acenção do caçador eterno

Capítulo 17: O Preço da Ascensão

O céu, uma massa retorcida de nuvens negras e tempestades furiosas, pulsava com uma energia sombria. Ethan Kael estava no centro da destruição, sua figura solitária se destacando contra o cenário apocalíptico que se estendia diante de seus olhos. A batalha havia começado há horas, mas o tempo parecia se arrastar, como se o próprio universo estivesse se arrastando para sua destruição.

— Ethan, cuide-se! — gritou Lyra, sua voz abafada pelo rugido do vento. Ela disparava flechas imbuídas de energia pura, tentando conter os monstros que surgiam do abismo.

Ethan não respondeu, seus olhos fixos na rift, uma fissura gigantesca no céu que parecia engolir tudo ao redor. Ali, na borda da tempestade, estavam eles — Os Devoradores Primordiais, liderados por Nyxara, a sombra eterna que havia transcendido a morte.

A sua mente estava em guerra consigo mesma. Cada golpe, cada conquista de poder, parecia corroer mais de sua humanidade. A habilidade de Assimilação que o tornara mais forte também o tornara algo… diferente. Mais distante. Como um reflexo distante do homem que ele costumava ser.

— É isso que você deseja, Ethan Kael? — a voz de Nyxara ecoou através da fenda, sombria e suave como o sussurro de uma serpente. — Se tornar o monstro que sempre caçou?

Ele apertou a empunhadura de sua espada pulsante, a lâmina preta bruxuleando com a energia absorvida dos monstros caídos.

— Não sou mais o mesmo. — Ele falou, a voz firme, mas marcada por uma dor invisível.

De repente, Nyxara apareceu diante dele, uma entidade colossal de sombras e fogo, seus olhos vermelhos brilhando com ódio. Seu corpo, uma fusão de seres distorcidos, se contorcia como se fosse feito de pura escuridão. Ela era a personificação do caos, a origem das fendas, e sua força era incompreensível.

— Você se arrisca a desafiar o destino, Ethan Kael? — Nyxara zombou, sua risada reverberando por todo o campo de batalha. — Sabe o que acontece quando um mortal tenta se erguer acima de sua essência?

Ethan ergueu sua espada com uma determinação silenciosa, a energia azul e negra que envolvia seu corpo se intensificando. Cada pedaço de sua essência estava queimando para mantê-lo vivo, para mantê-lo em pé. Ele sabia que não poderia mais voltar atrás.

— Eu sou o meu próprio destino. — Ele gritou, avançando com velocidade surpreendente, cortando o ar com a lâmina de energia. A batalha se transformou em uma dança mortal de destruição e luz.

A espada de Ethan se chocou contra o corpo de Nyxara, mas a Devoradora Primordial sorriu, como se o golpe não tivesse feito mais do que arranhar sua armadura de sombras.

— Impressionante... mas insuficiente. — Ela declarou, seus olhos ardendo com fúria. De repente, ela se levantou com uma força avassaladora, uma onda de energia escura e gelada invadindo o campo de batalha.

Ethan foi lançado para trás, batendo no chão com força. Ele sentiu o impacto, mas não parou. Levantou-se rapidamente, seu corpo drenado, mas sua vontade ainda intocada. Cada golpe, cada sacrifício, o aproximava mais de seu objetivo.

— Eles não podem perder, Ethan.

A voz de Dorian ressoou em sua mente. O velho mentor havia caído em combate dias atrás, mas suas palavras ainda ecoavam dentro de seu espírito.

— Lute não só pelo seu futuro, mas pelo deles também.

Ethan olhou para o horizonte, onde suas aliadas, Lyra e Nox, estavam lutando desesperadamente para proteger o que restava das civis que haviam se refugiado nas ruínas da cidade. Ele sentiu a dor da perda iminente, mas ao mesmo tempo, uma chama de esperança ardeu em seu peito. Ele não podia falhar. Ele não iria falhar.

— Eu sou o último bastião. — Pensou consigo mesmo, sua alma se preparando para o maior sacrifício que já fizera. Ele invocou o poder da Assimilação mais uma vez, sentindo as energias de dezenas de monstros absorvidas em sua espada. A lâmina, agora, estava completamente coberta por uma aura negra e azul, um reflexo de seu próprio ser.

Quando ele avançou novamente, Nyxara preparou-se para bloquear, mas então, algo inesperado aconteceu. Uma fissura surgiu ao lado de Ethan, um portal brilhante que se abriu diante dele. De dentro, uma figura conhecida apareceu — Nox, sua aliada e amiga, que trazia consigo a força de um poder antigo, o poder dos Caçadores Eternos.

— A hora chegou, Ethan! — Ela gritou, sua voz carregada de poder.

Com um movimento preciso, Nox se fundiu com Ethan, transferindo sua energia vital para ele, ampliando seu poder além de seus limites. A espada de Ethan brilhou com uma luz ofuscante, e sua aura se expandiu, envolvendo-o em uma explosão de energia tão intensa que até os monstros ao redor recuaram, temendo o poder que agora ele controlava.

— Agora, sim. — Ethan sorriu, um sorriso cheio de dor e determinação. Ele sabia o que precisava fazer.

Ele se lançou novamente contra Nyxara, mas desta vez, sua força não era mais limitada. Sua espada cortou através das sombras como se fossem papel, cada golpe cortando a essência da Devoradora Primordial. Nyxara gritou em agonia, sua forma distorcendo-se à medida que a espada de Ethan penetrava em sua carne sombria.

— Você… não pode… me derrotar…! — Nyxara gritou, sua voz agora cheia de pavor. Ela tentou se regenerar, mas Ethan não deu espaço. Ele estava além de tudo, além de seus próprios medos, além de suas dúvidas.

Com um grito final, Ethan usou toda a força restante em seu corpo, empurrando a lâmina para o centro de Nyxara. O impacto final ressoou como um trovão, e a Devoradora Primordial foi consumida pela luz branca e azul, sua essência desintegrando-se no ar.

O campo de batalha estava silencioso.

Ethan caiu de joelhos, seu corpo exausto, sua mente cheia de confusão. A Assimilação de Nox havia lhe dado o poder necessário, mas também o deixara à beira da morte. Ele olhou ao redor, vendo as ruínas da cidade, as pessoas que ainda estavam vivas, as feridas que haviam sido causadas. O preço da vitória era sempre alto.

Lyra correu até ele, seu rosto preocupado.

— Ethan… você está bem? — Ela perguntou, mas sua voz estava carregada de emoção.

Ele olhou para ela, tentando sorrir, mas as palavras falharam. Sua respiração estava difícil, e a dor era quase insuportável.

— A vitória… valeu a pena? — Ele sussurrou, mais para si mesmo do que para ela.

Lyra o abraçou, e ele sentiu o calor da amizade, o que restava de sua humanidade ainda pulsando em seu peito.

— Sim, Ethan. Valeu.

E então, com um suspiro cansado, Ethan fechou os olhos, sabendo que, por mais que o preço fosse alto, ele havia cumprido seu destino.

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