La Villana Cambia.

Valeria (Isabella) enfrenta visiones del pasado que amenazan su confianza.

La oscuridad dentro de la fortaleza "Ojo de la Nada" no era una simple ausencia de luz; era una presencia física, viscosa y gélida que se pegaba a la piel como brea. Isabella y Mateo avanzaban por pasillos que parecían hechos de huesos calcinados. A medida que se acercaban al núcleo, el aire comenzó a vibrar con una frecuencia que hacía que los dientes de Isabella castañearan.

De pronto, las antorchas de fuego azul que Isabella mantenía flotando a su alrededor se extinguieron. No hubo un soplido de viento, simplemente dejaron de existir.

—¿Mateo? —llamó ella, extendiendo la mano en la oscuridad absoluta.

No hubo respuesta. El silencio era tan denso que Isabella podía escuchar su propio pulso, pero sonaba extraño, como si fueran dos corazones latiendo a destiempo. De repente, una luz tenue y amarillenta comenzó a filtrarse desde el final del pasillo. Isabella caminó hacia ella, con su mano instintivamente buscando el pomo de una espada que no tenía, confiando en lugar de eso en sus dones.

Al cruzar el umbral, no se encontró en una fortaleza enemiga. Estaba en la habitación de su infancia en la mansión Mondragón, pero todo estaba cubierto de ceniza. Frente al espejo, vio a una mujer de espaldas. Tenía el cabello largo y plateado, idéntico al suyo.

—¿Madre? —susurró Isabella, con el corazón apretado por una emoción que nunca se había permitido sentir plenamente.

La mujer se giró. Era hermosa, pero sus ojos estaban vacíos, dos cuencas de oscuridad infinita.

—¿Por qué volviste, Isabella? —preguntó la aparición con una voz que sonaba como mil cristales rompiéndose—. ¿Crees que este mundo merece una segunda oportunidad? ¿Crees que tú, que fuiste despreciada y ejecutada, puedes ser su salvadora?

—Yo no busco ser una salvadora —respondió Isabella, retrocediendo—. Solo busco proteger lo que amo.

—Lo que amas es una ilusión —dijo la visión de su madre, acercándose—. Tu padre te ve como un arma. Tu hermano es un recordatorio de que fui reemplazada por una criada. Y Mateo... Mateo es el hombre que, en otra vida, no movió un dedo para detener tu ejecución. ¿Realmente confías en él? ¿O solo tienes miedo de estar sola en el frío de nuevo?

Las palabras eran dardos envenenados. Isabella sintió que su Fuego Supremo flaqueaba. La duda, ese viejo enemigo que había enterrado bajo capas de disciplina y amor familiar, comenzó a brotar. ¿Y si su regreso no era un acto de justicia divina, sino una anomalía que estaba causando el fin del mundo? ¿Y si ella era la verdadera razón por la que el vacío estaba reclamando la realidad?

—Mírame, Isabella —la visión cambió. Ahora era ella misma, la Isabella de la primera vida, con el cuello ensangrentado y los ojos llenos de rencor—. Somos un monstruo. Un error del tiempo. Déjate llevar por el vacío. Es el único lugar donde no hay traición, donde no hay dolor. Donde no hay que fingir que somos "normales".

Isabella cayó de rodillas, rodeada de los ecos de su ejecución. El sonido de la multitud gritando "¡Bruja!" llenaba sus oídos. Por un momento, el deseo de rendirse fue casi irresistible. El peso de dos vidas era demasiado para una sola alma.

Un encuentro con un antiguo enemigo revela verdades ocultas.

—Qué escena tan conmovedora —dijo una voz real, arrastrando las palabras con una elegancia malévola.

La visión de la madre y de la Isabella muerta se desvaneció como humo. En su lugar, sentado en un trono de piedra obsidiana, estaba un hombre que Isabella reconoció de inmediato, aunque debería estar muerto. No era Melgarejo. Era el Gran Maestre de la antigua Orden de la Sangre, el hombre que orquestó las intrigas en su primera vida: Héctor.

—¿Héctor? —Isabella se puso en pie, sus ojos recuperando el brillo del Rayo Supremo—. Mi padre te mató en la frontera hace cinco años. Yo vi tu cuerpo.

—Oh, Isabella... deberías saber mejor que nadie que la muerte es solo una puerta giratoria para algunos —Héctor se levantó, revelando que la mitad de su rostro era ahora una amalgama de metal y energía oscura—. Melgarejo es solo un niño caprichoso con delirios de grandeza. Él cree que está usando el vacío. Pero yo *soy* el vacío.

Héctor caminó alrededor de ella, su presencia anulando el calor que Isabella intentaba generar.

—¿Sabes por qué fuiste ejecutada en tu primera vida, querida? No fue por política. No fue por los celos de la corte. Fue porque necesitábamos un catalizador de "Arrepentimiento Puro" para abrir la brecha. Tu muerte, cargada de tanta injusticia y poder elemental, fue la llave que debilitó los muros entre este mundo y la Nada.

Isabella sintió que el mundo giraba.

—¿Estás diciendo que mi muerte... causó esto?

—Exactamente. Y tu regreso... —Héctor sonrió, mostrando dientes afilados—, tu regreso solo ensanchó la grieta. Cada vez que usas tus dones "Supremos", estás consumiendo la esencia de este mundo para alimentar tu magia. No eres la protectora del Imperio del Trébol, Isabella Mondragón. Eres el parásito que lo está matando.

—¡Mientes! —gritó ella, lanzando una ráfaga de Viento que Héctor esquivó sin esfuerzo.

—¿Miento? ¿Por qué crees que tu madre murió al darte a luz? —Héctor se detuvo frente a ella—. Ella era la anterior portadora del origen. Ella sabía que su hija sería el fin de todo. Prefirió morir antes que verte despertar. Pero aquí estás... jugando a ser la hija perfecta, la esposa amada. Mientras tanto, cada vez que lanzas un rayo, una hectárea de bosque en el Este se convierte en sal.

Isabella bajó las manos, temblando. La verdad oculta detrás de su poder era una carga más pesada que cualquier montaña. Si su propia existencia era el motor de la destrucción, ¿cómo podía seguir luchando?

—Únete a mí —le ofreció Héctor, extendiendo una mano envuelta en neblina negra—. Deja de luchar por un imperio que te odiaría si supiera la verdad. Convirtámonos en los dioses de este nuevo desierto.

Isabella miró la mano de Héctor y luego miró hacia atrás, hacia donde sabía que Mateo estaba luchando por alcanzarla. La duda era una grieta en su armadura, y Héctor acababa de clavar la espada justo en el centro.