Ascensão do Caçador Eterno

Capítulo 1: O Eco do Abandono

A chuva caía incessantemente sobre a cidade de Kaelheim, apagando as marcas de uma batalha recente. Nas ruas, pequenos grupos de pessoas se aglomeravam sob tendas improvisadas, compartilhando histórias de monstros que haviam escapado de fendas menores. No entanto, para Ethan Kael, tudo isso parecia distante enquanto ele ajeitava sua mochila desgastada e se preparava para entrar na guilda Lanças de Ferro.

O ambiente dentro da sede era tão frio quanto o lado de fora. Caçadores rudes e bem-equipados lançavam olhares de desprezo em sua direção. Ethan sabia o que eles pensavam: um garoto magricela, com olhos cansados e uma habilidade inútil, nunca deveria estar ali.

— Você chegou atrasado de novo, Ethan. — A voz áspera de Marcus, o líder da guilda, ecoou pelo salão. Ele era um homem alto, com cicatrizes que cruzavam seu rosto, sinal de muitas batalhas vencidas. — Se continuar assim, nem o trabalho de suporte você vai conseguir manter.

Ethan apertou os punhos, segurando a vontade de retrucar.

— Desculpe, senhor. Não vai acontecer de novo.

Marcus bufou e voltou a analisar um mapa sobre a mesa principal.

— Você está aqui porque precisamos de alguém para carregar suprimentos. Fique fora do caminho e não nos atrapalhe.

Ethan assentiu, contendo sua frustração. Esse era o único tipo de trabalho que ele conseguia desde que havia despertado como um Desafortunado. Sua habilidade, Eco, permitia ouvir sons fracos ou distantes, mas nunca tinha sido útil em combate ou exploração. Para ele, era mais uma maldição do que uma bênção.

A Missão Inesperada

A equipe da guilda partiu algumas horas depois, em direção a uma pequena fenda localizada nas ruínas de um bairro antigo. Supostamente, era uma Fenda de Nível Bronze, fácil de lidar até mesmo para caçadores intermediários. Ethan seguia no fim da fila, carregando uma mochila cheia de poções e equipamentos.

— Espero que você não atrase o grupo, novato. — zombou Derek, um dos caçadores veteranos.

— Não se preocupe. Só preciso carregar coisas, certo? — respondeu Ethan com um sorriso forçado.

Enquanto avançavam, Ethan sentiu algo estranho. O ar parecia mais pesado, e um som distante ecoava em seus ouvidos. Era como um lamento vindo de dentro da fenda.

— Você não ouviu isso? — perguntou Ethan, olhando para os outros.

— Ouvir o quê? — retrucou Lyra, uma arqueira de expressão séria.

— Nada, esquece. — Ethan balançou a cabeça, mas o som persistia.

Quando finalmente chegaram à fenda, um portal pulsante, de cor violeta, estava cercado por rachaduras no solo. Algo parecia errado. Mesmo assim, Marcus deu o comando.

— Vamos entrar. Não temos o dia todo.

A Fenda Reversa

Ao atravessarem o portal, o cenário mudou abruptamente. Em vez de uma paisagem simples e desolada, eles se encontraram em uma caverna vasta, iluminada por cristais brilhantes. O chão estava coberto de ossos, e o som de gotas d’água ecoava pelo ambiente. Ethan sentiu um arrepio.

— Isso não parece Nível Bronze. — murmurou Lyra, examinando a área com desconfiança.

Marcus ignorou o comentário.

— Fiquem juntos e sigam o plano. Se mantivermos a formação, não teremos problemas.

No entanto, a formação rapidamente se desfez quando os monstros começaram a aparecer. Criaturas esqueléticas, com garras afiadas e olhos que brilhavam em um tom de vermelho, surgiram das sombras.

— Eles são muitos! — gritou Derek, empunhando sua espada.

Ethan ficou para trás, tentando não atrapalhar enquanto os caçadores enfrentavam a horda. Ele sabia que não tinha utilidade ali. Mas o som que ouvira antes voltou, agora mais forte e mais próximo.

"Ajude-me..."

Ele virou a cabeça, tentando localizar a origem daquela voz. Era um som etéreo, como um eco no vento.

— O que você está fazendo? — gritou Lyra, desviando uma flecha de um monstro.

Ethan hesitou, mas logo percebeu que o grupo estava em desvantagem. Os caçadores caíam um a um, e Marcus começou a recuar.

— Estamos abandonando a missão! — gritou ele.

— E quanto a mim? — perguntou Ethan, com medo de ser deixado para trás.

Marcus não respondeu. Ele e os outros atravessaram o portal, que começou a fechar rapidamente. Ethan correu em direção à saída, mas era tarde demais. O portal desapareceu, deixando-o preso na caverna.

O Guardião do Início e do Fim

Com a única saída bloqueada, Ethan sentiu o desespero tomar conta. Ele estava sozinho, cercado por monstros, sem nenhuma habilidade útil. Foi então que a voz voltou, agora mais clara.

"Você está pronto para renascer?"

Ethan olhou em volta, tentando entender de onde vinha a voz. De repente, um brilho intenso surgiu no centro da caverna. Uma figura imponente, envolta em uma aura dourada e negra, apareceu diante dele. Era o Guardião do Início e do Fim, uma entidade que parecia feita de luz e sombras em constante conflito.

— Quem... quem é você? — perguntou Ethan, tremendo.

— Sou o Guardião. Aquele que observa o ciclo dos mundos. E você, pequeno humano, está à beira de ser apagado.

— Se você veio me salvar, está atrasado. — Ethan tentou soar sarcástico, mas sua voz estava cheia de medo.

O Guardião inclinou a cabeça.

— Eu não salvo ninguém. Ofereço escolhas.

— Que tipo de escolha?

A figura estendeu uma mão em direção a Ethan.

— Você pode aceitar sua morte aqui, como todos os outros que vieram antes de você. Ou pode fazer um pacto comigo.

Ethan hesitou.

— E o que acontece se eu aceitar?

— Você será marcado como um Renegado, odiado por monstros e humanos. Mas em troca, terá poder para moldar seu próprio destino.

Ethan fechou os olhos, pensando em sua vida até ali. Sempre foi considerado fraco, inútil. Se ele morresse agora, ninguém se lembraria dele. Apertando os punhos, ele deu um passo à frente.

— Eu aceito.

O Guardião sorriu, e uma luz intensa envolveu Ethan. Ele gritou enquanto um símbolo negro queimava em sua pele, marcando-o como o primeiro dos Caçadores Eternos.

O Renascimento

Quando a luz desapareceu, Ethan sentiu uma mudança imediata. Sua visão estava mais clara, seus sentidos mais aguçados. Ele olhou para suas mãos e percebeu que estavam envoltas em uma aura negra.

— O que eu faço agora? — perguntou ele ao Guardião.

— Sobreviva. Cresça. E descubra a verdade sobre as fendas.

Antes que pudesse responder, o Guardião desapareceu, deixando Ethan sozinho novamente. Mas desta vez, algo era diferente. Ele não era mais um Desafortunado.

"Assimilação de Essências ativada."

Uma janela brilhante surgiu diante de seus olhos, com letras flutuantes:

Habilidade: Assimilação de Essências

Descrição: Absorva fragmentos de poder dos inimigos derrotados.

Ethan olhou para os monstros que ainda cercavam a caverna. Ele não era mais a presa. Com um sorriso frio, ele avançou para a batalha.

A partir daquele momento, o destino de Ethan Kael mudou para sempre.

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