La Modelo Del Ceo

El chirrido de la vieja cerradura de hierro al girar sonó como un lamento en la penumbra de la buhardilla. Mariana empujó la puerta de madera carcomida y dejó caer su bolso sobre la mesa cojida, exhalando un suspiro que parecía contener el peso entero de sus dieciocho años. La pequeña estancia, situada en el último piso de un edificio olvidado del viejo barrio, olía a humedad, a café soluble y al papel viejo de sus apuntes universitarios. Todo en aquel reducido espacio le recordaba su frágil posición en el mundo: las goteras disimuladas con cartón en el techo, la estufa eléctrica que apenas templaba las manos frías al amanecer y el silencio espeso que se cernía sobre ella cada vez que se quedaba a solas.

Se dejó caer en la silla de anea, pasándose las manos temblorosas por el rostro. Tenía los ojos marrones aún abiertos de par en par, repletos de una mezcla desconcertante de vértigo e incredulidad. Las palabras de Milton Vane resonaban en su mente como un eco metálico e imborrable: "Necesito tu rostro. Mañana mismo. Un contrato en blanco y las condiciones que pidas". ¿Cómo era posible? Ella, una simple estudiante que apenas sobrevivía dando clases de apoyo y repartiendo folletos los fines de semana, se había convertido de la noche a la mañana en el capricho o la obsesión de uno de los hombres más poderosos e implacables de la ciudad.

—¿Mariana? ¿Eres tú, Dios mío? —La puerta contigua se abrió con estrépito y Clara asomó la cabeza envuelta en una bufanda de lana deshilachada—. Te oí llegar. ¡Estaba preocupadísima! Me dijiste que solo tardarías una hora en el centro y has vuelto casi de medianoche. ¿Qué ha pasado? ¿Te ha ocurrido algo malo con el folleto de la cafetería?

Clara avanzó a zancadas por el pasillo estrecho y se detuvo frente a ella, escudriñando su expresión con una mezcla de genuina alarma y curiosidad indomable. Su amiga de confianza, la única persona que conocía cada centavo de sus deudas y cada lágrima derramada sobre los libros de texto, estiró los brazos y le ofreció una taza de té humeante. Mariana la aceptó con gratitud, sintiendo el calor de la cerámica en las yemas de los dedos antes de alzar la mirada hacia su amiga.

—No fue la cafetería, Clara —murmuró Mariana, con un hilo de voz que apenas lograba sostenerse—. Fui a la Torre Vane.

Clara abrió los ojos como platos, dejando escapar un silbido ahogado.

—¿La Torre Vane? ¿El rascacielos de cristal negro? Mariana, ahí solo entra la gente que sale en las revistas económicas o los directores generales que mueven hilos invisibles en la bolsa. ¿Qué demonios hacías tú allí?

—Me perdí en el vestíbulo buscando el despacho equivocado de una supuesta entrevista de marketing... y acabé en la planta ejecutiva. Frente a frente con Milton Vane.

El silencio que siguió fue denso, casi palpable. Clara se dejó caer en el borde de la cama contigua, con la boca ligeramente abierta, procesando la magnitud del nombre. Todo el mundo en la ciudad conocía la reputación del CEO de Grupo Vane: un hombre frío, de mandíbula firme y mirada de obsidiana, famoso por tragar empresas enteras sin parpadear y por exigir una perfección milimétrica a su alrededor.

—¿Milton Vane en persona? —susurró Clara, inclinándose hacia delante como si temiera que las paredes de la buhardilla pudieran escuchar—. ¿El magnate de los cosméticos y las finanzas? ¿El hombre al que llaman el dragón de hielo? ¿Y qué quería de ti, por el amor de Dios? ¿Te echó a seguridad? ¿Te demandó por intrusismo?

Mariana negó lentamente con la cabeza, tomando un sorbo de té amargo que le supo a ceniza.

—Quería mi rostro, Clara. Me miró fijamente y dijo que soy exactamente lo que busca para el lanzamiento mundial de su nueva línea, Éclat. Me ofreció un contrato desorbitado. Dinero, seguridad, estabilidad... todo lo que llevamos meses pidiendo a gritos.

—¡¿Dinero?! —exclamó Clara, dando un salto en la cama, con los ojos brillando de una esperanza repentina antes de fruncir el ceño con recelo—. Espera, espera un momento. Las cosas no caen del cielo, Mariana. Nadie reparte fortunas por la cara bonita de una estudiante despistada que se cuela en su oficina. ¿Qué hay detrás? ¿Cuáles son las trampas? Ese hombre no da puntada sin hilo; dicen que es un depredador en los negocios y en la vida.

—Lo sé —respondió Mariana con un nudo en la garganta, sintiendo cómo el orgullo se le retorcía en el pecho—. Eso es lo que me aterra. Por un lado, está la tentación de respirar por fin, de no tener que contar las monedas para comprar pan o cuadernos. Pero por el otro... está su presencia. Es un hombre mandón, imponente, con una autoridad tan absoluta que te aplasta con solo mirarte. Temo perder mi libertad, temo adentrarme en un mundo de oropeles y focos donde yo seré solo un juguete de cristal en sus manos.

—El orgullo no paga el alquiler, Mariana —dijo Clara con una amarga sabiduría, apretándole el hombro con afecto—. Y menos cuando la soga aprieta el cuello.

Como si el destino hubiera convocado a las peores pesadillas de Mariana en el peor momento posible, unos nudillos pesados y violentos golpearon la puerta de entrada del apartamento. ¡Toc, toc, toc!