LA HISTORIA DE UNA ESCLAVA

Antonio se sentía raro.

Llevaba días de esa manera, pero todos a su alrededor se habían dado cuenta antes que él. No sabría decir el momento exacto en el que comenzó a sentirse así, aunque podría ser más de un mes.

Su madre no mostraba ningún indicio de mejorar, su enfermedad continuaba igual o peor. Por lo tanto, Antonio solía visitarla en su habitación diariamente, ni muy temprano ni al atardecer, en las cuales era fijo encontrar a Doña Laura rezando un rosario con su hijo menor.

Antonio no era un fanático devoto, y aunque podía participar en uno que otro rezo, prefería visitar a su madre por las noches.

Ya que seguramente la vería a ella.

La hora en la que todos están dormidos y las luces de las velas se encontraban apagadas, Antonio divisaba a Nica durmiendo en las faldas de la puerta que llevaba a la habitación de Lilianne.

Al principio no le dio importancia, se dio la idea de que su novia le había ordenado a la esclaba dormir ahí en caso de necesitarla durante la madrugada. Pero días después, al verla tan seguido dormir en el suelo rígido, con frío... sintió lástima.

¿Cómo Lilianne podía ser tan insensible como para no darle una almohada siquiera? Nica sufría cada noche, y eso le afectaba en las mañanas. Había bajado de peso, y sus ojeras parecían moretones morados alrededor de sus ojos chocolate.

Los ojos chocolate que reflejaban una enorme tristeza.

Espera, ¿Pero desde cuando Antonio se preocupaba por el bienestar de los esclavos?

—Me siento raro, Julián... —Se desahogó el joven delante de su hermano.

Ambos se hallaban en el porche de su casa, compartiendo un aperitivo luego de pasar la mañana cabalgando. Julián no era amante de cabalgar, pero debía dominar la equitación si quería ser un buen soldado en el futuro.

—¿En serio? ¿No te habías dado cuenta? —Preguntó el segundo, irónico. —No lo dije antes porque pensé que lo evadirías, como siempre.

—Yo no soy así. —Rechazó Antonio, frunciendo el ceño.

—Ujum... —Julián rodó los ojos, lo mejor sería cambiar de tema. —¿Y qué te tiene así, hermano? Si me permites saber.

—Bueno, no lo sé con exactitud. Pero... —Pensó en la situación de Nica, más no quiso referirse a ella como "la esclava." —Hay... una chica. Esta chica, no sé porque...

—Adivino, ¿no te presta atención?

—No... digo, si, pero no de ese modo. —Aclaró. —Es que... algo de ella me llama la atención.

—Vale, no hace falta que digas más. —Intervino Julián al instante. Podía asumir a lo que su hermano mayor se refería, y honestamente escuchar sus aventuras amorosas le incomodaba. —Si tanto la deseas acuéstate con ella y ya, ¿no habías hecho eso con otras?

—¡No puedo! —Exclamó Antonio, casi horrorizado. —Primero, ella no me gusta y no busco acostarme con ella, solo digo que me llama la atención. Segundo, es una chica fuera de mi nivel, y en una situación retóricamente normal, no sería mi tipo...

—Quizás por eso te atrae, porque está fuera de tu nivel. —Dedujo Julián, mientras comía un emparedado.

—No lo creo.

—¿Entonces qué es lo que te hace enloquecer?

—Simplemente no lo sé. —Antonio suspiró abrumado. —Esa chica me tiene confundido...

—¿Y eso te gusta? —Inquirió Julián, burlón.

—¡Que no me gusta, joder! —Expresó enojado.

—Perdón, te atrae. —Corrigió el hermano del medio, fingiendo pena. —No comprendes, es solo un sentimiento que ocasiona que sientas deseo por ella.

—Puede ser...

—Entonces te gusta. —Declaró Julián, sin más.

—Que te jodan, Julián. —Dijo Antonio fastidiado, mucho más cuando su hermano se rió a carcajadas.

Esperaba recibir algún consejo de su hermano de confianza con la intención de quitarse ese peso de encima, pero solo se ganó la burla de Julián. En eso, Antonio se percató de la presencia de su padre entrando al porche y todo el ambiente cálido se tornó tenso.

