El Placer De La Venganza

Cora tomó el primer grupo de documentos y los revisó con rapidez, pasando las hojas con una precisión que delataba costumbre y disciplina. Sus ojos se movían de una línea a otra, absorbiendo cifras, nombres y anotaciones como si ya supiera exactamente qué estaba buscando.

—Empezaré por conocer a fondo la mansión y su administración.. Personal, gastos, entradas, salidas… Si voy a ayudarte de verdad, necesito entender cómo funciona todo desde dentro.

Jason asintió en silencio, como si aquella decisión le pareciera natural. No la cuestionó. No la detuvo.

Cora, entonces, se acomodó mejor en la silla. Con un gesto casi inconsciente, se recogió el cabello, sujetándolo de manera descuidada en la nuca. Algunos mechones rebeldes quedaron sueltos, enmarcando su rostro. No fue un gesto calculado, ni coqueto. Fue práctico. Humano.

Y precisamente por eso, le llamó la atención a Jason.

Él fingió volver a sus propios papeles, pero cada cierto tiempo levantaba la vista. La observaba de reojo. Cora estaba completamente concentrada: el ceño levemente fruncido, los labios apretados cuando algo no le cuadraba, la pluma avanzando con firmeza sobre el papel.

No había sonrisas provocadoras.

No había palabras afiladas.

Solo trabajo.

Aquello lo descolocó más de lo que quería admitir.

El silencio entre ambos no era incómodo, pero sí intenso. Solo se oía el roce del papel, el leve golpeteo de la pluma y el paso del tiempo. Jason se sorprendió a sí mismo esperando que ella levantara la vista, que dijera algo, que lo provocara como solía hacerlo.

Pero Cora no lo hizo.

Siguió trabajando, absorta en su tarea, como si el duque no estuviera allí… y al mismo tiempo, como si ese fuera exactamente el lugar al que pertenecía.

El tiempo había pasado sin que ninguno de los dos lo notara, hasta que un suave golpe en la puerta rompió el silencio. Jason levantó la vista, apenas lo suficiente para permitir el ingreso del mayordomo.

—Mi señor —dijo con una leve reverencia—, la cena está servida.

Jason iba a responder, pero Cora se adelantó, sin siquiera mirarlo. No levantó la cabeza de los documentos que estaba revisando, como si aquella decisión ya estuviera tomada en su mente.

—Disculpe —dijo, dirigiéndose al mayordomo y no al duque—, ¿sería tan amable de traerme un té a la oficina, por favor? Aún me queda mucho trabajo por terminar.

El mayordomo dudó apenas un segundo. Sus ojos se deslizaron con cautela hacia Jason, buscando autorización. Aquella sola vacilación dejó claro que, aunque Cora actuara con naturalidad, aún no era oficialmente la duquesa.

Jason sostuvo la mirada del hombre un instante… y luego asintió.

No dijo una palabra.

El gesto fue suficiente.

—De inmediato, señorita —respondió el mayordomo, inclinando la cabeza antes de retirarse con paso eficiente.

Cora siguió leyendo, subrayando y anotando, como si nada hubiera ocurrido. Solo cuando la puerta se cerró, Jason volvió a observarla. Le llamó la atención que no hubiera pedido la cena, solo té. Trabajo antes que comodidades. Disciplina antes que privilegios.

Ella pasó otra hoja, murmurando para sí misma.

—Aquí hay gastos duplicados… y personal mal distribuido —comentó en voz baja, más para sí que para él.

Jason apoyó la espalda en la silla, cruzando los brazos. Por primera vez desde que ella había entrado a su vida, no la veía como una molestia, ni como una provocación, ni siquiera como una pieza de un contrato.

La veía como alguien que, sin pedir permiso, ya estaba ocupando su lugar.

Cora levantó la vista de los documentos solo lo suficiente para ordenar sus ideas y luego habló con seguridad, como si llevara años haciéndolo.

—La persona que administraba antes la mansión era muy eficiente —dijo, señalando varias hojas—. Se nota en los registros antiguos: los gastos estaban equilibrados, el personal bien distribuido, no hay faltantes ni excesos.

Hizo una breve pausa y frunció ligeramente el ceño.

—Pero en los últimos meses… nadie se ha hecho realmente cargo. Hay desorden, duplicación de pagos, compras innecesarias. Es como si el lugar hubiese quedado a la deriva.

Jason sintió un ligero golpe en el pecho. No porque estuviera equivocada.. todo lo contrario.. sino porque sabía exactamente a quién se refería sin nombrarla.

Antes, la mansión funcionaba como un mecanismo perfecto.

Antes, Florence se encargaba de todo.

Por un instante, la imagen de su primera esposa cruzó su mente: su letra ordenada en los libros de cuentas, su forma silenciosa de imponer orden, su capacidad para sostener la casa incluso cuando él estaba ausente. Jason apretó la mandíbula.

No dijo nada.

No la defendió.

No la explicó.

No pronunció su nombre.

Se limitó a levantarse.

—Irè a cenar —informó con voz neutra, como si aquel comentario no le hubiese removido nada por dentro.

Cora apenas alzó la cabeza.

—Está bien —respondió con naturalidad, ya volviendo a sumergirse en los papeles—. Yo seguiré trabajando.

Jason la observó un segundo más. Ella ya había tomado la pluma otra vez, concentrada, ajena o fingiendo estarlo.. a su silencio. Sin despedirse, salió de la oficina.

Detrás de él, Cora continuó leyendo y anotando, sin saber que, sin proponérselo, acababa de ocupar el vacío que otra mujer había dejado.

Después de la cena, el gran comedor quedó en silencio. Las velas seguían encendidas, proyectando sombras largas sobre las paredes, y Jason permanecía sentado con una copa de vino en la mano, bebiendo con lentitud, más por costumbre que por gusto.

Estaba solo.

Apoyó la espalda en la silla y dejó escapar un suspiro cansado. No sabía en qué momento había anochecido. El tiempo se le había ido sin darse cuenta, y entonces pensó en Cora. En que había seguido trabajando cuando él se fue. En que no había pedido compañía, ni cena, ni atención.

Frunció levemente el ceño.

—Mayordomo —llamó con voz tranquila—. Vaya a preguntar a la señorita Morgan si necesita algo. Té, una habitación, lo que sea.

El hombre hizo una leve reverencia y se retiró. Jason dio otro sorbo al vino, esperando. No pasó mucho tiempo antes de que el mayordomo regresara.

—Mi señor… —dijo con cierta sorpresa contenida—. La señorita Morgan ya se está yendo. Está saliendo ahora mismo de la mansión.

Jason levantó la mirada de golpe.

—¿Yéndose? —repitió, incrédulo.

Se puso de pie casi sin pensarlo y caminó hasta la ventana del comedor. Desde allí alcanzó a ver el carruaje preparado. Cora estaba de pie junto al cochero, el brazalete rosado brillando tenuemente bajo la luz de los faroles. Reía. Una risa abierta, despreocupada, como si no llevara horas sumergida en números y problemas ajenos.

El cochero también reía, claramente contagiado.

Jason entrecerró los ojos, sorprendido.

Se había ido en silencio, sin despedirse, sin pedir permiso, sin anunciar nada. Había trabajado hasta tarde… y luego simplemente se marchó, como si aquella mansión no tuviera ningún poder sobre ella.

Mientras la veía subir al carruaje aún sonriendo, el duque negó apenas con la cabeza, llevando la copa de nuevo a sus labios.

—Esa mujer es un poco loca… —murmuró para sí.

Pero, aun mientras lo pensaba, no pudo evitar seguir mirando hasta que el carruaje desapareció en la oscuridad.