1. Ethan

Entrei nervosamente na sala de aula, sentindo todos os olhares voltados para mim. Eu podia ouvir os sussurros e as especulações enquanto me dirigia ao único assento vazio disponível. Era meu primeiro dia nessa nova escola, depois que meus pais decidiram nos mudar durante o verão.

Engoli, tentando ignorar as borboletas em meu estômago. Dei uma rápida olhada ao redor para confirmar que, sim, todos estavam olhando para mim como se eu fosse uma aberração. Ótimo. Algumas garotas bonitas estavam cochichando e dando risadinhas, o que só me deixou mais nervoso.

O professor escolheu esse momento para entrar na sala de aula.

—Turma, este é o Ethan, nosso novo aluno—, anunciou ele com entusiasmo demais para o meu gosto. Os murmúrios de boas-vindas percorreram a classe enquanto eu forçava um sorriso desajeitado. Tudo o que eu queria fazer era me esconder debaixo da minha mesa.

À medida que a aula avançava, tentei me concentrar nas minhas anotações e evitar o contato visual com os outros alunos. No entanto, a garota sentada ao meu lado me dava sorrisos tímidos de vez em quando. Ela tinha lindos olhos cor de avelã. Talvez fazer um novo amigo aqui não fosse tão ruim, afinal. Com alguma sorte, esse primeiro dia de aula não seria um desastre completo.

Quando a professor começou a escrever na lousa, os murmúrios ao meu redor se intensificaram. Consegui distinguir meu nome sussurrado entre as conversas dos meus novos colegas de classe. Era óbvio que eles estavam comentando sobre mim, o novo garoto que acabara de chegar.

Tentei me concentrar em copiar as anotações da aula, mas os sussurros ao meu redor me deixavam cada vez mais nervoso. Eu me perguntava se eles estavam tirando sarro de mim ou se estavam apenas curiosos. As risadas vindas do canto da sala fizeram minhas orelhas ficarem vermelhas.

A garota sentada ao meu lado deve ter percebido meu desconforto.

—Não se importe com eles—, ela sussurrou gentilmente. —Eles só estão animados por terem carne fresca para provocar.— Ela me deu um sorriso tranquilizador que fez meu estômago revirar um pouco. Talvez nem todo mundo aqui fosse um valentão, afinal.

Continuei a fazer anotações, tentando ignorar os olhares furtivos e os sussurros que agora se voltavam para mim e para a garota desconhecida ao meu lado. Ótimo, eu já estava sendo notado quando na verdade queria passar despercebido. Soltei um suspiro, resignado com o fato de que esse dia seria uma montanha-russa de emoções. Pelo menos eu tinha alguém do meu lado.

Os murmúrios ao meu redor continuaram enquanto a aula prosseguia. Pude ouvir alguns comentários sobre minha aparência e especulações sobre de onde eu era. Era claramente a novidade do momento.

Tentei me concentrar na aula, mas os murmúrios constantes estavam me deixando cada vez mais nervoso. As palmas das minhas mãos estavam suando e eu sentia um nó no estômago. Comecei a me perguntar se tinha tomado a decisão certa ao me matricular nessa escola.

A garota sentada ao meu lado percebeu minha crescente ansiedade.

—Ei, está tudo bem. Você sempre causa um tumulto quando é o novato—, sussurrou ela, dando-me um tapinha de apoio no braço. Seu toque me deu um calor agradável.

Eu sorri timidamente.

—Eu só queria poder me tornar invisível—, admiti. —Odeio ser o centro das atenções.

—Eu entendo você—, disse ela. —Mas não os satisfaça. Em alguns dias, eles ficarão entediados e procurarão a próxima fofoca.

Assenti com a cabeça, sentindo-me um pouco melhor. Pelo menos eu tinha essa garota do meu lado. Talvez, apenas talvez, eu conseguisse sobreviver nessa nova escola, afinal.

