Crees que conoces los rostros que te rodean, hasta que la muerte te arranca la venda y te obliga a mirar a los monstruos a los ojos.
Creí que mi vida era un cuento de hadas tejido con hilos de oro y abrazos maternos, pero el día en que el corazón de mi madre se detuvo, el mundo entero se convirtió en una trampa mortal. Sámara Bastidas no murió de un infarto; alguien la asesinó lentamente, y el monstruo que firmó su sentencia duerme bajo nuestro mismo techo, enmascarado con la sonrisa fría de mi propio padre.
En medio de esta espiral de paranoia, desaté una pasión tan prohibida como destructiva junto a Manuel, un hombre envuelto en sombras y secretos del inframundo, cuyo cuerpo y alma se convirtieron en mi único refugio y mi mayor perdición. Entre chantajes corporativos, persecuciones y cadáveres que resucitan, tuve que despojarme de toda inocencia. Ya no soy la heredera frágil; ahora soy la dueña de un imperio de venganza donde el amor y la muerte bailan al mismo compás.
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Capítulo 20: El Imperio en Llamas
El grito de Luciano retumbó en la noche como el rugido de una bestia herida. La pantalla de la tablet parpadeaba con un resplandor carmesí, proyectando en sus ojos inyectados en sangre el reflejo de las alertas de emergencia de la red central.
—¡El impostor acaba de quemar el imperio! —repitió Luciano, alzando la voz por encima del viento helado mientras la nevisca comenzaba a amainar, dejando al descubierto el caos que se avecinaba.
Las puertas de acero del camión blindado se cerraron de golpe, sumiéndonos a Manuel y a mí en una oscuridad densa y sofocante. Las vibraciones del motor sacudieron el vehículo cuando este arrancó a toda velocidad, emprendiendo un viaje frenético por los caminos de montaña de regreso a la capital.
En la penumbra del habitáculo, con las muñecas aprisionadas por las bridas de plástico que nos cortaban la piel, me arrastré sobre el suelo de metal hasta quedar pegada al cuerpo de Manuel. Su aliento cálido golpeaba mi frente, agitado por la fiebre del dolor que la herida de su sien le provocaba.
—Manuel... —susurré, pegando mis labios a su oído mientras las lágrimas de impotencia me quemaban las mejillas—. ¿Qué significa esto? ¿Ricardo quemó la mansión?
—Significa que la guerra se salió de control, Sofía —respondió él con la voz grave y rasposa, pero impregnada de una calma peligrosa—. Si el impostor destruyó los servidores principales, es porque prefirió borrar las pruebas de su verdadera identidad antes de que la fiscalía o Luciano tomaran el control. Estamos entrando al epicentro del infierno.
Su mandíbula estaba tensa, y aun en la penumbra podía sentir la fuerza devastadora de su presencia. Estábamos encadenados, magullados y a merced de un desquiciado, pero estar a su lado transformaba mi terror en una devoción febril. En medio de la ruina de mi vida, donde cada verdad se desmoronaba como un castillo de arena, Manuel era la única certeza tangible, la única ancla de carne y hueso a la que aferrarme.
El trayecto duró horas que se sintieron como siglos. Cuando el camión finalmente se detuvo de forma abrupta, los cerrojos traseros cedieron con un estruendo metálico. Los mercenarios nos arrastraron hacia afuera sin contemplaciones.
El aire de la ciudad no traía el frescor de la mañana, sino un hedor asfixiante a humo denso, plástico quemado y ceniza caliente. Nos encontrábamos en la avenida principal que conducía a la mansión de los Bastidas. A lo lejos, la imponente residencia familiar —aquella jaula dorada donde crecí— ya no era más que una masa de escombros humeantes, rodeada por cintas de seguridad de la policía, camiones de bomberos y decenas de reflectores que cortaban la niebla matutina.
—Llévenlos al hangar secundario de StylosSoy —ordenó Luciano, bajando de su vehículo con el rostro desencajado y la mirada extraviada en la columna de humo negro que se elevaba hacia el cielo—. Si la mansión ardió, la clave genética de Sámara es lo único que me queda para reclamar los fondos internacionales de las joyas.
Nos empujaron hacia la parte trasera del complejo de la joyería corporativa, un edificio blindado que había sobrevivido al fuego pero que lucía desierto, abandonado a su suerte por los empleados tras el escándalo. El taller principal estaba a oscuras, olía a cuero viejo y al químico solvente utilizado para limpiar los diamantes.
Luciano nos obligó a ponernos de rodillas en el centro del taller, bajo la luz cenital de una sola lámpara de examen. Con un movimiento brusco, sacó una navaja táctica de su binto y cortó las bridas de mis muñecas, dejándome la piel enrojecida y sensible.
—Muy bien, bastarda —siseó Luciano, tomándome del cabello para obligarme a mirar la caja fuerte analógica de la pared, la misma donde descansaba el panel de reconocimiento biométrico de mi madre—. El sistema de respaldo exige la huella genetica de Sámara o de su descendiente directa para validar la apertura. Pon la mano en el escáner.
—No lo hagas, Sofía —intervino Manuel, intentando levantarse a pesar de las botas de los mercenarios que presionaban su espalda contra el suelo—. Si le das acceso a esos fondos, nos matará a ambos en cuanto la caja se abra.
—¡Cállate! —bramó Luciano, propinándole un puntapié en las costillas a Manuel que lo hizo ahogar un gemido de dolor.
El sonido del sufrimiento de Manuel rompió las últimas barreras de mi cordura. Verlo tirado en el suelo, sangrando por mí, despertó una necesidad oscura y animal que me quemó las entrañas. No podía permitir que lo destruyeran. Mi vulnerabilidad se convirtió en un veneno fluido, en una rabia ciega que nubló cualquier sentido de autopreservación.
—¡Déjalo! —grité, interponiéndome entre la bota de Luciano y el cuerpo de Manuel—. Lo haré. Abriré la maldita caja fuerte, pero déjalo en paz.
Me acerqué al panel de la caja fuerte con las manos temblorosas. El cristal óptico parpadeaba en un tono rojo intermitente. Coloque la palma de mi mano sobre la superficie fría. Un pulso de luz verde barrió mis huellas, seguido de un zumbido neumático que liberó los pesados pestillos de acero.
La puerta de la caja fuerte se abrió lentamente con un chasquido metálico.
En el interior no había dinero, ni lingotes de oro, ni las gemas de conflicto que Luciano esperaba. En el centro del compartimento vacío descansaba únicamente una pequeña pantalla digital de alta resolución conectada a un servidor remoto de almacenamiento externo.
Al detectar la apertura de la puerta, la pantalla se encendió automáticamente.
La imagen que apareció en la pantalla hizo que el tiempo se detuviera de golpe. El rostro de un hombre mayor, cubierto parcialmente por vendas quirúrgicas y sentado en una silla de ruedas dentro de lo que parecía una clínica clandestina en el extranjero, nos miró directamente a través de la lente de la cámara.
El hombre levantó la mano, mostrando a la cámara el sello distintivo de los Bastidas y el mismo anillo de zafiro que mi madre llevaba el día de su muerte.
—Hola, Luciano... Hola, Sofía —dijo la voz a través de los altavoces de la pantalla, una voz grave, rasposa y retocada quirúrgicamente—. Si están viendo este mensaje, significa que destruí la mansión a tiempo. El hombre que enterraron en la residencia no era yo... El verdadero Ricardo Betancourt sigue vivo.
