LA PERDICIÓN DEL CEO MUJERIEGO

...RACHEL...

Chicago nos recibe con todo su esplendor soleado.

Descendiendo lentamente los escalones del jet privado de la familia de Daemon había enviado para nosotros, bueno, para él. Ví cómo dos mujeres jóvenes, probablemente las hermanas del idiota, los abrazaron con fuerza, sus ojos húmedos y sus sonrisas radiantes. Una cálida reunión familiar.

Debe haber sido agradable.

Me apartó de la escena emocional y me quedó allí un momento, sin saber qué hacer.

Los últimos tres días desde que fuimos rescatados habían sido una locura: chequeos médicos, entrevistas, interminables llamadas telefónicas y luego el largo vuelo de regreso a los Estados Unidos. Esto último me había puesto tan ansiosa que tuve que ser medicada durante el resto del vuelo. Todavía me sentía desequilibrada. El puro ruido del aeropuerto era abrumador y tuve que respirar profundamente para detener un ataque de pánico. Estaba bien. Estaba de vuelta en casa.

Volvería a acostumbrarme al ruido.

Un taxi. Necesito tomar un taxi. Un taxi me llevaría a la Mansión Hertford . Probablemente los Hertford me estaban esperando. Probablemente. Tal vez. Los había llamado y les había dicho que estaba viva y cuándo iba a llegar. La conversación había sido... incómoda, por decir lo menos. Ni siquiera me ofendió de que la única pregunta de Liam Hertford

fuera sobre Nickolas. Decirle a mí cuñado que su único hermano realmente estaba muerto sería para siempre una de las conversaciones más incómodas de mí vida.

Y ahora estaba de regreso. De vuelta a casa.

Casa. ¿La mansión Hertford seguía siendo mi casa?

Había vivido allí durante nueve años con mi esposo, pero ahora que Nickolas se había ido, dudaba que fuera bienvenida para quedarme. Todavía necesitaba ir allí. Todas mis cosas estaban allí, si los Hertford no se habían deshecho de ellas.

Necesitaba irme. Encontrar un taxi. Ver a los Hertford.

Vamos. Al instante que quiero dar un paso, mis pies se negaron a moverse. No escucharon los comandos de mi cerebro en absoluto.

No podía moverme, joder.

Impotente, volví mi mirada a Daemon. Lo encontré ya mirándome por encima del hombro de la mujer que lo abrazaba.

Nuestras miradas se cruzaron.

No estaba segura de qué emoción había en mi rostro, pero Daemon les dijo algo a sus hermanas y se dirigió hacia a mi.

Lo ví acercarse, todavía desequilibrada por lo

diferente que se veía en la ropa. Este hombre bien afeitado y con un elegante traje de negocios no se parecía en nada al tipo sin afeitar y medio desnudo al que me había acostumbrado. Era desorientador.

—¿Yendo a casa? — Preguntó, deteniéndose a unos metros de mí .

Asentí, frunciendo los labios con fuerza.

Metió las manos en los bolsillos de su chaqueta, sus ojos oscuros ilegibles.

—Nos vemos, entonces —dijo después de un momento.

Abrí la boca, pero preferí cerrarla sin decir nada. No había nada que decir. Él asintió.

Nos miramos el uno al otro un poco más de lo que deberíamos

Un sonido de alguien se aclaró la garganta, nos despertó de esa transición en la qué estábamos.

—¡Debes ser Rachel! Soy Elena, la hermana de Daemon.

Traté de no estremecerme. Obligándome a forzar una sonrisa.

–Mucho gusto Elena.

Trate de entablar una convención, pero no salió nada después eso. Ella lo entendió ando una sonrisa de consuelo. Pero aun así entablamos una pequeña conversación trivial. Fue extraño, después de meses sin apenas hablar. Pensé que incluso había logrado hacer algunas bromas, pero no estaba segura. Todo se sentía demasiado y de alguna manera no lo suficientemente real al mismo tiempo. Se sentía como un sueño, el rostro ilegible de Daemon era lo único enfocado.

De alguna manera, terminé dejando que Elena y Katherine, la otra hermana, me convencieran de que me dejaran en casa de los Hertford.

Me subí al asiento trasero del coche de Katherine, sentándome junto a Daemon, mientras Elena ocupaba el asiento del pasajero.

Las hermanas hablaron sin parar durante todo el viaje sobre todo y nada, poniendo a Daemon al día con las vidas de sus familiares y conocidos mutuos. Todo comenzó a girar en mi cabeza.

No podía concentrarme.

Todo en lo que podía pensar era en el calor de su cuerpo junto al mío y en la pulgada que separaba nuestras rodillas.

Habían pasado tres días desde que habíamos estado tan cerca.

No desde la isla.

Apreté los puños. ¿Por qué estaba pensando en

esto? Se terminó. Cualquier locura, cualquier enfermedad, de lo que me había poseído en la isla se había ido ahora ya había vuelto a mí vida real. Me alegraba de poder volver a mí vida normal.

Una vida sin Daemon. Estaba jodidamente extasiada.

