No escuro da noite

Depois de voltar para casa e esperar o anoitecer, Lume amarrou com segurança as patas traseiras do javali e puxou o longo pedaço de corda conectado a ele para poder pendurá-lo de cabeça para baixo.

No meio da pequena clareira na frente de sua casa havia uma estaca de madeira de três

metros de altura. No topo da estaca havia uma fenda esculpida para guiar a corda sem que ela escorregasse para o lado enquanto ela puxava.

Quando estava na altura do peito, ela enrolou temporariamente a corda em uma estaca de metal que estava cravada no chão.

O javali fez ruídos de angústia. Ela tinha certeza de que era desconfortável ou doloroso, mas há muito tempo ela se tornou insensível a esse tipo de crueldade.

Seu sofrimento terminaria em breve.

Isso não significava que no início do dia ela não havia cuidado do javali ferido. Ela limpou a ferida infligida por sua flecha e enfaixou-a enquanto dava remédios à base de ervas na esperança de aliviar a dor.

Ela odiava fazer isso com um animal indefeso, mas era uma necessidade

na realidade da Era dos Demônios em que o mundo estava atualmente.

Removendo a lâmina de corte entre os dentes e o sorriso de curvar os lábios que impedia que seu rosto fosse cortado, Lume agarrou o cabo com força com um punho.

Então ela enfiou a lâmina no intestino do javali logo abaixo de sua pélvis.

Ela deu um passo para trás enquanto cortava para baixo, deixando seu sangue e entranhas cair no chão para se certificar de que muito pouco, ou esperançosamente, nenhum, a tocasse.

Sabendo que precisava descartá-la para não carregar o cheiro de sangue fresco, ela largou a faca no chão e então olhou para o céu.

A escuridão estava se estabelecendo e as sombras já eram longas. Mais alguns minutos e o sol terminaria de cair no horizonte.

Lume agarrou a corda e ergueu a carcaça do javali mais alto na estaca de madeira para dificultar o alcance. Seus movimentos eram rápidos, apressados, mas não em pânico.

Uma vez amarrado permanentemente, ela correu para dentro.

Ela não tirou as botas, embora normalmente o fizesse, para que pudesse ser rápida. Suas mãos tinham algumas gotas vermelhas e ela as lavou em uma tigela rasa.

O espelho foi sua próxima parada para verificar se não havia sangue em nenhum outro lugar antes de dar uma olhada final em suas botas com seus próprios olhos.

A roupa que ela usava era verde musgo da cabeça aos pés.

Suas botas pareciam mais meias, pois eram flexíveis e duráveis, moldando-se entre os dedões para que ela tivesse destreza com elas. Suas calças de couro estavam embebidas em tinta verde, assim como sua camisa justa e jaqueta de couro.

Suas luvas eram finas, não feitas para proteger do frio, mas sim para esconder a pele.

Sobre sua cabeça havia um capuz especializado com um botão do lado

de dentro para que ela pudesse colocar uma máscara sobre o rosto que escondia tudo, menos os olhos.

E aqueles olhos, que antes estavam entediados e cansados, agora olhavam para ela do espelho com uma nitidez distinta que só exibiam quando ela usava essa roupa.

O último detalhe em sua roupa simples era uma insígnia de prata pressionada na parte superior do peito em seu esterno. Uma espada perfurando todo o caminho através de um círculo que se afunilava no final

antes que pudesse terminar.

Era o símbolo da guarda dos caçadores de demônios.

Essa roupa era uma réplica perfeita de centenas que eram usadas pela guarda, desde o capuz e as calças até os próprios sapatos.

Tudo era uniforme, tudo igual, exceto por um detalhe importante, a cor da insígnia revelava o status da pessoa dentro da guarda.

A cor mais alta era o ouro, a mais baixa era o preto.

Sua narina esquerda se contorceu de irritação com a insígnia de prata em

seu peito que designava o segundo posto mais alto da guarda.

Ela se afastou de seu reflexo.

Lume deixou a área principal de sua casa para entrar na única outra sala.

Ela ignorou a variedade de itens pessoais que pertenciam a vários ancestrais. Roupas empoeiradas, sapatos que não serviam porque não lhe serviam, uma boneca da bisavó. A área estava lotada até o teto com itens que ninguém teve coragem de descartar.

Nem mesmo ela.

Ela sempre notava o cheiro velho e ligeiramente mofado nesta sala, e

ocasionalmente desencadeava sua leve febre do feno se ela mexesse em algo demais.

A máscara que cobria seu rosto era fina. Destinava-se apenas a esconder sua pele, mas não fazer com que sua respiração se tornasse profunda e alta, e fez pouco para protegê-la do cheiro desconfortável e encharcado de história.

Ela puxou a corda presa ao teto no meio da sala para destravar a escotilha de uma porta. As escadas se inclinaram para baixo e ela puxou a corda sob a primeira seção para desdobrá-la para que pudesse subir.

Ela abaixou o corpo para a frente, quase abraçando a escada para evitar que seu arco, aljava e flechas impedissem sua ascensão ao sótão.

A área aqui era empoeirada, mas mostrava evidências de uso recente e frequente. Ela riscou um fósforo assim que se ajoelhou no nível, acendendo uma vela que sabia estar bem perto da abertura.

Muito pouco estava escondido aqui.

Estava quase vazio, exceto por algumas armas espalhadas que permaneceram aqui propositadamente, apenas em caso de emergência.

O sótão proporcionava uma fuga em duas direções diferentes. Para cima se os Demônios entrassem pelo nível mais baixo, ou para baixo se eles precisassem sair do telhado, que era para onde ela estava indo atualmente.

No momento em que ela abriu a porta que dava para fora do sótão, o ar frio da noite a assaltou. Ela se abaixou, colocando rapidamente um manto marrom sobre o corpo para camuflá-la.

Lume içou-se para o telhado, rastejando sobre as mãos e os joelhos até chegar onde queria. Ela estava deitada no telhado inclinado. Seus olhos observaram a clareira onde o javali estava pendurado enquanto ela puxava o arco e a aljava dos ombros.

Ela encaixou a ponta de uma flecha na corda do arco, mas a colocou contra o teto em uma posição relaxada e esperou.

Ela estava acostumada a ficar do lado de fora no escuro da noite caçando os monstros que frequentemente a caçavam de volta. Com seus olhos experientes, ela podia ver tudo claramente.