El Despertar de Aurora

...un año después...

El olor a pólvora y asfalto mojado parecía habérseme adherido a la piel de forma definitiva. Acababa de volver de otro enfrentamiento urbano en las afueras de Palermo. El blanco había sido un galpón de los Rossi, una respuesta quirúrgica y violenta para contener su avance sobre nuestras rutas de distribución. Gracias al mando táctico que me vi obligado a asumir y al apoyo incansable de Antonio, logramos estabilizar la situación e imponer un repliegue temporal a nuestros rivales. Pero no era ingenuo: sabía que aquella calma era pasajera. Una guerra total entre los clanes estaba a punto de estallar en Sicilia, y el suelo bajo nuestros pies seguía temblando.

Yo maduraba a la fuerza, en medio de la sangre, los ataques y las decisiones de vida o muerte que tomaba a diario. El muchacho arrogante e inconsecuente de hacía un año había muerto en el mismo instante en que Aurora Stefanini me dio la espalda y salió de aquel restaurante de Palermo.

Caminé hasta el despacho de mi apartamento y arrojé la chaqueta de cuero sobre el sillón. El celular vibró sobre la mesa. Miré la pantalla y sentí un cansancio inmediato al ver el nombre de Giulia.

Tras el escándalo de la ruptura, la habían enviado de vuelta a Londres bajo órdenes estrictas y amenazas de muerte de mi padre. Allí terminó la carrera de moda y se quedó, en un intento de las dos familias por sofocar la crisis. Llevábamos doce meses sin vernos. Nuestra comunicación se había reducido a llamadas telefónicas tediosas y repetitivas.

Contesté, llevándome el aparato al oído.

—¿Marco? ¡Por fin!* —la voz de Giulia llegó cargada de un reproche que me irritó al instante—. ¡Me pasé el día entero tratando de hablar contigo! ¿Dónde estabas? ¿Con quién estabas?*

—Estaba trabajando, Giulia. Resolviendo los problemas del clan —respondí, manteniendo la voz baja pero firme.

—¿Trabajando? ¿O perdiendo el tiempo con alguna de esas zorras que frecuentan los clubes de Catania?* —disparó, con los celos obsesivos distorsionándole el tono—. ¡Me olvidaste aquí en Londres! ¡Prometiste que encontrarías la forma, que enfrentarías a tu padre! ¡Exijo que luches por nosotros, Marco! ¡Me convertiste en el chiste de Sicilia y ahora me dejas encerrada aquí mientras vives tu vida!*

Cerré los ojos y me masajeé las sienes. Las peleas por teléfono se habían vuelto una constante insoportable. Sus exigencias parecían tan pequeñas, tan infantiles frente al panorama de guerra y destrucción que enfrentaba en las calles para mantener viva a mi familia. La ilusión de que Giulia era la ligereza que yo necesitaba se había evaporado. Todo lo que quedaba era un reproche vacío que solo me recordaba el tamaño de mi error.

—Basta, Giulia* —la corté, con una frialdad que me asustó a mí mismo—. Tengo hombres desangrándose en los hospitales por mi culpa. Mi prioridad es salvar este clan de la crisis que yo mismo provoqué. No tengo tiempo para tus arranques de celos.*

Colgué antes de que pudiera volver a gritar. Miré el techo del despacho vacío mientras el silencio regresaba al fin. Estaba pagando un precio alto por mi inmadurez y mi debilidad, y Sicilia no tendría misericordia si volvía a titubear.

* * *

El tablero necesitaba reorganizarse. El clan Rossi y otras familias rivales avanzaban con mucha fuerza sobre los territorios de los Donati, y la inestabilidad ya empezaba a afectar las finanzas de los Stefanini. Sicilia se estaba desangrando, y la vulnerabilidad de nuestra posición me quitaba el sueño. Necesitaba actuar rápido. Mi mente ya había maquinado una nueva trampa, una conspiración silenciosa: pensaba filtrar información logística crucial de los Donati a los clanes rivales, intensificando los ataques hasta que la situación se volviera insostenible. Con ambas familias al borde de la aniquilación, forzaría una nueva alianza de sangre entre los Stefanini y los Donati como la única salida desesperada para intentar sobrevivir.

