La Reina De Las Cenizas

A la mañana siguiente, mi hermanastra estaba en el salón usando mi vestido de novia.

Lo llevaba como si le perteneciera.

Lo que ella no sabía era que aquel vestido no era simplemente un vestido de novia.

Había pertenecido a mi madre.

Yo misma había pasado horas arreglándolo, cuidando cada detalle para conservarlo en perfecto estado. El príncipe heredero lo había visto muchas veces. Había visto cuánto amor sentía por aquel vestido y lo importante que era para mí.

Y ahora mi hermanastra lo llevaba frente a todos.

Gael también estaba en el salón con ella.

Ambos parecían satisfechos.

—¡Atención! ¡El príncipe heredero ha llegado! —anunció el mayordomo.

Todos se levantaron de inmediato y se arrodillaron.

Nadie entendía qué estaba sucediendo.

¿Por qué el príncipe heredero había ido personalmente hasta aquel palacio?

Mi hermanastra, en cambio, estaba radiante.

Probablemente pensaba que había ido a felicitarla por su próxima boda.

Las puertas del salón se abrieron.

El príncipe heredero entró acompañado por varios guardias reales.

—Levántense —ordenó.

Todos obedecieron.

Entonces sus ojos se detuvieron en el vestido.

Su expresión cambió por completo.

Mi hermanastra sonrió todavía más.

—Su Alteza... no puedo creer que esté aquí —dijo, haciendo una reverencia.

Pero el príncipe ni siquiera respondió.

Sus ojos estaban clavados en el vestido.

Luego miró a mi hermanastra.

En su rostro ya no había cordialidad.

Solo había un odio inmenso y visceral.

—Guardias —dijo con voz fría—. Vayan a buscar a Aine.

Los guardias reales se inclinaron.

—Sí, Su Alteza.

—¿Por qué busca a esa tonta? —preguntó mi hermanastra, sin medir sus palabras.

El salón quedó completamente en silencio.

El príncipe heredero giró lentamente la cabeza hacia ella.

Sin decir una palabra más, le dio una bofetada.

¡Paf!

Mi hermanastra se llevó una mano a la mejilla, completamente sorprendida.

Gael se levantó de golpe.

—¡Su Alteza!

El príncipe lo fulminó con la mirada.

—¿Cómo te atreves a hablar así de mi mejor amiga?

Nadie se atrevió a intervenir.

Entonces el príncipe volvió a mirar el vestido.

—Guardias.

—Sí, Su Alteza.

—Quiero que ese vestido sea retirado inmediatamente y tratado con el mayor cuidado.

Los guardias se acercaron, pero se detuvieron a unos pasos de mi hermanastra.

—Señorita, por favor, entregue el vestido —dijo uno de ellos con firmeza.

Ella apretó los puños.

—¡No! ¡Este vestido me pertenece!

El príncipe heredero dio un paso al frente.

—Te equivocas.

Su voz fue tranquila, pero mucho más intimidante que un grito.

—Ese vestido pertenece a Aine. Y antes de pertenecerle a ella, perteneció a su madre.

Mi hermanastra palideció.

El príncipe señaló el vestido.

—Quítatelo y entrégaselo a los guardias. Será tratado con cuidado y devuelto a su legítima dueña.

Ella miró a Gael buscando ayuda.

Pero él no dijo nada.

Por primera vez, parecía comprender que aquello era mucho más grave de lo que había imaginado.

Solo mi padre sabía que yo había crecido junto a los príncipes.

Jamás se lo había contado a nadie.

Y ahora entendía por qué.

Si mi familia hubiera sabido desde el principio lo cercana que era a la familia imperial, quizá habrían tenido más cuidado al tratarme de aquella manera.

Pero ya era demasiado tarde.

Los guardias reales llegaron hasta la alcoba de la leña.

Encontraron la puerta cerrada con un candado.

—¡Aine! —llamó uno de ellos.

