Tras los frío ojos del príncipe Jack hay un fuego que intenta controlar, ¿un diario robado y el amor de una joven dama sera suficiente para derribar las murallas del príncipe?
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El Hielo de la Corona
Los primeros dos meses de estancia en el Palacio Imperial de Valenvoir se convirtieron en un ejercicio continuo de resistencia para Jessica. Lejos de desanimarse por el gélido primer encuentro, la joven duquesa buscaba cada oportunidad posible para encontrarse con el segundo príncipe.
Si Jack salía a cabalgar al amanecer, Jessica ya estaba en los establos ajustando la silla de su yegua. Si el príncipe visitaba la biblioteca real a media tarde, ella se instalaba en la mesa contigua con un tomo de historia militar. Sin embargo, la respuesta del príncipe era implacable: un trato helado, bordeando la grosería.
Un martes por la tarde, el té de la alta sociedad se celebraba en los jardines de las rosas imperiales. La aristocracia murmuraba y disfrutaba de los manjares mientras las jóvenes damas intentaban atraer la atención de los caballeros de la corte. Jack caminaba por los senderos de piedra, buscando evidentemente una vía de escape del bullicio social.
Jessica vio su oportunidad y se cruzó en su camino, sosteniendo una pequeña bandeja con una taza de porcelana fina.
—Príncipe Jack —saludó con una sonrisa cálida y radiante—. He notado que prefiere el té de hierbas sin azúcar durante las tardes. Me he tomado la libertad de pedirle al servicio que preparara uno a su gusto.
Jack se detuvo en seco. Sus ojos oscuros y penetrantes se clavaron en ella con fastidio manifiesto. Sostuvo las manos en la espalda y no hizo el menor ademán de tomar la taza.
—Lady Jessica —dijo con voz grave y pausada, lo suficientemente alta para que algunas damas cercanas escucharan—, ¿acaso no tiene deberes que cumplir junto a mi hermana? No recuerdo haber nombrado a la hija del Duque de Rothwood como mi sirvienta personal.
Jessica sintió cómo el rubor subía por su cuello, pero mantuvo la cabeza alta, sosteniendo la taza sin temblar.
—No lo hago por deber, Alteza, sino por el deseo sincero de atenderlo.
—Guarde sus deseos sinceros para alguien a quien le importen —respondió Jack de forma tajante, pasándole por el lado sin volver a mirarla—. Su insistencia empieza a rozar lo impertinente. Le sugeriría ocupar su tiempo en labores más productivas.
Las risitas ahogadas de dos condesas a pocos metros hicieron que el pulso de Jessica se acelerara. Sin embargo, no bajó la mirada. Observó la espalda erguida del príncipe alejarse a zancadas por el sendero.
Más tarde esa misma noche, en la intimidad de sus aposentos, Jessica se desató el corsé frente al espejo de cuerpo entero. Clara, su leal doncella, peinaba su largo cabello castaño con preocupación.
—Mi lady... todos en el palacio comentan la frialdad con la que el príncipe Jack la trata —murmuró Clara con voz prudente—. Dicen que su corazón es de piedra. ¿Por qué insiste en exponerse a sus desdenes? Sobran caballeros de alta cuna que darían la vida por una sola de sus sonrisas.
Jessica cerró los ojos, recordando la firmeza en la postura de Jack, las marcas de cansancio bajo sus ojos grises que solo ella parecía notar, y la abnegación silenciosa con la que asumía las tareas más pesadas del reino sin reclamar gloria alguna.
—Ellos no ven lo que yo veo, Clara —dijo Jessica suavemente, tocando el cristal del espejo—. Los demás ven a un príncipe cruel e inaccesible. Yo veo a un hombre que lleva el peso del mundo sobre sus hombros y que se niega a dejar entrar a nadie por miedo a mostrar vulnerabilidad. Su frialdad es solo una armadura... y yo estoy dispuesta a romperla, pieza por pieza.