Y, en el centro de esa nueva alianza, colocaría a mi hija.

Aproveché el final de la noche para abordar a Paolo en su despacho. Revisaba los informes de seguridad con una expresión profundamente desgastada por los conflictos recientes. Me acerqué con pasos suaves y le serví una dosis de whisky.

—Querido, tienes que descansar —dije, manteniendo el tono dócil y comprensivo mientras posaba el vaso sobre la mesa—. Esta tensión te está matando. Sicilia es un caos. Los Donati apenas logran contener a los Rossi, y pronto el fuego llegará hasta nuestros puertos.

Paolo tomó el vaso y bebió un largo trago, con el ceño fruncido.

—Lo sé, Elena. Francesco está acorralado. La ruptura del compromiso nos dejó desprotegidos y divididos a los ojos de los enemigos.

—Exacto. —Di un paso al frente, inclinándome levemente, destilando mi veneno con sutileza—. Si seguimos así, nos destruirán por separado. Necesitamos restablecer el pacto con los Donati para sobrevivir a esta guerra. Y tenemos la solución en las manos, Paolo. Giulia cambió, se graduó en Londres, ya está madura... Si le propones a Francesco que Marco se case con Giulia ahora, como un pacto de emergencia para unir nuestras fuerzas contra los Rossi, salvamos el imperio. Es la decisión más lógica.

En el mismo instante, Paolo golpeó el vaso contra la mesa con una violencia que me hizo dar un paso atrás. La mirada que me lanzó era de pura furia y desprecio.

—¡No! —sentenció, la voz gruesa resonando por las paredes del despacho—. ¡Olvídate de esa idea absurda, Elena! Ya te advertí una vez. Francesco Donati prefiere ver arder a Sicilia antes que aceptar a tu hija en su familia. ¡Giulia fue la culpable de todo! Su frivolidad y tu complacencia destruyeron la mayor alianza que este clan haya tenido jamás.

—Pero, Paolo, ¡Aurora abandonó el país! Está en Alemania al frente de esa empresa y...

—¡Aurora es la única heredera legítima de sangre de esta casa! —me interrumpió Paolo, poniéndose de pie y apuntándome con el dedo, con una firmeza inquebrantable—. Trato es trato, palabra es palabra. Si hay una nueva alianza para salvar a nuestras familias de la destrucción, será con Aurora, y no con tu hija. No te atrevas a volver a tocar este asunto, Elena, o yo mismo mando a Giulia a un lugar desde donde nunca más pueda llamar a Marco.

Pasó junto a mí con pasos pesados y cerró la puerta de un golpe al salir.

Me quedé inmóvil en el centro del despacho, el odio subiéndome por el pecho como una llama ardiente. Me temblaban las manos de rabia. Paolo creía que él mandaba en el juego, pero no entendía que los clanes rivales estaban hambrientos. Si no quería usar a Giulia por las buenas para sellar la paz, yo haría que la guerra le apretara el cuello a él y a los Donati con tanta fuerza que suplicarían cualquier alianza con tal de no morir. El plan continuaría. Aurora Stefanini podía estar a salvo en Alemania por ahora, pero yo encontraría la manera de llevarle el infierno hasta allá.

* * *

El teléfono sobre mi mesa de vidrio esmerilado vibró, quebrando la suave melodía de jazz que sonaba de fondo. Miré la pantalla y vi el identificador de la línea privada de Sicilia. Contesté de inmediato, sabiendo que mi padre rara vez llamaba en horario laboral alemán.

—¿Papá? —la voz al otro lado llegó pesada, arrastrada por el cansancio.

—Aurora, hija mía...* —suspiró hondo, intentó mantener el tono firme de un Don, pero la vulnerabilidad en su voz era evidente—. ¿Cómo van las cosas en Alemania?*

—Van excelentes, papá. La empresa no para de crecer. ¿Pero y tú? Noto en tu voz que las cosas no están bien por ahí.

—Sicilia es un caos, Aurora. La guerra con los Rossi está cobrando un precio demasiado alto. Todos los días hay un nuevo incendio que apagar, una ruta saboteada... Extraño tenerte aquí. Esta casa grande está vacía, y estoy exhausto de pelear rodeado de serpientes.

