Capítulo 2

O cotovelo de Mateo atingiu acidentalmente o alarme, fazendo com que um som agudo e repetitivo ecoasse pela casa a cada cinco segundos. Do lado de fora, os militares da equipa Alfa trocavam olhares de preocupação, sem nenhuma visão clara do que acontecia dentro. A tensão aumentava a cada segundo. De repente, o corpo de Steve foi lançado contra a porta com força, fazendo-a abrir com um estrondo enquanto ele caía no chão, do lado de fora da casa.

A faca de Mateo, num golpe rápido, roçou o abdómen de Steve, e um fino fio de sangue deslizou pela lâmina reluzente. Ambos ficaram imóveis por um instante, os seus corpos tensos, mas os olhos fixos um no outro, numa troca de olhares que refletia anos de experiência em combate. Não eram só inimigos; eram dois homens moldados pelo campo de batalha, cada um conhecendo as fraquezas do outro.

— Você está em desvantagem, capitão Steve — disse Mateo, com um sorriso cruel a formar-se no rosto. — De onde eu venho, não há limites. Podemos usar qualquer meio, sem preocupações com ética ou regras. Não é como aqui.

Enquanto Mateo falava, um dos seus soldados aproximou-se, apontando uma arma diretamente para a cabeça de Steve. O som do alarme tornava a atmosfera ainda mais opressiva, o perigo era palpável.

Steve, sem perder a calma, olhou para o soldado e depois de volta para Mateo.

— Quem lhe contou isso? — disse Steve, a voz firme, apesar da dor. — Você está mal informado. Aqui, fazemos o que for necessário para manter a paz, mesmo que isso signifique ultrapassar os limites.

Mateo soltou uma gargalhada curta, sem humor, e balançou a cabeça.

— Não se faça de moralista, Steve. Sei muito bem que o seu país não é melhor que o meu. Querem parecer os bons da fita, mas jogam tão sujo quanto nós.

Steve sorriu levemente, apesar da tensão.

— Você acabou de chegar e já acha que sabe tudo, não é? — retrucou ele.

Foi nesse momento que Mateo congelou. Um pequeno ponto vermelho apareceu na sua bochecha — o feixe certeiro de uma mira de sniper. McQueen, do alto da colina, tinha Mateo na mira, pronto para disparar a qualquer sinal.

O sorriso de Steve alargou-se levemente.

— Parece que, afinal, quem está em desvantagem é você, Mateo.

O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor, enquanto ambos sabiam que o próximo movimento decidiria o destino de todos naquela casa.

Mateo olhou para o ponto vermelho que tremia na sua bochecha e soltou a faca, que caiu no chão com um som metálico. Lentamente, ergueu as mãos e fez um gesto para o seu soldado, que prontamente abaixou a arma. O silêncio pesado dentro da casa foi quebrado pela voz calma de Mateo.

— O nosso encontro foi admirável, capitão Steve Miller — disse ele, com um leve tom de respeito, mas também de desafio. Era claro que Mateo reconhecia a habilidade de Steve, mesmo que com relutância.

Steve deu um passo atrás, mantendo os olhos fixos em Mateo, e lentamente retirou a faca que segurava perto do pescoço do tenente. A tensão no ar começava a dissipar-se, mas Steve sabia que naquele tipo de situação, a confiança nunca podia ser total.

— Digo o mesmo — respondeu ele, com firmeza. — No entanto, espero não encontrá-lo novamente este ano, tenente Mateo.

Mateo sorriu de forma enigmática, mas não disse mais nada. Fez um sinal com a cabeça para os seus homens, que começaram a recuar em silêncio, desaparecendo na escuridão da noite. O som das botas pesadas deles afastando-se foi a confirmação de que a situação estava, por fim, sob controle.

Os reféns, amarrados e visivelmente exaustos, foram libertados pelos membros da equipa Alfa. Havia alívio nos olhos deles, mas também uma profunda gratidão pela coragem e liderança de Steve.

Steve, com o olhar ainda atento ao redor, ergueu o comunicador ao ouvido.

— Operação concluída com sucesso.

— relatou, a voz firme, mas com um toque de cansaço, refletindo o peso de mais uma missão cumprida.

Enquanto a equipe se preparava para a retirada, o som do alarme ainda ecoava pela casa vazia, um lembrete do quão perto tinham estado de uma tragédia, e de quão fina era a linha entre a vida e a morte naquele mundo de guerra e negociações perigosas.