Henrique non vedeva il senso di quella domanda: Elias intendeva fargli pagare il fatto di non essersi comportato in modo esemplare? Come padre, ne aveva il diritto? Essendo il partner, non c'era motivo per cui dovesse spiegarsi.
"La trattiamo con tenerezza, il mio lupo l'ha adorata profondamente e ora si lamenta dentro di me, perché?"
"Potrebbe essere questo il motivo per cui è scappata. Ma non riesco a percepire il suo odore all'esterno, è difficile stabilire cosa sia successo. Pattuglierò più lontano, verso il confine."
"Pensi che qualcuno l'abbia presa?"
"Sai una cosa, Henrique? Ti stai rivelando un bel codardo, come hai potuto lasciare sola una compagna così devota, a dormire in una grotta dopo l'accoppiamento? Che razza di maschio lo fa? A noi lupi mannari piace tenere le nostre femmine al sicuro. Ahhhh, non ho intenzione di restare qui a insegnarti quello che dovresti già sapere."
Henrique pensò che fosse meglio tacere, perché Elias non sapeva che aveva quasi rifiutato Luana. Era stato il suo lupo a rivendicare Luana, e non c'era modo di spiegarlo. Decise di fare come aveva fatto Elias e si mise a cercare le tracce della sua compagna.
Mentre i due si dirigevano verso il confine, seguendo i sentieri che avrebbe potuto percorrere, iniziarono a percepire l'odore di randagi. I randagi sono lupi senza un branco; fuggono dal loro e vagano per il mondo oppure sono sopravvissuti a qualche massacro.
Elias tornò di corsa da Henrique per riferire le sue scoperte e seguirono la pista. Non arrivarono da nessuna parte; a un certo punto, la traccia si perse.
Disperato, Henrique lasciò che il suo lupo prendesse il sopravvento e ulularono, attraversando il territorio, ululando di luogo in luogo, alla ricerca di Luana. Arrivò l'alba e non c'era traccia di Luana, mentre l'Alfa Tulio rideva maliziosamente dalla sua casa, augurando ogni male a suo figlio. Luna era rattristata e si chiuse a chiave nella sua stanza, ritenendosi indegna di un compagno pazzo.
Che razza di padre invidia il proprio figlio e gli augura il male? Si chiese fino a che punto arrivasse la follia di Tulio. Quando Henrique tornò a casa e suo padre gli si avvicinò, ridendo e schernendolo, Henrique non riuscì a trattenersi e lo colpì con un pugno, scaraventandolo contro il muro, privo di sensi.
Luna si precipitò al piano di sotto al suono dell'arrivo del figlio e assistette alla scena, scioccata, ma non disse nulla.
"Se l'è meritato. Cosa è successo, figlio mio?"
"L'ho ferita di nuovo, madre, e penso che sia fuggita."
"Chi, figlio mio? La tua compagna?"
"Luana, madre, è la mia compagna." Henrique parlò quasi in lacrime mentre sua madre si copriva la bocca con le mani, sbalordita.
Non voleva credere che suo figlio avesse fatto del male alla sua stessa compagna e non osò chiedere. Scioccata da tutto ciò che stava accadendo, non si sarebbe mai aspettata una cosa del genere. Aveva sperato che quando suo figlio fosse cresciuto le cose sarebbero andate diversamente. L'Alfa si sarebbe ritirato, lasciando che il figlio guidasse il branco, e avrebbe regnato l'armonia, ma non era così.
"Il mio lupo l'ha marchiata, madre, e quando ho visto chi era, ho esitato e lui si è fatto avanti e l'ha marchiata di nuovo, per me. Orgoglioso, me ne sono andato a festeggiare con i lupi del branco e l'ho lasciata sola. Quando sono tornato, lei era sparita."
La preoccupazione di Luna si fece più profonda; non riusciva a credere che Luana avrebbe abbandonato il suo compagno. Sembrava più probabile che fosse stata rapita o nascosta. Guardò l'Alfa Tulio mentre si stava svegliando, a terra, e sospettò che potesse essere colpa sua, vista la sua gioia per la sfortuna del figlio.
L'Alfa Tulio si alzò, sorridendo della sfortuna del figlio, ma mantenendo le distanze. Un pugno era stato sufficiente a dimostrargli che suo figlio non era il debole che aveva creduto; avrebbe dovuto essere più cauto con lui.
"Pensavi che dopo averla trattata così male sarebbe rimasta con te?"
"Non è quello che succede con mia madre; la maltratti da quando ti sei accoppiato con lei, e lei è ancora qui. Dovresti vergognarti."
Henrique corse di sopra nella sua stanza, non volendo affrontare suo padre. Ultimamente ogni sua parola era rivoltante, e Henrique era pervaso dal desiderio di decapitarlo.
Natalia si unì a Elias nella ricerca, ma non trovarono altre tracce. A un certo punto Natalia si accasciò e pianse, i suoi gemiti profondi e strazianti, come se stesse perdendo il suo bambino per la seconda volta. Si sedette in un angolo della foresta contro un albero, rannicchiata, a piangere, e piangere, e piangere.
Elias la riportò a casa, incolpandosi di aver salvato una bambina da una zona di guerra, unica sopravvissuta a un branco che aveva contribuito ad annientare. Sembrava una punizione, una rappresaglia per la colpa di aver fatto l'impensabile.
Nessuno dovrebbe togliere la vita a un altro, la vita non è tua da togliere, nemmeno il proprietario della vita dovrebbe avere il diritto di porvi fine.
I lupi di guardia tornarono a mani vuote e uno di loro fece un'osservazione singolare, che attirò l'attenzione di tutti:
"Sono corso fino al confine tra la nostra terra e le terre del branco grigio, ma non sono riuscito ad attraversarlo; una barriera invisibile mi ha fermato. Ogni volta che cercavo di scavalcarla rimbalzavo e cadevo all'indietro."
Elias aveva riportato Natalia a casa e al suo ritorno incontrò le guardie e ascoltò il racconto. Capì. Era Luana ed era lì, e quel potere proveniva dagli spiriti che erano in lei.
Non restava che aspettare. Ciò che sarebbe accaduto, forse solo l'Alfa Henrique avrebbe potuto risolverlo. Eppure c'era un altro problema, l'attacco pianificato a un altro branco il giorno dopo, e qualcosa a cui non potevano sfuggire; già le risate dell'Alfa echeggiavano dalla sua casa, rallegrandosi per una vittoria non ancora ottenuta.
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