Sentí una opresión en el pecho. La armadura que había construido contra Sicilia amenazaba con resquebrajarse cada vez que caía en cuenta de que el hombre que me lo había dado todo estaba en medio de aquel nido de escorpiones.

—Aguanta, papá. Por favor, cuida tu seguridad* —pedí, con la voz mansa pero firme—. Sabes por qué me fui, pero me importas. No te desgastes más de lo necesario.*

—Lo sé, cariño... Lo sé. Concéntrate en tus negocios por allá. Solo necesitaba oír tu voz.

En cuanto colgó, aparté el aparato y respiré hondo, cerrando los ojos unos segundos. La puerta del despacho se abrió y Joana entró con pasos rápidos, sosteniendo una tablet y una carpeta con el logotipo de uno de los mayores conglomerados de transporte de Estados Unidos.

—¿Todo listo para el almuerzo de negocios con el señor Howard, el magnate estadounidense? Los números de nuestra propuesta de expansión al puerto de Hamburgo están... —Se detuvo a mitad de frase, notando la rigidez de mis hombros—. ¿Aurora? ¿Qué pasó?

Miré a mi amiga de confianza y solté el aire despacio.

—Llamó mi padre —confesé, cruzando los dedos sobre la mesa—. Me preocupa, Joana. Las cosas en Sicilia se están saliendo de control, y el trasfondo de desesperación en su voz me quiebra. Está completamente solo allá.

Joana suavizó la expresión y caminó hasta el frente de mi mesa, sentándose en el sillón.

—Cómo me gustaría conocer a tu padre algún día, Aurora. Al fin y al cabo, técnicamente fue su dinero el que financió mis estudios cuando decidiste invertir en mí. Le debo una deuda de gratitud al nombre Stefanini.

—Mi padre es un hombre maravilloso, Joana —respondí, con una sonrisa triste—. Un líder justo, un padre que siempre me protegió como pudo. El único error de su vida... fue haberse casado con Elena. Lo hizo creyendo que me ayudaba, que le daba a una hija huérfana el consuelo y el cobijo de una madre y una hermana de consideración. Nunca se dio cuenta del nido de escorpiones que metió en casa.

Golpeé la mesa suavemente con los dedos, espantando los pensamientos sombríos. Necesitaba concentrarme en el presente. En los últimos meses, junto a Joana, había expandido mi imperio en Alemania de forma agresiva. Stefanini Logistics ya no era solo una promesa; éramos una potencia logística legítima en Europa Central.

Una hora después estábamos en el restaurante privado del hotel cinco estrellas de Múnich. El señor Howard, un multimillonario estadounidense del ramo de infraestructura y transportes, nos acompañaba. Durante el almuerzo dirigí la presentación de los datos. Mostré gráficas de optimización de rutas y proyecciones de ganancias que dejaron al estadounidense visiblemente impresionado por mi inteligencia estratégica y mi precisión milimétrica.

Al terminar la reunión, mientras Joana y la asistente de él organizaban los documentos contractuales en la carpeta, el señor Howard se inclinó ligeramente hacia mí. Su mirada corporativa mutó en un interés personal profundo, nítido y magnético.

—Señorita Stefanini, debo confesar que hace mucho no conocía a una mujer con una mente tan brillante y una presencia tan arrebatadora —dijo, con voz mansa, sosteniéndome la mirada—. Tengo una propiedad privada en las montañas de Salzburgo, en Austria. Voy a pasar allí los próximos días para relajarme antes de volver a Nueva York. ¿Le gustaría acompañarme? Sería un placer disfrutar de su compañía lejos de los negocios. Le garantizo que seré un caballero.

Miré al magnate. Era atractivo, poderoso y, por encima de todo, un hombre de mundo que sabía lo que quería, sin la frivolidad ni la inmadurez de los muchachos de la mafia. Sonreí de medio lado, saboreando mi libertad absoluta.

—Acepto la invitación, señor Howard —respondí con elegancia, viendo el brillo de satisfacción en sus ojos. El amor seguía en el último lugar de mi lista, pero sabía perfectamente cómo aprovechar lo mejor que la vida y el mundo tenían para ofrecer.