acenção do caçador eterno

Capítulo 3: O Peso do Pacto

A cada passo, o peso do pacto se tornava mais insuportável. Ethan não conseguia mais ignorar a transformação que ocorria dentro de si, como se uma sombra escura estivesse se infiltrando lentamente em sua alma. O poder, que antes parecia um presente, agora se revelava uma maldição.

Ele estava parado diante da entrada de uma nova fenda, seus olhos fixos na abertura que parecia devorar a luz ao redor. O céu acima estava tingido de vermelho e laranja, as nuvens distorcidas como se estivessem sendo puxadas por algo que não pertencia à realidade. O poder da fenda pulsava no ar, e Ethan sentia a força que emanava dela, chamando-o, tentando seduzi-lo com a promessa de mais poder.

— Está preparado, Ethan? — a voz grave de Dorian o alcançou de repente.

Ethan se virou, encontrando o velho mentor de cabelos grisalhos e olhar sábio. Dorian era um caçador antigo que havia perdido seus poderes em uma batalha contra as criaturas das fendas. Agora, ele se tornara uma espécie de guia para os novatos, apesar de suas próprias cicatrizes.

— Nunca estarei preparado o suficiente. — Ethan respondeu, sem olhar para ele. — Mas preciso fazer isso.

Dorian suspirou, balançando a cabeça.

— É essa a sua escolha. — Ele disse, com um tom de pesar. — Mas lembre-se, cada fenda que você enfrenta, cada monstro que você derrota, você deixa um pedaço de si para trás. A humanidade...

— Eu não sou mais humano. — Ethan interrompeu, a voz dura. Ele olhou para as marcas de seu corpo, pequenas runas brilhando sob sua pele. As cicatrizes da Assimilação estavam se tornando mais visíveis, e ele sentia seu poder crescendo a cada dia, assim como o custo de sua existência.

Dorian olhou para ele com compaixão, mas não disse mais nada. Ele sabia que Ethan estava além da redenção, ou pelo menos, achava que estava.

— Boa sorte, garoto. — Ele disse finalmente, se afastando para observar a batalha de longe.

Ethan respirou fundo e adentrou a fenda. A sensação era a mesma de sempre: uma pressão crescente, como se o próprio espaço e tempo estivessem sendo distorcidos ao seu redor. O som de correntes que se arrastavam ecoava pela sua mente, fazendo-o questionar sua sanidade. Ele apertou o punho, tentando se concentrar. Seu objetivo era simples: entrar, destruir e sair. Mas ele sabia que cada fenda trazia consigo um novo desafio, e quanto mais ele enfrentava, mais seu poder crescia... e mais distante ele ficava de seu antigo eu.

O interior da fenda era um cenário devastador. O chão estava coberto de cinzas e pedaços de rochas quebradas. As paredes eram formadas por uma substância negra, que parecia viva, pulsando com energia, como se a própria fenda estivesse respirando. Ethan caminhava com cautela, cada passo ecoando no silêncio mortal. Não havia monstros visíveis por enquanto, mas ele sabia que estavam lá, escondidos nas sombras.

De repente, uma figura apareceu diante dele. Uma criatura alta, com pele roxa e chifres que se curvavam para trás, seu corpo envolto por um manto escuro. Seus olhos brilhavam com uma luz amarelada, e ele parecia mais uma sombra do que uma forma sólida.

— Você não é bem-vindo aqui, Caçador Eterno. — A voz da criatura soou como uma cacofonia de mil sussurros.

Ethan não se intimidou. Ele sabia que teria que lutar, que sua vida estava constantemente em jogo dentro das fendas. Ele ergueu a mão direita, e a espada negra que ele usava apareceu instantaneamente, a lâmina pulsando com um brilho azulado. A Assimilação já havia começado a absorver os poderes das criaturas que ele enfrentara antes, e a espada refletia essa energia.

— Eu não sou bem-vindo em nenhum lugar, mas estou aqui para terminar o que comecei. — Ethan disse, com um tom frio, antes de avançar.

A criatura sorriu, um sorriso cruel que revelou dentes afiados.

— Se você deseja o fim, Caçador, eu posso conceder-lhe isso. — Ele ergueu as mãos, e do chão surgiram tentáculos negros que se arrastaram em direção a Ethan.

Com um movimento rápido, Ethan cortou os tentáculos com um golpe preciso. A espada negra vibrou com o impacto, e ele sentiu o poder da Assimilação começar a ser ativado. Cada tentáculo cortado liberava uma essência que ele absorvia, um poder mais forte, mais feroz, mais próximo da escuridão que começava a dominar sua alma.

A criatura gritou em frustração, mas antes que pudesse reagir, Ethan avançou com um salto, sua espada cortando o ar com uma velocidade sobrenatural. O golpe foi certeiro, e a cabeça da criatura foi separada de seu corpo em um único movimento fluido.

Ethan olhou para a essência que restou no corpo da criatura, seus olhos brilhando com um desejo insaciável. Ele sabia o que faria a seguir, sabia que o poder oferecido pela Assimilação era a única coisa que o mantinha vivo e em movimento.

Mas, ao olhar para a essência, uma sensação de vazio o invadiu. O que ele estava se tornando? Estava tão obcecado pelo poder que havia perdido o controle de si mesmo?

Ele sentiu uma leve hesitação, um fragmento de dúvida que se infiltrou em sua mente. Mas era tarde demais para parar agora. Ele absorveu a essência, sentindo a onda de energia inundando seu corpo.

Ethan caiu de joelhos, sentindo o peso do poder esmagando sua alma. As marcas em sua pele brilharam intensamente, e ele sabia que a Assimilação estava consumindo-o cada vez mais.

— Não há mais volta... — ele murmurou, a voz quase inaudível.

Mas antes que pudesse se levantar, um novo som ecoou pelo campo de batalha. Algo pesado, algo que fazia a terra tremer. Uma gigantesca sombra apareceu, cobrindo o céu.

Ethan olhou para cima e viu a verdadeira forma do inimigo: uma criatura colossal, com centenas de olhos vermelhos, suas garras tão grandes quanto árvores e seu corpo coberto por uma armadura de rocha negra. Ela era a verdadeira guardiã da fenda, um monstro que não deveria ser enfrentado por nenhum Caçador.

Ele se levantou, sentindo uma onda de poder impulsionando-o para a batalha. Este seria o teste final.

O que aconteceria a seguir? Ethan estava mais forte do que nunca, mas cada escolha o afastava mais de sua humanidade. Ele sabia que sua luta não era apenas contra os monstros, mas contra o próprio custo de seu poder.

Mas o que mais ele tinha a perder?

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