10. Ethan

Na manhã seguinte, assim que entrei na escola, percebi que algo estava errado. Os cochichos e os olhares de lado entre os alunos estavam mais evidentes do que nunca.

Quando cheguei à minha sala de aula, vários colegas se aglomeraram ao meu redor com expressões entre incrédula e zombeteira.

—Ora, ora, vejam só quem apareceu...—, comentou um deles, zombeteiramente.

—A corajosa que enfrentou a fera sozinha—, comentou uma garota com uma risadinha boba.

Franzi a testa, sem entender do que elas estavam falando, até que me dei conta: meu confronto público com a Harper no dia anterior. É claro que as fofocas da escola já tinham se encarregado de espalhar todos os detalhes.

—Uh... sim, bem, não foi nada demais—, gaguejei desconfortavelmente diante da expectativa geral.

Por dentro, amaldiçoei o fato de não ter controlado melhor meus impulsos. A última coisa que eu queria era me tornar o centro das atenções por minhas interações com Harper.

—Então, qual é a sensação de enfrentar o Rei do Gelo em pessoa?—, alguém perguntou com admiração zombeteira. Risos e comentários sarcásticos irromperam.

Suspirei resignado. Seria um longo dia, suportando as inevitáveis provocações contra o simplório que ousou desafiar o temido presidente estudantil.

Incomodado com o interrogatório, decidi pegar o touro pelos chifres e enfrentar a curiosidade e o sarcasmo dos meus colegas de classe de uma só vez.

—Muito bem, já chega—, disse eu, erguendo as mãos para calá-los. —Se tiverem algo a dizer ou perguntar, façam-no.

Houve um silêncio expectante. Os outros olharam uns para os outros, como se estivessem se encorajando a dar o primeiro passo. Finalmente, uma garota loira chamada Hannah deu um passo à frente.

—Muito bem, vou dizer: qual é o seu problema com a Harper?—, perguntou ela, encarando com franqueza as dúvidas de todos. —Ninguém em sã consciência iria procurar uma briga com ele depois da maneira como ele a tratou, você é masoquista ou algo assim?

Balancei a cabeça enquanto os sussurros aumentavam novamente.

—Não é isso...—, expliquei pacientemente. —Só não acho justo julgá-lo sem conhecê-lo antes, por mais insuportável que ele possa ser, acho que sou estúpido por ser o novato.

Os outros trocaram olhares céticos. Revirei os olhos com impaciência.

—Bem, algum de vocês já tentou falar normalmente com ele?—, perguntei desafiadoramente. Como eu imaginava, ninguém respondeu.

O silêncio de meus companheiros dizia tudo. Ninguém havia realmente tentado se aproximar de Harper, a não ser para cumprir formalidades.

—O problema é o Harper, não nós—, declarou um dos garotos chamado Jake. —Ele sempre foi um pé no saco para todo mundo.

Os outros assentiram com tristeza. Hannah deu um passo à frente com os braços cruzados.

—Só porque ele é presidente estudantil, acha que tem o direito de nos tratar como lixo—, comentou irritada.

—Sim, ele já tornou a vida de todos nós miserável em um momento ou outro—, acrescentou outra garota. —Humilhação, chantagem, qualquer coisa para conseguir o que quer.

À medida que a conversa avançava, surgiram mais histórias sobre o abuso de poder e a arrogância de Harper em relação ao restante do corpo discente.

Havia um sentimento geral de indignação no ar. Harper parecia ter conseguido conquistar o desprezo total de todos com suas constantes ofensas.

E agora eu estava pagando o preço por desafiar o tirano intolerável.

Enquanto meus companheiros continuavam a reclamar do Harper, vi Sarah entrando na sala. Aproximei-me dela para pedir conselhos.

—Sarah, você me entende, não é?—, comecei com esperança. —Eu só estava tentando dar a Harper uma chance de falar...

Ela revirou os olhos com ceticismo.

