6. Ethan

Eu estava deitado sob a sombra de uma árvore, em um canto isolado do pátio, onde geralmente almoçava sozinho. Era o único lugar onde eu podia escapar dos olhares e sussurros depois do meu último confronto com Harper.

De repente, uma voz doce interrompeu meus pensamentos.

—Ei, Ethan, posso me juntar a você?

Atônito, olhei para cima e vi um sorriso radiante emoldurado por cachos castanhos. Era Sarah, a garota bonita que se sentava ao meu lado na aula. O que ela estava fazendo aqui?

—Eu... claro, sente-se—, gaguejei, sentando-me sem jeito.

Sarah se acomodou ao meu lado, com seus olhos cor de mel, calorosos e amigáveis.

—Espero não estar interrompendo sua solidão, mas achei que talvez você precisasse de companhia—, explicou ela, ainda sorrindo.

Não pude deixar de corar com sua atenção gentil. Sarah era o retrato da doçura. E, por algum motivo estranho, ela havia escolhido me fazer companhia em meu exílio autoimposto.

Talvez essa inesperada mudança de eventos fosse o sinal de que minha sorte estava mudando para melhor?

Sarah e eu conversamos animadamente durante o almoço, desfrutando da agradável companhia um do outro. Pela primeira vez em muito tempo, eu me senti genuinamente relaxado.

De repente, uma agitação ao longe chamou nossa atenção. Apertei os olhos e pude ver um grupo de alunos arrastando um menino em direção aos becos laterais.

Meu primeiro impulso foi correr em seu auxílio. Mas a mão gentil de Sarah em meu braço me impediu.

—Não se envolva, você só vai piorar as coisas—, ela sussurrou em um tom de súplica. Seus olhos castanhos preocupados imploravam para que eu ficasse perto dela.

Hesitei, com o desejo de intervir correndo em minhas veias, reacendendo instintos protetores do passado. Mas não podia arriscar o primeiro indício de paz e conexão genuína que havia encontrado em Sarah.

Com um nó na garganta, observei, impotente, os valentões sumirem de vista, levando consigo a vítima indefesa. A dor da culpa familiar se retorceu em minhas entranhas - será que eu estava condenado a repetir os erros da minha história várias vezes?

Eu estava discutindo se deveria seguir meus instintos e intervir, apesar do apelo de Sarah, quando uma figura alta surgiu de repente das sombras do beco.

Prendi a respiração, incrédulo, quando percebi que era Harper, enfrentando o grupo de valentões com uma determinação feroz.

Eu ainda estava processando a aparição inesperada de Harper quando, para meu choque total, o vi dar um soco certeiro no rosto do líder dos valentões.

Arfei em choque quando Harper aproveitou o desconforto para dar outro chute no segundo agressor. Ele era claramente treinado em combate corpo a corpo.

Com uma precisão ágil, ele se esquivou de um contragolpe desajeitado do terceiro agressor e o prendeu contra a parede, torcendo seu braço em uma chave de braço perfeitamente executada. Vi o brilho prateado do que parecia ser uma faca cair no chão.

—Não era isso que vocês estavam procurando? Idiotas de merda—, gritou Harper ferozmente.

Enquanto Harper batia corajosamente com o punho nos valentões, fiquei congelado em dúvidas e velhos medos. No passado, eu teria agido sem pensar, mas agora a insegurança havia tomado conta de minha vontade.

Quando vi Harper chutar o segundo agressor no chão, o desejo de intervir foi reacendido. Mas antes que eu pudesse reagir, Sarah me puxou pela mão até os arbustos próximos.

—Rápido, abaixe-se antes que ele nos veja—, ela sussurrou nervosa. Obedeci automaticamente enquanto ela observava a cena com ansiedade.

De nosso esconderijo precário, observei impotente o desenrolar da situação, com a adrenalina correndo em minhas veias, lembrando-me de meu dever de ajudar. Mas, mais uma vez, meu momento já havia passado.

—Aquele Harper pode ser um completo idiota, mas claramente não tem medo de enfrentar os valentões—, ele comentou em voz baixa.

Assenti lentamente com a cabeça, sentindo o peso da minha covardia e dos erros do passado. Talvez Harper e eu não fôssemos tão diferentes, afinal de contas.

Enquanto Harper enfrentava ferozmente o abuso na frente dele, eu me escondia nos arbustos, imobilizado pelo medo e pela dúvida. A ironia de nossos contrastes diante da intimidação não passou despercebida por mim.

Harper personificava a coragem de se manifestar diante da injustiça, mesmo correndo riscos pessoais. Eu era a paralisia da covardia, escondendo-me, com medo de que o passado me assombrasse.