No respondí.

Después de varios intentos, los guardias terminaron derribando la puerta.

Cuando entraron, me encontraron acurrucada en un rincón.

—¡Mi pobre señorita! —exclamó mi sierva al verme.

Yo estaba sucia, cansada y hambrienta.

Tenía restos de carbón por todo el vestido y el rostro.

No me habían dado comida ni agua.

Apenas podía mantenerme despierta.

—Tenemos que llevarla ante Su Alteza —dijo uno de los guardias.

Mi sierva quiso acercarse, pero uno de los guardias ya me había levantado cuidadosamente en brazos.

No tenía fuerzas para caminar.

Cuando llegamos al salón, el príncipe heredero estaba allí.

En cuanto me vio, su expresión cambió.

—¿Qué fue lo que te hicieron? —preguntó.

No pude responder inmediatamente.

Solo lo miré con los ojos llenos de lágrimas.

—Solo quiero mi vestido de novia... —dije finalmente con la voz entrecortada.

El príncipe apretó los dientes.

Entonces me tomó de los brazos del guardia y me cargó él mismo.

Me aferré débilmente a su ropa.

—Sabía que estabas siendo agraviada —dijo con la voz contenida—, pero jamás pensé que llegarían tan lejos.

Después levantó la mirada.

Sus ojos recorrieron a mi familia.

Ya no había ninguna pizca de amabilidad en su rostro.

Solo enojo.

Mi hermanastro dio un paso al frente.

—Disculpe, Su Alteza, pero estas son cosas de familia.

El príncipe lo miró fijamente.

—Por eso estoy interviniendo.

El salón quedó en silencio.

Me acomodó con cuidado entre sus brazos antes de continuar.

—Ella es mi familia. Crecimos juntos.

Mi familia quedó completamente paralizada.

Nadie parecía saber qué decir.

El príncipe heredero hizo una señal con la mano.

—Que lean el edicto imperial.

Un funcionario dio un paso al frente y desenrolló el documento.

—Por orden de Su Majestad el Emperador...

Mientras comenzaba a leer, nadie se atrevió a interrumpir.

Mi padre había ocultado durante años mi relación con la familia imperial.

Pero ahora ya no podía ocultarla.

Y Gael...

Gael no había dicho una sola palabra.

Permanecía inmóvil, con el rostro pálido.

Tenía miedo.

Por primera vez, parecía comprender que había cometido un error que no podía solucionar con unas simples palabras.

El príncipe heredero terminó de escuchar el edicto y después dirigió su mirada hacia Gael.

—¿Y usted qué tiene que decir? —le preguntó a mi prometido.

Gael abrió la boca.

—Yo...

Intentó decir algo.

Pero no tenía nada que decir.

¿Cómo podía justificar lo que habían hecho?

El príncipe lo observó con severidad.

—¿Cómo pudiste permitir que trataran a tu prometida de esta manera?

Gael bajó la mirada.

Intentó justificar lo injustificable, pero ninguna de sus palabras parecía tener sentido.

Finalmente, inclinó la cabeza.

—Lo siento, Su Alteza. Tiene razón. Tendré más cuidado de ahora en adelante.

El príncipe heredero lo miró durante unos segundos.

—Espero que así sea.

Después se dio la vuelta conmigo todavía en brazos.

Comenzó a caminar hacia la salida.

Yo, desde sus brazos, miré hacia atrás.

Mi familia seguía allí, completamente callada.

Entonces les hice una cara.

Después otra.

Y otra.

No pude evitarlo.

Había pasado demasiado tiempo soportando sus humillaciones como para desperdiciar aquella pequeña victoria.

Mientras salíamos, sentí una satisfacción que hacía mucho no experimentaba.

Había recuperado mi vestido de novia.

El vestido de mi madre.

Y si mi hermanastra quería casarse...

Tendría que usar un vestido suyo.

Porque ese vestido ya no volvería a tocarlo.