Na floresta

Lume enfiou o dedo nas barras da gaiola de seu passaro para coçar a nuca dele. Ele murmurou deliciosamente em resposta.

Antes de sair de casa, ela enrolou o cinturão da espada na cintura, verificando se a adaga também estava segura. Então ela pendurou a aljava e o arco nas costas.

Lume passou muitas tardes fazendo suas flechas à mão. As pontas de flecha foram forjadas em aço pela pequena e rudimentar estação de ferraria que ela tinha nos fundos de sua casa.

As penas eram de cores estranhas, pois

ela usava qualquer pássaro que conseguia abater para usar suas penas.

Vestida para o clima e os perigos que poderiam estar à espreita, ela abriu a porta para entrar na varanda de madeira. A área da varanda se estendia por dois lados de sua casa, envolvendo a frente e o lado direito da entrada da porta da frente.

Ela se inclinou e sacudiu suas botas de couro para se desfazer de qualquer bicho que pudesse ter entrado dentro delas durante a noite antes de colocá-las em seus pés.

Havia muitos outros sapatos na prateleira ao lado da porta da frente, desde botas de trabalho até sapatilhas sem cadarço.

Agora que ela estava pronta com o que usava na maioria dos dias, ela caminhou ao longo de cada canto da varanda para verificar os amuletos que usava para proteger sua casa contra demônios.

Seus ancestrais acreditavam que os amuletos os protegiam dos demônios e dos

maus espíritos. Datando de séculos antes de ficarem presos nesta parte do mundo depois que os Demônios vieram para a Terra, sua família continuou a tradição de criar-los.

Ao lado deles havia placas de amuletos de madeira dadas a ela pelos anciãos das aldeias mais próxima. Isso não criava nenhum tipo de barreira, mas aparentemente era mais um impedimento.

Sua casa nunca foi invadida por demônios, e isso é tudo que ela realmente se importava.

Não parece que vou precisar obter novos pratos tão cedo, ela pensou enquanto

os agarrava com força.

Lume então estendeu a mão para tocar a bolsa de seda dos amuletos que continha algum tipo de madeira, ninguém sabia de que tipo, pois era costume nunca abri-los.

Eram velhas e tão puídas que ela fez questão

de tocá-las com cuidado. Estas não vão durar muito mais tempo.

Elas ainda tinham alguns anos antes que a corda de seda que as segurava arrebentasse. Ela acreditava que funcionavam, mas também sabia que isso poderia ser uma falsa esperança, pois não eram abençoados há centenas de anos.

Às vezes era mais fácil acreditar.

Ela juntou as mãos em concha, curvou a cabeça e rezou para que seus ancestrais continuassem a cuidar dela.

Então ela recuou enquanto abaixava as

mãos, dando-lhes um pequeno olhar.

É melhor eles estarem cuidando de mim. Eu sou a última que resta. Pelo menos do lado do pai.

Ela não tinha ideia sobre as origens de sua mãe, pois sua mãe também não. Sua família foi morta por demônios quando ela era jovem, deixando-a órfã.

Por outro lado, Lume sabia tudo sobre o lado paterno da família.

Ela revirou os olhos. Não vou me dar uma aula de história. Meu pai me deu muitas dessas.

Não, ela tinha coisas muito mais importantes para fazer. Ajustando o arco para que ficasse melhor em seu peito quase todo plano, ela desceu os degraus da varanda.

No momento em que suas botas estalaram no chão, ela se dirigiu para a direita em direção aos fundos de sua casa.

Pressionado contra a parte de trás da casa havia um galpão de madeira.

Ela empurrou o longo e pesado trinco de madeira que o fechava completamente para abri-lo. Pegando uma longa corda, ela atirou-a sobre o ombro antes de pegar um machado e prendê-lo no cinto de sua arma.

Depois de fechar o galpão e prendê-lo, ela caminhou sob o dossel preso à parede dos fundos que fornecia abrigo durante todo o caminho.

Era aqui que ficava sua estação de ferraria. Havia um banho de primavera que havia sido

feito por alguém de sua família anos atrás.

Ele se conectava ao riacho próximo, que poderia ser manipulado por canos de terracota e barragens para bloquear

ou liberar o fluxo de água diretamente para ele.

Mas um banho lá fora no meio do inverno era péssimo. Demorava muito para aquecer com o forno externo.

Assim que ela passou, ela começou a descer a montanha. Ela nem se deu ao trabalho de olhar para trás; não havia sentido.

A floresta ao redor estava cheia de árvores altas e finas, a maioria das quais cedro ou abeto. Elas criavam sombra suficiente para fazer qualquer humano se sentir cauteloso.

Lume examinou seu ambiente cuidadosamente enquanto caminhava.

Ela estava criando uma trilha atrás de si e sabia que seria capaz de segui-la até em casa.

Lume sabia para onde estava indo e sempre encontraria o caminho de volta. Ela cresceu nesta floresta. Ela sabia disso melhor do que ninguém. Não importava que tivesse crescido nos poucos anos em que ela estivera longe dela.

Um som à distância fez com que sua cabeça se erguesse em sua direção, mas ela não parou. Ela apenas colocou uma mão firmemente em torno de seu arco e a outra em sua espada curta em preparação.

Nada se aproximou, e tudo ficou quieto mais uma vez, exceto seus passos e sua respiração constante.

Havia uma árvore caída que ela começou a cortar alguns dias atrás para sua lenha, e ela finalmente a viu descendo a longa colina.

Suas reservas estavam vazias desde que ela jogou a última peça na lareira naquela mesma manhã. Se ela não queria passar frio nas próximas noites, ela precisava de mais.

Uma forte tempestade também pode acontecer sobre ela a qualquer momento.

Mais uma razão para ir para a aldeia, eu acho. Se eu ficar presa por mais de dois dias, não terei comida. Ela gemeu alto quando se deparou com a árvore que queria. Eu vou ter que ir amanhã, não há dúvida sobre isso.

Ela soltou o machado do clipe no cinto e o girou em um círculo para preparar o pulso. Ela também começou a esticar os braços, as costas e o pescoço enquanto se aproximava.

Com o machado apoiado sobre o ombro, ela olhou para o último galho comprido que restava, pois já havia removido o resto. Então ela agarrou o cabo do machado com as duas mãos e o enfiou na base grossa.

Um guincho bufante soou ao lado dela em um arbusto, o primeiro golpe de Lume assustando o que quer que estivesse dentro dele.

A apenas uma árvore de distância dela, farfalhava descontroladamente.

Ela imediatamente largou o machado e tirou o arco das costas enquanto pegava uma flecha. Ela ergueu os dois, puxando a corda para trás até que seu corpo travasse na posição, e mirou na direção do arbusto.

Algo pequeno, preto e peludo saiu correndo de lá.

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