinchando y soldados cansados cubiertos de escarcha. Cuando la figura de Ethan Lancaster apareció bajo el arco de piedra, montado sobre su semental azabache, el tiempo pareció detenerse para Zafiro. Él lucía más rudo; su barba estaba un poco más crecida y su armadura de placas oscuras reflejaba la escasa luz del sol invernal.

Ethan desmontó de un salto, ignorando a los nobles y escuderos que se acercaban para saludarlo. Sus ojos buscaron una sola cosa, y cuando la encontraron, la intensidad de su mirada fue tal que Zafiro sintió un calor repentino recorrer su espina dorsal.

Él caminó hacia ella con pasos largos y decididos. Liam, que estaba a pocos metros, se tensó de inmediato, dando un paso al frente para interponerse ligeramente.

—Tranquilo, hermano —murmuró Zafiro, poniendo una mano en el brazo de Liam—. Es el Príncipe Heredero, no un invasor.

—Sigue siendo un lobo, Zafiro —gruñó Liam, sus ojos fijos en Ethan—. Y tiene demasiada hambre en la mirada cuando te ve. Recuerda que eres la joya de la casa Lawrence.

Ethan llegó frente a ellos. No hubo protocolos, no hubo inclinaciones excesivas. Simplemente tomó la mano de Zafiro y la llevó a sus labios, pero no fue un beso cortés. Fue un reclamo lento, sus ojos fijos en los de ella.

—Zafiro —dijo él, su voz grave y vibrante—. Has estado en mis pensamientos cada legua del camino.

—Has tardado más de lo prometido, mi Príncipe —respondió ella, permitiendo que una pequeña y coqueta sonrisa jugara en sus labios—. Empezaba a pensar que las doncellas de los Mormont te habían cautivado.

Ethan soltó una carcajada ronca, ignorando la mirada asesina de Liam.

—Ninguna mujer en este mundo, ni en el siguiente, podría cautivarme si tú estás presente. Pero tenemos mucho de qué hablar. El norte está inquieto, y he oído que en mi ausencia los Tyrell han estado demasiado activos en la corte.

—Hablaremos de eso en privado, Ethan —dijo Zafiro, bajando la voz—. Mi padre y mi madre nos esperan para el banquete de bienvenida, pero después... después seré toda oídos.

...

Tras una cena tensa donde Dante Lawrence, el Archiduque y padre de Zafiro, discutió la creciente influencia de los Greyjoy en las costas, y Malory, su madre, intentó suavizar las asperezas entre su hijo Liam y el Príncipe, Zafiro finalmente logró retirarse. Sabía que Ethan no tardaría en buscarla.

Ella estaba en su salón privado, iluminado solo por el rugido del fuego en la chimenea. Se había deshecho del pesado vestido y ahora vestía una camisola de seda fina y una bata de encaje que dejaba entrever la blancura de su piel. Estaba sentada frente al fuego cuando la puerta se abrió sin que nadie llamara.

Ethan entró. Se había bañado y cambiado; vestía una túnica de seda negra, abierta en el cuello, revelando la base de sus poderosos músculos. Se veía letal y más guapo de lo que recordaba.

—Tu hermano casi me desenvaina la espada en el pasillo —dijo Ethan, cerrando la puerta con el cerrojo, un gesto que hizo que el pulso de Zafiro se acelerara—. Liam es... extremadamente protector.

—Es un Lawrence —rio Zafiro, levantándose con gracia—. Cree que todavía tengo diez años y que necesito que me proteja de los "villanos" como tú.

Ethan se acercó a ella, reduciendo el espacio hasta que Zafiro pudo sentir el calor que emanaba de su cuerpo. Rodeó su cintura con sus brazos poderosos y la atrajo hacia él, obligándola a mirar hacia arriba para encontrar sus ojos.

—El problema es que tiene razón —susurró Ethan, su aliento rozando los labios de ella—. Soy un hombre peligroso, Zafiro. Especialmente cuando se trata de ti. He pasado dos semanas en el frío deseando este momento. Deseando devorarte.

Zafiro no retrocedió. Al contrario, enredó sus dedos en el cabello oscuro de Ethan y lo atrajo más hacia ella. La adrenalina de la venganza y el deseo se mezclaban en su sangre.

—Entonces, ¿qué te detiene, mi Príncipe? —lo provocó ella.

Ethan no necesitó más invitación. Capturó sus labios en un beso profundo y hambriento. No era el beso de un caballero, sino el de un hombre que había esperado una vida entera por la mujer que amaba. Zafiro gimió contra su boca, entregándose a la sensación. El olor a jabón de sándalo y la esencia masculina de Ethan la embriagaban.

Sus manos bajaron por la espalda de Zafiro, acariciando la curva de sus caderas a través de la seda. Cada roce era una promesa de fuego. Ethan la levantó con una facilidad pasmosa, haciendo que ella envolviera sus piernas alrededor de su cintura mientras la llevaba hacia la cama de dosel.

