Crees que conoces los rostros que te rodean, hasta que la muerte te arranca la venda y te obliga a mirar a los monstruos a los ojos.
Creí que mi vida era un cuento de hadas tejido con hilos de oro y abrazos maternos, pero el día en que el corazón de mi madre se detuvo, el mundo entero se convirtió en una trampa mortal. Sámara Bastidas no murió de un infarto; alguien la asesinó lentamente, y el monstruo que firmó su sentencia duerme bajo nuestro mismo techo, enmascarado con la sonrisa fría de mi propio padre.
En medio de esta espiral de paranoia, desaté una pasión tan prohibida como destructiva junto a Manuel, un hombre envuelto en sombras y secretos del inframundo, cuyo cuerpo y alma se convirtieron en mi único refugio y mi mayor perdición. Entre chantajes corporativos, persecuciones y cadáveres que resucitan, tuve que despojarme de toda inocencia. Ya no soy la heredera frágil; ahora soy la dueña de un imperio de venganza donde el amor y la muerte bailan al mismo compás.
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Capítulo 19: El Círculo de los Traidores
El haz de la linterna militar barrió el interior de la cueva con una agresividad cegadora, reflejándose en las paredes de piedra húmeda y deslumbrando nuestros ojos aún aletargados por el cansancio. El frío de la madrugada alpina nos golpeó de golpe al disiparse el calor corporal que compartíamos bajo las mantas.
A la cabeza del pelotón de mercenarios, dando un paso al frente con una sonrisa burlona y sanguinaria, se encontraba un hombre que creíamos muerto o fuera de combate en el tiroteo del claro. Su ropa táctica estaba rasgada y una mancha oscura de sangre seca manchaba su hombro izquierdo, pero su postura erguida y sus ojos fríos desmentían cualquier atisbo de debilidad.
—¿Creyeron que una simple caricia de plomo iba a librarse de mí tan fácil, sobrina? —la voz áspera y burlona de Luciano retumbó en las paredes de la gruta.
Manuel se puso de pie de un salto, interponiéndose instantáneamente entre Luciano y yo, con la pistola en alto a pesar de que media docena de cañones automáticos ya le apuntaban directamente al pecho.
—Baja el arma, Manuel —ordenó Luciano con una calma perversa, haciendo un gesto a sus hombres para que amargasen el cerco—. Un movimiento en falso y te aseguro que la hermosa Sofía se convertirá en un recordatorio de carne fría sobre estas piedras.
Mis piernas temblaban bajo la manta que intentaba ceñir a mi cuerpo desnudo. La vulnerabilidad me quemaba por dentro, transformándose en una mezcla volátil de rabia y desesperación. Estábamos acorralados, sin margen de maniobra, reducidos a piezas de caza en el tablero retorcido de los Betancourt.
—¿Qué es lo que quieres de nosotros, Luciano? —grité con la voz quebrada pero firme, dando un paso al frente a pesar de que Manuel intentó contener con el brazo—. ¡Ya sabes la verdad sobre el testamento! ¡Ya sabes que no soy la heredera legítima de esa maldita empresa!
Luciano soltó una carcajada seca que hizo eco en la cueva como el crujido de huesos rotos.
—¿La empresa? ¿Crees que me importa un bledo las acciones de telecomunicaciones o las tiendas de joyería de Sámara? —Luciano dio dos pasos más al frente, mirándome con una obsesión tan oscura y desquiciada que me heló la sangre—. Ese imperio de mentiras fue construido sobre el robo de mi identidad y de mi vida. Pero lo que verdaderamente necesito, Sofía, es la llave genética que tu madre escondió en la única caja fuerte inviolable de la mansión principal... y tú eres la única que puede abrirla con su propia sangre.
Antes de que Manuel pudiera replicar o arrojarse contra él en un ataque suicida, uno de los mercenarios se abalanzó por la espalda, golpeando a Manuel en la nuca con la culata del rifle. Un grito ahogado escapó de mi garganta al ver a Manuel desplomarse sobre el suelo rocoso con un gesto de dolor.
—¡No! ¡Déjalo en paz! —chillé, arrojándome de rodillas junto a él para comprobar que respiraba, mientras un hilo de sangre tibia brotaba de su sien.
Luciano se inclinó lentamente, tomándome con fuerza del mentón para obligarme a levantar la vista y mirarlo fijamente a los ojos.
—Se acabó el juego, querida. Nos vamos a casa —siseó con una sonrisa macabra—. Y tú vas a obedecer cada una de mis órdenes si no quieres ver morir a tu amante pedazo a pedazo frente a tus ojos.
Los mercenarios nos levantaron a la fuerza, atándonos las manos a la espalda con bridas de plástico que cortaban la circulación. Entre empujones y amenazas, fuimos sacados de la cueva hacia el exterior, donde un vehículo blindado de transporte esperaba en la carretera oculta por la nevada.
Mientras nos arrastraban hacia la parte trasera del camión y las puertas de acero comenzaban a cerrarse para sellar nuestra nueva prisión, una figura solitaria emergió de entre la ventisca con una tablet en la mano, entregándole un mensaje urgente a Luciano.
Luciano leyó la pantalla del dispositivo y su expresión cambió de inmediato, pasando de la euforia de la victoria a una mueca de absoluta perplejidad y terror.
—¿Qué pasa, jefe? —preguntó uno de los mercenarios.
Luciano levantó lentamente la mirada hacia nosotros, con los ojos inyectados en una furia demencial.
—El sistema central de la mansión acaba de reiniciarse solo... y alguien desde el interior acaba de activar el protocolo de autodestrucción total de los archivos —susurró Luciano con incredulidad antes de gritar con todas sus fuerzas—: ¡El impostor acaba de quemar el imperio!