Sentí que alguien me dio unos golpecitos en la rodilla con los dedos. Me puso rígida al instante, mi corazón se me subió a la garganta. Gire la cabeza en dirección a Daemon. ¿Qué? Estaba disgustada porque ni siquiera necesitaba decir eso para que me entendiera.

Parecía que los últimos días no habían sido suficientes para que perdieran la casi telepatía que habían desarrollado en la isla.

Inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado, sus ojos oscuros interrogantes. ¿Estás bien?

Apreté los labios y asentí entrecortadamente. El

lugar donde los dedos de Daemon me tocaban estaba ardiendo. O al menos así me sentía.

Me estudió por un momento, una arruga entre sus cejas oscuras.

—Parece que te vas a poner enferma.

—No voy a estar enferma, —aclare de manera poco convincente, bajando los ojos. Mi mirada se posó en la V de sus piernas, en el contorno de su polla, y mi boca de repente se llenó de saliva. Dios, daría cualquier cosa por tener esa pølla en mi boca ahora mismo, la reconfortante dureza, circunferencia y

calidez de ella, moviéndose en mi boca, usándolo, qué bien se sentía ser solo un recipiente para ella, un...

—Rachel, — gruñó.

Levante la mirada de golpe y me encontré con una expresión molesta y pellizcada en el rostro del hombre.

Me fulminó con la mirada.

Devolviéndole la mirada con el rostro que me ardía por lo caliente que estaba.

—¿Qué?

—¿Rachel? —Dijo Elena. —Ya casi llegamos, creo.

Aparté la mirada de él, mire por la ventana y pude ver la hermosa mansión a la que nos acercábamos. Las puertas estaban abiertas, por lo que los Hertford, no se habían olvidado de mi llegada, después de todo, y el auto se detuvo frente a la casa.

—Gracias, —dije.

Katherine le sonrió amablemente.

—¡Siempre serás muy bienvenida! Es lo mínimo que podemos hacer para agradecerte por hacer compañía a nuestro hermano en esa isla olvidada.

Elena se rió entre dientes.

—Considéralo una disculpa, —dijo con una sonrisa burlona a su hermano. —Debe haber sido insoportable.

Sonreí lánguidamente.

—Oh, absolutamente, —dije. —Gracias. Nos vemos.

Abrí la puerta y casi tropecé fuera del auto. Termino de sacar mi bolso del maletero y luego me quedó allí, clavado en el lugar, mientras el auto despegaba.

Algo retorció mis entrañas en un nudo duro cuando el auto desapareció de la vista. Respiro hondo, luego otro vez, tratando de deshacerse de la sensación de opresión en mi pecho. No iba a

entrar en pánico. Ya no estaba en la isla. No necesitaba a Daemon.

Voy a estar bien.

Voy a estar bien.

Me di la vuelta y miró la mansión. Esperaba sentir

algún tipo de alivio al verla. Había sido mi hogar durante nueve años. Pero todo lo que sentí fue una sensación de pérdida y pavor. ¿Cómo podía entrar sin Nick? Sentía que no tenía derecho a hacerlo.

Estaba siendo estúpida. Puede que a los Hertford

no me agradara mucho, pero no eran insensatos ni crueles.

Me oblige a moverme.

Cada paso que dada hacía que la bola de ansiedad en mí pecho se tensara y endureciera hasta que casi me sentí enferma. Mi corazón latía con fuerza contra mí caja torácica, tan rápido que se sentía casi mareada. ¿Estaba teniendo un ataque de pánico? Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, llegue a la puerta principal.

Se abrió.

Era un mayordomo. No lo reconoció. Debía de ser

nuevo, pero parecía que le habían advertido de mi llegada.

Seguí al mayordomo a la sala de estar, quiso decirle que conocía el camino, pero me lo pensó mejor. Ya no era mí hogar.

Tan pronto como entré en la habitación, los ojos oscuros de Liam Hertford Derek se encontraron con los míos.

Tragué saliva, muy consciente del espacio vacío a mí lado donde Nickolas habría estado. Debería haberlo estado.

—Bienvenida de nuevo, —dijo Liam secamente antes de darse la vuelta y salir de la habitación.

Emma la esposa de Liam, se estremeció un poco.

—No te lo tomes como algo personal, —dijo. —Nos alegra que estés viva. Liam... La muerte de Nickolas lo golpeó con fuerza.

–Cuando recibimos la noticia de que, después de todo, algunas personas sobrevivieron al accidente y tú eras uno de los sobrevivientes… —Se encogió de hombros, con una mirada incómoda cruzando su rostro. —Liam realmente no habló de eso, pero creo que tenía esperanzas de que Nickolas podría estar vivo.Y ahora tiene que volver a llorarlo, de alguna manera.

Asentí entrecortadamente.

—Está bien. Entiendo.

Un tenso silencio descendió sobre la habitación.