—Me alegra ver a los dos aquí. —Dijo don Armando desde atrás, posando cada palma en los hombros de sus hijos. —He firmado un negocio con el señor Angeli, y nos ha invitado a una fiesta mañana en la noche para celebrar.

—Lo siento padre... —Antonio no dudó en rechazar.

—Deben ir, los dos. —Demandó Armando, firme. —Laura sigue enferma y Mateo se quedará para limpiarle los mocos. No puedo llegar solo a esa fiesta, así que ustedes irán lo quieran o no.

Antonio y Julián compartieron miradas con un mismo pensamiento, ambos preferían quedarse en casa antes que ir a una fiesta con su padre. Aunque a diferencia de Julián, Antonio sentía más desagrado por la idea, pues su desprecio hacia el señor Angeli seguía vigente.

Mientras tanto, en otra parte de la casa, Nica llegaba de la pila a la habitación de Lilianne. No había ido a la barraca desde aquel evento traumático, a pesar de que le ha hecho creer a su prima que dormía allí todas las noches. Continuaba durmiendo a pies de la puerta.

Hoy era sábado, por lo que a Lilianne no le correspondía ir a la escuela, pero no significaba que sería un día de descanso.

El suegro de Aquiles, el señor Frederick Wagner, había contactado a un diseñador oriundo de Viena, reconocido por crear los vestidos de novia más hermosos y envidiables. El señor Wagner quería el mejor vestido de boda para su hija, y el señor Montalván quiso aprovechar la visita del diseñador para escoger el vestido de Lilianne también.

El diseñador acababa de llegar a Barcelona después de hospedarse unos días en Caracas, y Gretel bajaba ese mismo día de Nueva Córdoba a la ciudad floreciente para hacer la prueba del vestido.

Nica solo esperaba que ese diseñador fuera igual de simpático de monsier Charles y que no causara tantos dolores de cabeza.

Entró a la habitación y se consiguió a su prima sentada en a la ventana, con una botella de vidrio al lado y una carta en sus manos qué leía sonrientemente. Nica sintió curiosidad por la situación, sigilosa se acercó a su prima y pudo leer el contenido de la carta.

"A mi amada Lilianne:

Espero que con esta hermosa flor pueda recompensar mi horrible poesía.

Pero, así como esta flor le ha dado belleza a esta carta, tú has enriquecido el alma de este pobre pirata.

Tu amor, A."

—¿Tu amor, A? —Dudó Nica.

Lilianne se sobresaltó y llevó la carta a su pecho. Nica no había notado que la rubia tenía una cayena en su oreja, esa debía ser la dichosa flor que mencionaba la carta.

—¡Ni-Nica! ¡No te escuché entrar! —Recriminó la rubia, ocultando la carta en la botella con prisa. —Esto... no es lo que piensas.

—¿Es de Antonio? —Preguntó la castaña.

—¡Por supuesto! —Respondió Lilianne al instante, tratando de disimular sus nervios. —¿D-De quién sería sino?

Nica sonrió levemente, asumiendo que la actitud de su prima podía ocasionar una burla. ¿Pero por qué burlarse? Si debía celebrar que Antonio le haya dado un detalle a su prima.

Lo que Nica no sabía, era en porqué eso no la alegraba. Tal vez y esperaba algo más. Si, su prima merecía más, no estaba conforme con recibir una simple carta y una flor.

—No se avergüence, me parece un detalle muy tierno de su parte. —Comentó Nica, sonriendo de manera forzada.

La conversación terminó ahí, Nica divisó a Lilianne guardando la carta en la gaveta del tocador y luego procedió a cepillar su cabello, el cual desprendía un inexplicable olor a sal marina. Durante este proceso, la rubia solía hablar con Nica sobre su día y las vivencias en la escuela.

Sin embargo, en esta ocasión estaba sumamente callada, atrapada en sus propios pensamientos y de vez en cuando sonreía sin razón.

—¿Hay algo que quieras comentar, Lili? —Inquirió Nica, intentando que hablara.

—Mmm... no, nada.

—¿Nada? —Dudó Nica, no muy convencida. —Esa cara no demuestra un nada, y algo me dice que esa ilusión no es por la medida del vestido de novia.

