La Virgen Y El Príncipe

El sol apenas despuntaba sobre los tejados del centro de Klarens cuando los tres hermanos caminaron por la avenida principal, observando las fachadas de piedra clara y los balcones adornados con flores. El aire olía a pan recién horneado y a perfume caro, muy distinto a la pesadez de la mansión que habían dejado atrás.

—¿Y bien? —preguntó Iris, intentando sonar casual mientras observaba una casona de dos pisos, con jardín frontal y ventanales amplios—. Creo que esta podría servir.

Cassian la miró de reojo, cruzándose de brazos.

—Claro que te gusta, seguro ya imaginaste la cocina llena de tus frascos y hierbas raras.

—¿Y qué tiene de malo? —replicó ella divertida—. Es espaciosa, tiene buena luz y está cerca de todo. Además, el precio de venta no es tan alto.

Edrian soltó una carcajada baja.

—¿No esta caro? No bromees, Iris. Esta casa vale más de lo que costaba todo la baronía en impuestos.

Iris rodó los ojos. —Podemos pagarla.

—Podrías pagarla —la corrigió Cassian, con una sonrisa leve—. Pero no lo harás.

Iris frunció el ceño. —¿Y por qué no?

—Porque somos tus hermanos, no tus criados —dijo Edrian, dándole un toque en la frente—. Si crees que vamos a dejarte gastar tu dinero solo para presumir independencia, estás muy equivocada.

Ella bufó y se cruzó de brazos.

—No es por presumir, es por lógica. Ustedes no tienen trabajo ahora, y no pienso vivir en la calle hasta que consigan uno.

Cassian alzó una ceja. —¿Trabajo? Créeme, hermana, me basta con presentarme en el cuartel y tendré más de diez ofertas.

—Y yo puedo volver a la corte —añadió Edrian con tranquilidad—. No somos inútiles.

Mery, que venía detrás cargando una cesta, intervino con una sonrisa.

—Si me permiten opinar, la señorita tiene razón. Este lugar se ve acogedor… y no está tan lejos del mercado. Además, el jardín es perfecto para sus flores.

Iris le sonrió, mientras sus hermanos se miraban resignados.

—Está bien —dijo Cassian finalmente—. Pero yo hablaré con el propietario. Tú ni abras la boca, Iris, o terminarás pagando el doble solo por tu sonrisa.

—Oh, por favor —respondió ella, divertida—. No todos los hombres son tan fáciles de impresionar.

Edrian suspiró. —Tú no has tratado con los dueños de propiedades en Klarens, hermana. Créeme, lo son.

Un par de horas después, la casa ya tenía nuevos dueños. Cassian había conseguido negociar un precio razonable, y Edrian había hecho los arreglos para mantener un perfil bajo. Nadie debía sospechar que la famosa “boticaria más influyente” del reino vivía a un par de calles del palacio. Cuando entraron por fin, Iris respiró profundo. El olor a madera vieja y polvo se mezclaba con algo familiar… libertad.

—No está mal —murmuró, tocando una de las paredes con cariño—. Se siente… como un comienzo.

Cassian la observó, serio pero con ternura.

—Sí, un comienzo. Pero prométeme algo, Iris. Nada de meterte en problemas.

Ella le sonrió con picardía. —¿Yo? Jamás.

Edrian soltó una risa breve. —Eso mismo dijiste antes de irte por una simple flor, ¿recuerdas?

—Y mírame ahora —respondió ella, encogiéndose de hombros—, volví con un ramo entero.

Los tres rieron, aunque detrás de las sonrisas había algo más: el presentimiento de que nada sería tan simple. Por la noche iris estaba en su mesa de trabajo con la flor en manos mientras se preparaba para iniciar a trabajar en su nuevo producto. Iris colocó con cuidado los pétalos de la flor sobre el cristal brillante. La sustancia burbujeaba con un tono rojizo que poco a poco viraba al dorado. Una sonrisa de satisfacción se formó en sus labios.

—Un par de gotas más y tendré en mis manos la fórmula más codiciada de todo Klarens —susurró.

La puerta se cerró de golpe a sus espaldas. No había viento.

—Tienes una manía insoportable de hablar sola —dijo una voz grave y gélida.

Iris giró con el frasco en la mano, el corazón latiendo rápido, y lo vio allí: Kael, apoyado en el marco de la puerta, observándola con esa expresión de superioridad que tanto le irritaba.

—Y tú una manía repugnante de aparecer sin anunciarte —replicó ella con ironía.

Él dio un paso dentro.

—Los que esconden algo siempre se ponen nerviosos cuando los sorprenden.

—¿Y tú qué escondes, Kael? Además del mal humor y la falta de modales, claro —su tono era casi burlón, pero su mirada seguía fija en el frasco.

Kael la ignoró y caminó lentamente hacia la mesa, analizando cada frasco y libro abierto.

—Irrita ver cómo una simple humana juega con fuerzas que ni siquiera comprende.

—Oh, por favor —Iris alzó una ceja—. No soy tan simple, y tú no eres tan interesante como crees.

Kael se detuvo frente a ella, tan cerca que Iris sintió un leve escalofrío recorrerle la piel.

—Estás fabricando algo peligroso.

—Inevitablemente, todo lo poderoso lo es. Pero tranquilo, no pienso usarlo contigo... todavía —le sonrió con descaro, sin apartarse.

Kael la miró unos segundos, la mandíbula tensa.

—Juegas con fuego, y terminarás quemándote.

—Ironic, viniendo del demonio que intenta apagarlo todo.

Él dio un paso más, quedando casi a un suspiro de distancia.

—No te metas en mis asuntos, Iris.

—Y tú, Kael —replicó ella sin miedo—, deja de creer que puedes controlarlo todo.

El silencio entre ambos se volvió espeso, casi eléctrico. La mezcla en el frasco comenzó a chispear detrás de ellos, brillando como si respondiera a la tensión del ambiente. Kael apartó la vista primero, exhalando con fastidio.

—Haz lo que quieras. Pero si estallas el palacio, no esperes que te recoja los restos.

—Qué amable de tu parte —replicó Iris con una sonrisa sarcástica mientras él desaparecía entre sombras.

Cuando la habitación quedó vacía, Iris soltó un suspiro y murmuró para sí:

—Y dicen que los demonios no sienten nada... qué lástima, sería más fácil odiarlo si no tuviera esa maldita mirada.