Eu estava guardando meus livros depois que o sino tocou quando uma figura alta parou ao lado da minha mesa. Olhei para cima e vi um garoto de cabelos loiros e olhos azuis brilhantes me dando um largo sorriso branco. Ele era o tipo de pessoa incrivelmente bonita que atraía olhares por onde passava.

—Oi, eu sou o Harper. Presidente da turma—, disse ele, estendendo a mão. Seu aperto de mão firme refletia uma confiança que não combinava com a minha.

—Ethan—, respondi sem jeito.

—Bem-vindo à escola, Ethan. Sei que pode ser difícil ser o garoto novo, mas você parece ser legal. Tenho certeza de que se adaptará em pouco tempo.

Assenti com a cabeça, sem saber como responder. Havia algo de intimidador em Harper, com sua atratividade quase irreal e seu comportamento de total confiança. No entanto, a bondade em seus olhos não era genuína. Observei um grupo de garotas sussurrando aterrorizadas enquanto nos olhavam. Claramente, Harper estava acostumado a ter toda a atenção voltada para ele.

—Se precisar de alguma coisa, seja o que for, me avise—, ele ofereceu. Seu tom era tão sério e sincero que não havia dúvida de que ele estava falando sério.

Antes que eu pudesse responder, a garota sentada ao meu lado se juntou a nós. Para minha surpresa, Harper a cumprimentou com frieza.

—Então, Ethan, você estava um pouco perdido durante a aula de hoje, não é?—, perguntou Harper depois de cumprimentar a garota.

Eu corei, sabendo que minha confusão era óbvia. —Sim, tive dificuldade em acompanhar o professor. Ainda é tudo novo para mim.

Harper assentiu com simpatia.

—Não se preocupe, todos nós passamos pela mesma coisa no primeiro dia. Ei, posso lhe passar minhas anotações se quiser se atualizar. Tenho uma boa caligrafia.

—Oh, isso seria ótimo. Obrigado, Harper.— Uma onda de alívio tomou conta de mim. Eu não precisaria me preocupar com lacunas de informações.

Harper minimizou o fato com um aceno de mão.

—É para isso que servem os parceiros. Posso imprimir uma cópia extra.

Apressei-me em responder.

—Eu realmente agradeceria. E vou me certificar de retribuir o favor assim que puder.— Eu não tinha o hábito de aceitar caridade, mas não estava em posição de recusar sua proposta gentil.

Harper soltou uma risada jovial e me deu um tapinha nas costas.

—Gosto de você, Ethan. Acho que vamos nos dar muito bem.

Eu sorri, sentindo uma pequena semente de esperança começar a florescer. Talvez este lugar não fosse tão ruim, afinal de contas.

—Posso levá-lo até a copiadora para fazer as anotações ou, se quiser, apresentá-lo a alguns de nossos colegas de classe—, ofereceu Harper.

Dei uma olhada ao redor. Vários alunos estavam rindo em pequenos grupos, mas pareciam evitar se aproximar de onde Harper e eu estávamos. Era como se houvesse um espaço vazio ao nosso redor.

—Claro, eu adoraria conhecer algumas pessoas—, respondi, pensando que fazer amigos deveria ser minha prioridade.

—Perfeito, este é o seu homem—, disse Harper com um sorriso largo. Ela se virou para um grupo próximo. —Ei, Kai, Amy, venham até aqui!

Dois alunos olharam para cima, assustados. Eles trocaram um olhar rápido antes de se aproximarem com cautela.

—Ethan, estes são Kai e Amy, alguns dos melhores da nossa turma—, Harper nos apresentou.

—Oi...—, disseram eles sem muito entusiasmo, lançando olhares curiosos para mim e para a Harper.

Harper não pareceu notar a atitude estranha deles e começou a contar histórias divertidas sobre nossos professores. Eu ri educadamente, mas não pude deixar de me perguntar por que a atmosfera estava tensa e desconfortável.