—Oh, Ethan... era óbvio que aquele homem arrogante mandaria você para o inferno—, ela apontou. —É impossível lidar com Harper, acredite em mim, outros já tentaram.

Assenti com a cabeça, cabisbaixo. No fundo, eu sabia que minha família era idealista demais ao me aconselhar a construir pontes por meio do diálogo.

—Eu sei, mas me ensinaram em casa que você pode resolver as coisas conversando—, respondi com um encolher de ombros.

Nem terminei a frase quando as vaias irromperam ao meu redor.

—Ah, sim, falar, falar pode fazer tudo—, disseram em coro sarcasticamente. —Você está delirando, Ethan. Harper não sabe como se comunicar.

Eu corei de alegria com as risadas. Sarah me deu um olhar compreensivo e se afastou, balançando a cabeça.

Talvez meu idealismo tenha atingido um novo nível de ridículo.

Enquanto suportava as provocações de meus colegas de classe, minha mente começou a vagar pelas lembranças amargas de minha escola anterior.

Lá, também tive de lidar com pessoas estúpidas que aterrorizavam os mais fracos dos fracos. Lembro-me de como a maioria deles apenas os criticava e ria de suas vítimas por covardia, sem realmente confrontar o problema.

Até mesmo alguns que pareciam ser meus amigos acabavam se aproveitando de mim quando eu estava em apuros. Sempre com a desculpa de que —estavam apenas se divertindo—.

Fiz uma careta ao ver a analogia com a situação atual. Mais uma vez, a multidão enfurecida estava julgando e condenando sem ter ideia dos problemas reais que poderiam levar alguém como Harper a se comportar como um valentão insuportável.

Enquanto os demais continuavam a se manifestar contra Harper, fui tomado por uma profunda reflexão.

Quantos deles o estavam criticando por preocupação genuína e não por mera animosidade? Alguém havia se preocupado em analisar suas motivações além de como ele os afetava pessoalmente?

Eu mesmo entendia esse egoísmo tão humano - não foi essa mesma busca por aceitação que me levou, em minha escola anterior, a trair meus ideais para me encaixar entre os amigos valentões?

Lembrei-me, com amargura, de como tive de deixar de ser o cérebro, para me tornar um dos estúpidos que zombavam dos mais fracos a fim de obter a aprovação dos populares.

Mas o preço dessa falsa aceitação era alto demais para minha autoestima.

Não, eu definitivamente não cometeria esse erro novamente. Se esta escola rejeitasse minha essência por tentar ajudar um pária como Harper, não seria realmente uma perda.

Desta vez, eu priorizaria seguir meus valores e ser feliz comigo mesma, mesmo que isso significasse sacrificar qualquer chance de me encaixar.

Eu estava imerso em minhas reflexões quando, de repente, houve um silêncio mortal. Olhei para cima e todos estavam voltando rapidamente para seus lugares.

Harper tinha acabado de entrar na sala.

Nossos olhos se encontraram por um momento. Por um momento, pensei ter visto uma ponta de curiosidade em seus olhos quando ele percebeu o óbvio sussurro antes de sua chegada.

Mas Harper simplesmente levantou uma sobrancelha em seu gesto habitual de irritação e passou por mim em direção ao seu lugar, fazendo com que mais de um de nós prendesse a respiração.

Balancei a cabeça levemente enquanto me sentava. Eu tinha que parar de dar tanta importância a esse exibicionista. Se ele quisesse menosprezar minhas tentativas de aproximação, o problema era dele.

Eu tinha que me concentrar em cultivar minha autoestima sem ficar obcecada em obter a aprovação dele ou de qualquer outra pessoa.

Sorri para mim mesmo ao sentir que estava recuperando o controle da situação. No final, nem mesmo toda a influência e manipulação de Harper poderia me fazer desistir se eu mantivesse minha mente clara.

Eu havia prometido a mim mesma não falar com Harper. E isso parecia incomodá-lo muito mais do que qualquer insulto.

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