La pequeña sonrisa en el rostro de Lilianne se esfumó repentinamente y Nica se tensó, era obvio que estaba ocurriendo algo que perturbaba a su prima, más no quiso presionarla para no provocar su ira.

—Nica... —Murmuró la rubia, con la mirada perdida.

—¿Qué sucede, Lili?

Lilianne permaneció un largo rato en silencio, pensando minuciosamente si era buena idea confesarle sus íntimos pensares a su prima.

—N-Nada, no es nada... —Renegó la rubia.

Nica suspiró con desilusión, de verdad sentía curiosidad por conocer los sentimientos de su prima y, de ser posible, aconsejarla con tal de guiarla por el camino correcto.

En horas de la tarde, se reunieron en un hotel frente al río del pueblo donde el diseñador las esperaba. Nica asistió como sirvienta y chaperona de Lilianne, mientras que Gretel llegó acompañada de una esclava de los Montalván.

Nica la había visto unas cuantas veces, más tuvieron oportunidad de cruzar la palabra. Si mal no recordaba, el nombre de la joven era Magdalena, pero antes del bautizo llegó a llamarse Amana.

La habitación estaba impregnado de una estrambótica fragancia y diversas telas de seda. El diseñador, un hombre mediana edad y personalidad mordaz, ajustaba los últimos retoques del vestido de Lilianne.

Gretel se marchó al probador, y a los pocos minutos se la escuchó luchando con el cierre de su espalda, le quedaba un poco ajustado y las cuerdas no terminaban de sellar.

Nica se aguantó la risa con ver la cara de Gretel al salir, el vestido adornado por elaborados encajes apenas le permitía moverse.

—Creo que no me queda muy bien... —Murmuró Gretel, nerviosa.

—No lo creo, lo hice con las medidas que me enviaron. —Afirmó el diseñador, mientras le otorgaba el vestido a Lilianne. —Si usted engordó, no es mi asunto.

Nica abrió los ojos ante aquel comentario que, a su parecer, fue bastante grosero.

—Yo tampoco creo que este sea mi estilo. —Respondió Lilianne, observando el vestido con una mueca de desagrado.

—¡Vamos, señoritas! ¡Estos vestidos son una obra maestra, la última moda! —Expresó el diseñador. —Un poco de actitud, por favor. La boda es el momento más importante en la vida de una mujer.

Para ser la última moda, a Nica le parecía demasiado anticuado la cantidad exagerada de encajes qué cargaban los vestidos.

—Todo esto se siente tan… forzado. —Confesó Lilianne, retraída.

—Ánimo Lili, seguramente se verá mejor puesto. —Dijo Nica, mientras se dirigía junto a ella al probador.

No obstante, antes de poder entrar, la señorita Gretel sujetó el brazo de Nica.

—Salte. —Demandó la austriaca. —Quiero hablar con Lilianne, a solas.

—En un minuto, debo ayudarla a ponerse...

—Si te doy una orden, la obedeces, esclava. —Intervino, mirándola de manera despectiva.

Gretel tomó el vestido de Lilianne, le ordenó una última vez a Nica qué se fuera y junto a ella, Magdalena también salió de la habitación.

Aquel gesto le resultó extraño, en base a sus conocimientos, Lili y Gretel no tenían una relación estrecha, y la urgencia de la austriaca por correrlas fue muy sospechoso. Esa mujer no le daba buen augurio.

Nica pensaba preguntarle a Lili de lo que habían hablado en la noche, más no esperaba que apenas llegar a la hacienda Lilianne la corriera inmediatamente de la habitación al ver otra nota dentro de una botella en su ventana.

Antes de cerrarle la puerta en las narices, Lilianne le dijo que se fuera a la barraca a descansar. Pero por claras razones, Nica no lo haría, y se recostó en la puerta de su prima a esperar que el sueño le permitiera dormir una noche más en el frío suelo.

No fue fácil, pero lo consiguió. Nica se acurrucó en el suelo, esperando no despertar hasta la madrugada.

Sin embargo, a mitad de la noche, unos pasos alejarse la despertaron, miró a su alrededor asustada y solamente pudo divisar la sombra de un hombre doblar la esquina del pasillo.

No obstante, no había notado la almohada frente a ella, y que su cuerpo se encontraba cubierto por una suave cobija.