CICATRICES DE NIEVE

Maliha caminó por el largo pasillo de piedra de la casa hogar a una velocidad que rozaba la carrera olímpica. Sus mejillas ardían con tanta intensidad que estaba segura de que, si alguien tocaba su rostro, sufriría una quemadura de tercer grado. Con las manos temblorosas, empujó la pesada puerta de madera del taller de costura y entró como un torbellino, cerrándola de golpe a sus espaldas y apoyando todo su peso contra ella, como si intentara bloquear el paso de los fantasmas de su propia confusión.

En el centro de la habitación, rodeada de rollos de lino, hilos de colores y un par de máquinas de coser antiguas, Abigail la esperaba pacientemente. Estaba sentada sobre una mesa de trabajo, balanceando las piernas con un desparpajo absoluto y sosteniendo una taza de té entre las manos. En cuanto vio aparecer a su amiga, la sonrisa de Abigail se ensanchó de una manera tan exagerada que sus ojos casi se cerraron.

—Vaya, vaya… Miren quién decidió regresar al mundo de los mortales —soltó Abigail, dándole un sorbo pausado a su té para añadir dramatismo—. ¿Cómo estuvo la junta de negocios de alta prioridad, hermana? ¿Coordinaron bien la logística o necesitan otra sesión de "abrazoterapia" eclesiástica?

—¡Abigail, por el amor de Dios, cállate! —siseó Maliha, cruzando la habitación a grandes zancadas y quitándole la taza de las manos para obligarla a ponerse seria—. No es lo que piensas. De verdad. No pasó absolutamente nada de lo que esa mente pecadora tuya está imaginando en este momento.

Abigail soltó una carcajada limpia y ruidosa que resonó entre los estantes de telas. Se bajó de la mesa de un salto y comenzó a dar vueltas alrededor de Maliha, evaluándola con una mirada de inspectora de aduanas.

—Por favor, Maliha. ¡Que te vi con mis propios ojos! —exclamó, gesticulando con las manos—. Estabas fundida, derretida, prácticamente pegada al pecho de ese monumento ruso. Te tenía envuelta como si fueras lo más valioso y tú tenías la frente apoyada en su saco carísimo. ¿Y me vienes a decir que no fue nada? A otro perro con ese hueso, hermana.

Maliha se cubrió el rostro con las manos, sintiendo que la vergüenza la consumía por completo. Se dejó caer en una de las sillas de madera del taller y exhaló un suspiro largo.

—Fue un accidente, Abi… Un malentendido —intentó explicar, bajando la voz al notar que su propia respiración seguía alterada—. El hombre ese , el que venía con la comitiva… empezó a decir unas cosas horribles. Unas insinuaciones muy vulgares que yo… yo nunca había escuchado en mi vida. Me quedé congelada, de verdad. No supe qué responder. Me sentí tan pequeña.

La sonrisa burlona de Abigail se desvaneció por un instante, reemplazada por una expresión de genuina indignación femenina.

—¿Ese tipo se atrevió a propasarse contigo dentro del templo? —preguntó, apretando los puños.

—Sí —asentió Maliha, mirando hacia el suelo—. Pero antes de que pudiera hacer algo, el gruñón se interpuso. Abi, de verdad pareció un demonio. Le dio un empujón al español, lo agarró del hombro con una fuerza que dio miedo y le advirtió que si volvía a mirarme o a hablarme así, terminaría en el fondo de un canal congelado. Fue… aterrador, pero también…

—¿También qué? —insistió Abigail, volviendo a adoptar su sonrisa pícara y arqueando una ceja—. ¿También fue súper romántico e hipermasculino?

—¡Abigail! —la reprendió Maliha, dándole un golpe sutil con un cojín de agujas que encontró en la mesa—. El punto es que cuando ese hombre se fue , yo estaba temblando. Me asusté mucho por la violencia de la situación. Y gruñon… él solo dejó las cajas en el suelo, se acercó y me abrazó para calmarme. Fue un gesto de caballerosidad pura. Quería que supiera que el peligro ya había pasado.

Abigail se apoyó contra la encimera, cruzándose de brazos y sacudiendo la cabeza con una lástima completamente actuada.

—Ay, mi dulce e inocente Maliha… —susurró, fingiendo una voz de telenovela—. Un hombre que tiene cara de no haber sonreído desde la caída de la Unión Soviética, no abraza a la gente por "caballerosidad pura". Ese hombre estaba marcando territorio. Te estaba protegiendo porque ese gruñón , como tú le dices, tiene los ojos grises bien puestos en ti.

—Eso es ridículo —replicó Maliha de inmediato, aunque el vuelco que dio su estómago contradijo por completo sus palabras—. Él me considera una insolente y yo lo considero un exagerado insoportable. Nos la pasamos peleando . Además, yo soy una novicia. Estoy para entregar mi vida a Dios. Él pertenece a un mundo diferente. No hay ninguna chispa, Abi. Es imposible.

—Las leyes de la física y de la biología no respetan los votos en formación, querida —le devolvió Abigail, guiñándole un ojo con total desparpajo mientras recuperaba su taza de té—. Además, tienes que admitir una cosa. Aunque sea un gruñón con cara de pocos amigos… se sentía muy bien estar entre sus brazos, ¿a que sí?

Maliha abrió la boca para soltar una negativa rotunda, para recitar una oración o para amenazarla nuevamente con el sacramento de la confesión. Sin embargo, al recordar la firmeza del pecho de Taras, el aroma a madera y tabaco que la había envuelto y esa extraña pero profunda paz que había experimentado en medio del caos, las palabras se le atoraron en la garganta. Se limitó a tomar un trozo de tela de lino y comenzó a doblarlo con una concentración exagerada para ocultar su derrota.

—Eso pensé —concluyó Abigail con una risita de absoluta victoria, dándole una palmadita cariñosa en el hombro—. Sigue doblando esa tela, hermana . Pero te advierto una cosa: el gruñón va a volver mañana y yo voy a estar en primera fila en el vestíbulo para ver cómo intentas convencerte a ti misma de que ese hombre "no existe".