Havia claramente algo mais acontecendo entre Harper e o resto dos meus colegas de classe. E eu tinha a sensação de que logo descobriria o que era.

Tentei acompanhar a conversa enquanto Harper conversava animadamente com Kai e Amy. Mas a linguagem corporal deles demonstrava desconforto e percebi que estavam desesperados para fugir.

Finalmente, Harper consultou seu relógio.

—Puxa, olha a hora. É melhor pegarmos as anotações antes da próxima aula, Ethan.

—Ah, claro.— Respondi, um pouco surpreso com a despedida abrupta.

Kai e Amy aproveitaram a oportunidade para se afastar rapidamente. Observei enquanto eles lançavam um último olhar preocupado em nossa direção.

Um sorriso estranho cruzou o rosto de Harper enquanto ela os via partir. Não pude deixar de me arrepiar. Havia algo inquietante naquela expressão.

—Vamos, as copiadoras estão na biblioteca do outro lado do campus—, Harper se apressou, fazendo sinal para que eu o seguisse. Eu cambaleei atrás dele, sem ter certeza se queria ficar sozinha com esse cara popular, mas claramente temido.

Ao sairmos da sala de aula, uma mão agarrou meu braço. Virei-me para encontrar o olhar castanho e caloroso da garota que havia se sentado comigo mais cedo naquele dia.

—Cuidado com a Harper—, sussurrou ela em tom enigmático antes de desaparecer no meio da multidão de alunos.

Segui a Harper pelos corredores até uma sala vazia que acabou sendo a sala de cópias da escola. Assim que entramos e comecei a tirar as cópias, Harper fechou a porta e se encostou nela, bloqueando a saída com os braços cruzados. Um sorriso estranho curvou seus lábios.

—Então, Ethan... Ouvi um boato muito interessante sobre você—, ele murmurou.

Engoli, subitamente nervoso.

—Oh, ah, sim?

—Aparentemente, você causou um grande tumulto na sua antiga escola quando espancou selvagemente um colega seu. Você o mandou direto para o hospital, não é mesmo?— Seus olhos azuis brilharam.

Meus punhos se fecharam ao lembrar do incidente. Tinha sido apenas algumas semanas antes de nos mudarmos. Meu parceiro idiota, que eu considerava meu amigo, fez algo que eu não conseguia perdoar. Alguma coisa em mim simplesmente estourou.

—É verdade—, murmurei depois de uma longa pausa, vendo o sorriso de Harper se alargar ainda mais.

—Eu já imaginava isso. Sabe, eu tenho um talento para identificar certos tipos de pessoas. E acho que você e eu não vamos nos dar muito bem, Ethan.

Um arrepio percorreu minha espinha com o tom sugestivo em sua voz. Isso não era nada do que eu estava esperando no meu primeiro dia.

—Vou ficar de olho em você, Ethan—, disse Harper, com seus olhos azuis como blocos de gelo. —Não toleramos valentões e encrenqueiros nesta escola.

Engoli em seco, sem saber como responder. Harper continuou.

—Mas acho que podemos chegar a um acordo mutuamente benéfico. Desde que você obedeça às minhas regras...— Ele deixou a frase suspensa de forma sugestiva.

Meu nervosismo se transformou em indignação, quem esse cara pensava que era para me chantagear dessa forma logo que me conheceu?

—Não preciso de suas regras nem de seus acordos. E não sou um valentão—, sussurrei com os dentes cerrados.

Harper ergueu as mãos em um gesto conciliatório, embora o sorriso malicioso não tenha saído de seu rosto.

—Como você quiser, amigo. A propósito, eu o verei por aí, estarei ocupando meus cadernos—, ele cantou antes de sair silenciosamente da sala, assobiando uma música.

Fiquei sozinho, com minhas cópias amassadas em um punho e um gosto amargo na boca. Esse primeiro dia estava longe de ser o que eu esperava.

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