Sarah também pareceu perceber a dicotomia, olhando para mim com um misto de pena e decepção.

—Deveríamos fazer alguma coisa—, sussurrei sem muita convicção.

Ele negou amargamente, dominado pela vergonha.

—Isso só pioraria as coisas. Não queremos nos meter com Harper—, murmurou derrotado. Não havia motivo para fingir uma coragem que claramente me faltava.

Então ficamos ali, escondidos e indefesos, enquanto outros assumiam os riscos que eu não estava disposto a correr. A história de minha vida ultimamente. Cerrei os punhos de dor, odiando-me por minha fraqueza.

Apesar de estar escondido nos arbustos, eu ainda tinha uma visão clara da luta de Harper contra os três valentões. E, verdade seja dita, foi um espetáculo impressionante.

Harper lutou com a graça letal de uma pantera, esquivando-se dos golpes e contragolpeando com precisão magistral. Seus punhos e pés eram meros borrões, impactando mandíbulas e estômagos em rápida sucessão.

Ele acertou um chute circular que derrubou o maior dos agressores como uma árvore. Antes que o grandalhão caísse no chão, Harper já havia acertado o nariz do líder do grupo com uma cotovelada esmagadora.

O terceiro tentou fugir covardemente, mas foi agarrado por Harper com um grito de raiva. Sarah desviou o olhar enquanto o garoto começava a implorar por misericórdia sob uma saraivada de golpes de Harper.

Nunca imaginei que por trás daquela fachada séria e solitária se escondesse uma guerreira tão formidável. Mas lá estava Harper, dando uma surra no valentão sem suar a camisa. De repente, ele não parecia mais um valentão para mim. Sarah e eu trocamos olhares igualmente atônitos.

Quem quer que Harper realmente fosse, ele acabara de subir em minha estima.

Por fim, os três valentões estavam caídos no chão, com hematomas nos rostos e uma derrota total. Harper se elevava sobre eles, quase sem fôlego, desafiador como um gladiador na arena.

—Saiam daqui antes que eu dê uma surra em vocês, idiotas. E nunca mais se metam com nenhum aluno, entenderam?—, gritou ameaçadoramente.

Os valentões gritaram aterrorizados e correram para se proteger atrás de seu líder, cujo nariz estava quebrado e inchado a ponto de deformar seu rosto. Tossindo sangue e xingamentos, o grupo recuou o mais rápido que suas pernas machucadas permitiam.

Quando Harper teve certeza de que nenhum dos valentões ousaria voltar, ele se levantou dolorido e tirou o pó das mãos com uma careta. Ele ajudou o aluno a se levantar e depois notou nossa presença.

Seus olhos se estreitaram quando nos viu escondendo-nos desajeitadamente nos arbustos onde nos refugiamos como ratos ariscos. Percebi uma ponta de desprezo em suas feições antes que ele retomasse sua expressão neutra.

—Ora, ora, vejam só quem temos aqui—, ele bufou, cruzando os braços na nossa frente. —O idiota e sua namorada intrometida.

Eu corei intensamente com o insulto, especialmente ao ver a expressão de mágoa no rosto de Sarah.

—Nós não...—, comecei a explicar fracamente, mas Harper nos interrompeu com um aceno de mão desdenhoso.

—Poupe-me, eu os vi dando uma olhada sorrateira. Um par de idiotas curiosos, é isso o que vocês são—, ele disse antes de sair mancando, não sem antes nos dar um olhar de profundo desdém.

Enquanto Harper se afastava, não pude deixar de sentir um renovado senso de respeito por ele. Pelo menos ele teve a coragem de intervir quando ninguém mais o fez.

—Uau, por essa eu não esperava—, comentei, ainda impressionado com suas habilidades de combate impecáveis.

Sarah bufou amargamente.

—Sim, quando ninguém está assistindo, ele pode bancar o herói anônimo. Mas depois ele volta a ser o mesmo idiota arrogante de sempre—, reclamou ela, cruzando os braços.

Olhei para ela pensativo.

—Vamos lá, ele defendeu o garoto por algum motivo. Ele só gosta de manter a aparência de durão—, opinei.

—Por favor, tudo o que ele quer é ficar bem visto, aumentando sua reputação de valentão assustador—, respondeu Sarah com uma careta.

Assenti lentamente com a cabeça, ainda ponderando. Essa pequena demonstração de coragem não apagou a história ruim entre mim e Harper. Mas, sem dúvida, acrescentou novos tons de cinza à minha perspectiva sobre quem realmente era meu enigmático colega de classe.

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