La novia sin marca del Alfa

Capítulo 1: La otra boda

ELARA

Damon Ashford esperaba para casarse con mi hermanastra cuando llegué a Silverpine Hall.

Estaba junto al Altar de la Luna, con una chaqueta de boda negra, riéndose de algo que había dicho su padre. Me detuve en la entrada. Por un segundo, me permití recordar lo que se sentía cuando esa sonrisa era para mí.

Entonces una invitada rozó mi pierna izquierda. El dolor me atravesó la rodilla y me sujeté al marco de la puerta antes de caer.

—Fíjate dónde estás parada.

La mujer pasó de largo sin disculparse. Me aparté; mi bolso de viaje golpeó mi pierna sana.

No había ido a detener la boda. Había ido porque mi madrastra por fin se había ofrecido a hablar de dejarme volver a casa.

Trae una maleta. Tu padre hablará contigo después de la ceremonia.

Durante seis semanas había dormido en un cuarto trasero de la enfermería cerrada de mi madre. Marion me había mandado allí después de que Celeste regresara de la academia. Al parecer, tenerme cerca alteraría a la novia durante los preparativos de su boda.

Me había tragado esa humillación. Podía tragarme una noche más si eso significaba recuperar mi habitación.

—Elara.

Marion me tomó del brazo antes de que pudiera entrar al salón. Su sonrisa no se movió mientras me guiaba hacia el guardarropa.

—¿Era necesario que llegaras cargando eso? La gente pensará que vienes a mudarte.

—Tú me dijiste que lo trajera.

—Baja la voz.

Dos mujeres pasaron junto a nosotras. Marion les hizo un gesto, aceptó sus felicitaciones y esperó a que se alejaran antes de volver a mirarme.

—¿Está mi papá? —pregunté.

—Está ocupado.

—Dijiste que podría hablar con él sobre volver a casa.

—Hemos hecho un arreglo mejor.

Aferré el bolso.

—¿Qué arreglo?

—Ronan quiere casarse contigo. Tu padre ha aceptado. Te irás con él después de la ceremonia.

—No.

La sonrisa de Marion desapareció.

—Deberías agradecer que alguien esté dispuesto a aceptarte.

—No voy a casarme con Ronan.

—Un hombre con su posición podría haber elegido a cualquier cantidad de mujeres. Está dispuesto a pasar por alto tu reputación... y tu pierna.

Mi pierna.

Tres años antes, Ronan me había encerrado en su cabaña de caza y se negó a liberarme hasta que aceptara casarme con él. Cuando abrió la puerta, pasé a empujones junto a él y huí hacia el bosque. Una trampa de plata para lobos se cerró sobre mi pierna izquierda.

La herida nunca había sanado bien. Mi loba tampoco. Desde la lesión, apenas podía oír a Lyra y no conseguía transformarme.

Le había contado a mi padre sobre el encierro y la huida. Dijo que mi lesión había sido un accidente y se negó a responsabilizar a Ronan.

Ahora quería devolverme a él.

—Voy a hablar con papá.

Di un paso hacia el salón. Marion me bloqueó el paso.

—Ahora no.

—Entonces volveré a la enfermería.

—Ese cuarto pertenece a la familia de tu padre. Puede hacerlo cerrar antes de que llegues.

Me detuve.

Se inclinó hacia mí.

—Hoy es la boda de tu hermana. Hemos sido lo bastante generosos para dejarte volver. No nos lo pagues armando otra escena.

—Negarme a casarme con él no es una escena.

—Lo será cuando empieces a gritar delante de nuestros invitados.

Un soldado con la insignia de Eastwatch se acercó al guardarropa. Marion señaló mi bolso con la cabeza.

—Pon eso en el auto del comandante Black.

Me aferré cuando tomó el asa. Él miró a Marion, esperando permiso para tirar con más fuerza.

No podía ganar una pelea contra él. Lo solté y busqué mi teléfono. Nora estaba en la enfermería. Si lograba mandarle un mensaje...

—¡Elara! ¡Viniste!

La voz de Celeste resonó en el vestíbulo.

Mi hermanastra estaba frente al cuarto de la novia, radiante en seda blanca. Alzó ambas manos hacia mí. Los invitados se volvieron para ver quién la hacía tan feliz.

Marion entrelazó su brazo con el mío. Sus uñas se clavaron en mi piel.

—Sonríe.

Celeste me abrazó delante de todos.

—Me preocupaba tanto que no vinieras. —Se apartó para mirar mi vestido—. Estás muy linda.

—Felicidades.

—Gracias. —Sus ojos brillaron—. Me alegra mucho que estés aquí para verme casarme con él.

No supe qué responder.

Por encima de su hombro, mi padre se acercó con su uniforme formal de Beta. No lo había visto tan orgulloso desde que Celeste volvió a casa con sus honores de la academia.

—Papá, necesito hablar contigo.

Su mirada fue hacia Marion. Ella negó apenas con la cabeza.

—Después.

—Sobre Ronan...

—Dije después.

Celeste le tocó la manga.

—Por favor, no discutan el día de mi boda. —Luego se volvió hacia mí—. ¿Podrías llevar mi cola? Me encantaría que mi hermana entrara conmigo.

Ahora todos miraban.

Si me negaba, Marion lo llamaría celos. Mi padre tendría otro motivo para entregarme al hombre que esperaba afuera. Necesitaba un momento a solas para llamar a Nora, y no lo conseguiría allí.