Allí, bajo la luz mortecina del fuego, sus cuerpos se encontraron en una danza de caricias y suspiros. Ethan fue tierno pero exigente, recorriendo cada centímetro de su piel con una adoración que casi la hacía llorar. Zafiro, por su parte, se sentía libre. Con Carlos Crane, todo había sido manipulación y una falsa modestia; con Ethan, era una verdad cruda, ardiente y poderosa. El juego de coqueteo de las semanas anteriores había estallado en una pasión contenida que ahora se liberaba. No era sexo explícito, sino una unión de almas y cuerpos que buscaban refugio el uno en el otro.

...

Mucho más tarde, con Zafiro apoyada en el pecho desnudo de Ethan, el silencio volvió a ser cómplice. Él acariciaba su cabello rubio, mientras ella trazaba círculos en las cicatrices de sus hombros.

—Ahora, dime qué descubriste —dijo Ethan, su voz volviendo a su tono de mando, aunque con un deje de suavidad—. Sé que no te has limitado a decorar el palacio.

Zafiro se incorporó un poco, cubriéndose con las sábanas de lino.

—Zoé Tyrell intentó tenderme una trampa. Me habló de un testamento oculto de tu padre que podría invalidar tu derecho al trono. Pero no es eso lo que más me preocupa, Ethan. He estado curando al Rey en secreto. Elías de la casa Tarth dice que recuperará la conciencia en pocos días. Pero los Bolton... ellos saben algo.

Ethan frunció el ceño, su mirada perdida en las llamas.

—Los Bolton siempre han querido el dominio total. Si el Rey despierta y me nombra Regente oficialmente, sus planes de casar a un Baratheon con una de las Tyrell para tomar el trono se desmoronarán.

—Hay algo más —añadió Zafiro, con una sombra cruzando su rostro—. He tenido noticias de un joven noble del sur. Un tal Carlos Crane. Dicen que ha estado reuniendo apoyo entre los condes menores.

El nombre de Carlos salió de sus labios como un veneno. Ethan se tensó visiblemente. En la línea de tiempo original, Carlos era el que la engañaba; aquí, él era solo una sombra que empezaba a crecer.

—Crane... —masulló Ethan—. He oído hablar de él. Un manipulador con cara de santo. Si se acerca a ti, Zafiro, juro por los antiguos dioses que le arrancaré el corazón antes de que pueda saludarte.

De repente, un golpe frenético sonó en la puerta exterior de los aposentos.

—¡Zafiro! ¡Abre! ¡Es urgente! —era la voz de Liam, y sonaba cargada de una furia pánica.

Ethan saltó de la cama, vistiéndose con la rapidez de un soldado experimentado mientras Zafiro se ponía su bata de seda. Ella abrió la puerta y encontró a su hermano con el rostro pálido y la mano en la empuñadura de su espada. Detrás de él, Marcus y varios guardias de la casa Lawrence estaban en posición de alerta.

—¿Qué pasa, Liam? —preguntó Zafiro, sintiendo un nudo de hielo en el estómago.

—El Conde Carlos Crane —dijo Liam, escupiendo el nombre con asco—. Acaba de cruzar las puertas de la ciudad. Pero no viene como un invitado. Viene como el Enviado Especial del Consejo Supremo, respaldado por la casa Bolton y la casa Seaworth.

Zafiro sintió que el mundo giraba. Carlos. El hombre que la había asesinado, el hombre que había destruido a su familia en la otra vida, estaba aquí, dos años antes de lo previsto por sus recuerdos.

—¿Bajo qué cargos viene? —preguntó Ethan, colocándose al lado de Zafiro, su mano descansando sobre el hombro de ella en un gesto de protección absoluta.

—Alta traición y práctica de artes prohibidas —respondió Liam, mirando a Zafiro con angustia—. Crane afirma tener pruebas de que estás envenenando al Rey bajo la apariencia de curarlo. Trae consigo una orden de arresto inmediata para la Archiduquesa Zafiro Lawrence.

Zafiro apretó los puños. Sabía que Zoé Tyrell la había delatado sobre el antídoto. Carlos estaba usando su mayor acto de lealtad para convertirlo en su tumba. Pero esta vez, ella no era la víctima.

—Que venga —dijo Zafiro, su voz resonando con una fuerza gélida que sorprendió incluso a Ethan—. Que venga Carlos Crane. Esta vez, no encontrará a una cordera lista para el sacrificio. Encontrará a la mujer que incendiará su mundo.

Ethan la miró con una mezcla de asombro y adoración.

—No tocará ni un solo cabello de tu cabeza, Zafiro. Si ese hombre quiere guerra, le daremos una que los bardos recordarán con horror. Liam, moviliza a los hombres de la casa Lawrence. Yo llamaré a la Guardia de Hierro de los Lancaster. Si Carlos Crane quiere a mi mujer, tendrá que pasar por encima del cadáver del Príncipe Heredero.