Emma y yo nunca nos habíamos llevado realmente bien. Habíamos tenido un mal comienzo, no había logrado callarme y la había insultado públicamente, y siempre parecía manchar nuestras interacciones, sin importar cuántos años habían pasado desde

entonces. No sabía qué hacer al respecto. Nickolas siempre me había insistido a que hablara con Emma y despejara el aire entre nosotras, pero no quería. Siempre había sido mala en aceptar mis errores, y no era como si se hubiera equivocado

del todo con respecto a Emma; la tipa claramente se había acostado con Liam por su dinero en ese momento. No importaba que ahora estuvieran enamorados el uno del otro, había tenido razón, maldita sea.

—De todos modos, —menciono, rompiendo con el incómodo silencio. —Probablemente estés cansada después del vuelo. Toma una siesta si quieres. Cenaremos más tarde.

Aparté la mirada.

—No me quedaré, —dije. —Empacaré mis cosas y estaré fuera de tu cabello en unas horas.

Silencio.

—Oh, —dijo Emma. —Bien entonces.

fruncí los labios, odiando que una parte de mí quisiera que los Hertford, alguien, cualquiera, dijera que querían de que me quedara.

Estúpida.Jodidamente patética.

Me dirigí hacía las escaleras cuando un pensamiento me detuvo.

—¿Quién ha estado haciendo mi trabajo mientras se suponía que estaba muerta? —Esperaba que no fuera mí cuñado. Liam podía ser muy inteligente, era profesor en Harvard, pero no tenía idea de cómo dirigir una empresa como Hertford Enterprises.

—Um, —dijo Emma, sonando aún más incómoda. —Tuvimos una especie de puerta giratoria de personas que tenían el puesto de CEO. Al final, nos dimos por vencidos y firmamos un acuerdo de asociación con el Grupo Brown, Ethan Brown ha sido el Director Ejecutivo durante los últimos meses hasta que...

—Ethan Brown,—mencione casi gritando, antes de darme la vuelta y mirarla con incredulidad. —¿El hombre cuya hermana pequeña se cortó las muñecas cuando Liam la humilló al romper públicamente su compromiso? ¿Ese Ethan Brown?

Emma hizo una mueca, luciendo avergonzada y dolida.

—Para ser justos con nosotros, no teníamos idea de que él era su hermano. Tienen diferentes apellidos.

Increíble. Par de idiotas.

Me pellizque el puente de la nariz.

—¿La empresa aún existe? —Ethan Brown era un tiburón.

Unos pocos meses serían suficientes para causar un daño importante a la compañía del hombre al que tenía todas las razones para desagradarle.

La mueca de Emma no fue precisamente alentadora.

—Lo hace. El problema es que se coló en algunas cláusulas aparentemente inofensivas en el contrato que firmamos, por lo que ahora básicamente tiene poder ilimitado sobre la empresa.

Excelente. Simplemente fantástico.

—Y ahora se ha vuelto aún más complicado, —termino diciendo, pasándose una mano por la cara. —Brown tuvo un accidente recientemente y todavía está en coma. No se ve bien para él.

Termine por colapsar, luchando por tratar de seguir el ritmo. Siempre había tenido una mente aguda, pero estaba seriamente fuera de práctica después de meses de apenas usarla. Los nueve meses de

rutina adormecedora le harían eso a cualquiera.

—Pero la cosa es, —lo dijo nerviosa, pasando una mano por su cabello rubio. —Todos nuestros acuerdos con el Grupo Brown siguen vigentes, y la gente de Brown todavía está a cargo de la empresa.

—¿No hicieron que un abogado revisara el contrato antes de firmarlo? —Gruñi. Eso sonó como una cagada de proporciones gigantescas.

—Lo hicimos, —dijo, bastante a la defensiva. —Pero parece que Brown se tragó su silencio. Sabes que Liam y yo no estamos acostumbrados a todo el lenguaje comercial, y leer las cincuenta páginas de ese contrato fue como leer algo en otro idioma. Confiamos en el abogado y nos defraudó. Eso es todo. –Suspiró. —Y sabes que Liam no quería tener nada que ver con la compañía de su padre. No quería perder el tiempo en eso, por lo que estaba ansioso por deshacerse de la responsabilidad.

Resople molesta. Pero fue al imbécil fue a quien le dejaron todo.

—Parece que consiguió ese deseo. Bien. Me ocuparé de eso a primera hora de la mañana.

—No tienes que hacerlo, —menciono, una mirada de incomodidad destellando sobre su estúpidamente bonito rostro.

—Lo sé, —dije. —Pero alguien tiene que hacerlo, y no vas a ser tú.

Me alejé a grandes zancadas, sintiéndome exasperada, irritada y un poco aliviada de tener un propósito. Liam y Emma pueden no haberme querido cerca, pero aún me necesitaban para sacarlos de la mierda en la que habían aterrizado su compañía mientras se presumía que estaba muerta.

Me necesitaban. Tenía un propósito de nuevo.

Una parte de mí registró que no era la forma más saludable de pensar, pero la descarté. Iba a estar bien. Solo necesitaba volver a aprender a vivir mí vida real.

Esta... ansiedad desaparecería pronto.

Tenía que hacerlo.