—Está bien.

Las acompañantes me pusieron la seda en las manos. Mi padre ofreció su brazo a Celeste y comenzó la música.

Los lobos se alzaron a ambos lados del pasillo. Varios giraron el rostro hacia mí al pasar, con las fosas nasales dilatadas.

—¿Esa es Elara? —susurró una mujer.

—Todavía cojea.

—Escuché que ya ni siquiera puede transformarse.

—Con todos los hombres con los que ha andado, tiene suerte de que la dejen entrar.

Apreté la cola de Celeste. Nunca habían existido todos esos hombres. Había rumores que mi padre no quería desmentir y una manada que prefería repetirlos antes que preguntarme qué había pasado.

¿Lyra?

Nada. Solo la débil y dolorosa certeza de que mi loba seguía en algún lugar dentro de mí.

En el altar, Damon se adelantó para tomar la mano de Celeste. No me miró.

Cuatro semanas antes habíamos dormido juntos. Me había besado los dedos y me había atraído entre sus brazos como si me deseara tanto como yo a él. Ambos estábamos sobrios. Ambos lo habíamos elegido.

Al día siguiente volvió a tratarme como si yo fuera algo de lo que se arrepentía.

Bajé la cola. Celeste se volvió hacia él y atrapó un pliegue bajo su tacón.

—Elara, arréglalo.

—Levanta el pie.

—¿No puedes arrodillarte? La ceremonia está por comenzar.

Intenté agacharme. Mi mala rodilla cedió y me sujeté al borde del altar con un jadeo.

La mano de Damon se movió hacia mí.

Retiró de mi alcance la copa ceremonial.

—Cuidado.

El calor me inundó el rostro. Una acompañante liberó la seda mientras yo me obligaba a enderezarme.

—No debí pedirlo —dijo Celeste en voz baja—. Olvido lo difícil que es todo para ti.

Alguien se rio detrás de nosotras.

Me volví hacia el pasillo lateral. Ronan estaba junto a la puerta, con las llaves del auto en la mano. El soldado que había tomado mi bolso esperaba a su lado.

Ronan me hizo una seña.

Mi padre lo vio. Asintió.

Ni siquiera iban a dejarme quedarme para la recepción.

Detrás de mí, el oficiante bajó una vela al cuenco de bronce. El fuego lunar se avivó y el calor me rozó los hombros.

Elara.

Me quedé inmóvil.

La voz de Lyra. Clara, urgente, viva.

Date la vuelta.

El aroma me alcanzó antes de que me moviera. Cedro y piel cálida, tan familiar que se me cerró el estómago, de pronto más intenso que las flores y que cada lobo del salón.

Damon.

Había soltado la mano de Celeste. Sus ojos estaban fijos en mí, la plata extendiéndose alrededor de sus pupilas. Unas garras oscuras asomaron por sus uñas y rasparon el altar.

Mi loba se lanzó hacia él.

Nuestra pareja.

La atracción me golpeó con tanta fuerza que di un paso hacia él. La pierna seguía doliéndome, pero por una vez el dolor no fue lo más intenso que sentí.

Damon era mi pareja predestinada.

—¿Damon?

Su mirada bajó a mi boca. Un gruñido bajo salió de su pecho, y Lyra respondió dentro de mí, tendiéndose hacia un lobo que yo no podía oír.

Entonces retrocedió.

—No. Tú no.

La esperanza se apagó en mí tan rápido que no pude respirar.

Celeste se aferró a su brazo.

—¿Qué está pasando?

—Sáquenla.

El guardia más cercano miró a Damon y después a Gareth, en la primera fila.

Damon golpeó el altar con la palma.

—¡Dije que la saquen!

La música se detuvo. Un niño empezó a llorar al fondo del salón.

Ronan comenzó a avanzar por el pasillo.

El guardia me tomó del codo. Planté el pie sano contra el suelo, pero ya me estaba girando hacia los escalones.

—Por favor —le dije a Damon—. Mi padre me obliga a casarme con Ronan. No dejes que me lleve.

—Ese es problema de tu familia. Deja a Celeste fuera de esto.

Celeste se apretó más contra su costado.

Miré a mi padre. Esperaba que el guardia me llevara hasta abajo.

Si atravesaba aquellas puertas, Ronan me llevaría para convertirme en su esposa. Ya había quedado lisiada al escapar de él una vez. No podía permitir que volviera a encerrarme.

Suplicarle a Damon no había funcionado. Ni siquiera ser su pareja había impedido que me echara.

Pero habíamos dormido juntos cuatro semanas antes.

Si creía que llevaba a su hijo, quizá detendría al guardia. Quizá me mantendría allí en lugar de entregarme a otro hombre.

No estaba embarazada. Sabía que una prueba dejaría al descubierto la mentira. En aquel momento, casarme con Ronan me daba más miedo que ser descubierta mintiendo.

—Estoy embarazada.

El guardia se detuvo.

La mirada de Damon se clavó en la mía.

—¿Qué?

—El bebé es tuyo.

Sus garras marcaron la piedra.

Desde la primera fila, Gareth se puso de pie.

—Suéltala.

El guardia obedeció de inmediato.

Nuestro Alfa subió los escalones, mirando más allá de mí hacia su hijo.

—Damon, ¿ella es tu pareja predestinada?