Sistem Ayah Dewa

Keesokan paginya, pagi-pagi sekali, Bai Qingxue menemui Wu Wuchen untuk meminta maaf dengan tulus. Setelah semalaman mendapat penjelasan dan penghiburan dari ayahnya, Wu Wuchen pun memaafkannya—toh dia sendiri korban pembiusan, dan untungnya kejadian itu terhenti tepat waktu sebelum ada kesalahan besar.

Setelah kedua pihak berjabat tangan dan berdamai, Bai Chen dan putrinya meninggalkan Istana Tuan Kota, menuju Kota Beiyuan.

Kota Beiyuan adalah salah satu dari tiga puluh enam kota utama Dinasti Taixu—kota besar yang dipenuhi berbagai keluarga, campuran orang baik dan jahat, serta banyak ahli. Bai Chen sudah lama merancang strateginya untuk terus bertambah kuat: membawa putrinya ke tempat-tempat berkumpulnya para ahli, lalu membiarkan masalah muncul dengan sendirinya.

Sebenarnya bukan "dibiarkan muncul"—lebih tepatnya, putrinyalah yang akan jadi pemicu keributan. Sementara dia sendiri akan bersikap pasif. Toh kekuatannya hanya bertambah kalau putrinya yang memancing ahli kuat; kalau dia sendiri yang cari masalah, dia akan tetap tak berdaya.

Dia hanyalah petugas pemadam kebakaran. Kalau ada api, dia datang memadamkannya. Kalau tidak ada api... dia akan menyalakannya sendiri, lalu pergi.

*Krek, krek...*

Roda-roda kereta bergulir di jalan setapak hutan yang tidak rata. Bai Chen sendiri yang mengemudikan kereta, sementara Bai Qingxue berlatih kultivasi di dalamnya. Ini semacam kompensasi kecil untuk putrinya—meski hanya alat baginya, dia tetap tidak ingin memperlakukannya dengan buruk. Bagaimanapun, dia tetap seorang ayah.

Mereka menempuh perjalanan dalam diam selama dua hari. Akhirnya Bai Qingxue mengajukan pertanyaan yang sudah lama ditahannya. "Ayah, kalau Ayah sekuat itu, kenapa kita tidak terbang saja ke sana?"

Bukankah segel ayahnya sudah rusak? Kekuatannya seharusnya sudah pulih cukup banyak—menggendongnya sambil terbang seharusnya bukan masalah, kan?

"Dasar anak bodoh," Bai Chen menggeleng sambil tersenyum. "Pemulihan kekuatan juga butuh proses. Tidak secepat yang kau bayangkan."

"Ah?" wajah Bai Qingxue menegang kecewa. "Jadi sekarang tingkat kultivasi Ayah ada di mana?"

"Alam Yang Murni, tingkat ambang." Bai Chen menjawab jujur. Hal semacam ini toh tidak bisa disembunyikan dari wanita di dalam cincin, jadi lebih baik terbuka. Kejujuran menunjukkan kepercayaan diri—kalau ketahuan menyembunyikan sesuatu, justru akan terlihat pengecut.

"Kalau begitu, apa kita akan bahaya kalau masuk ke kota utama?" tanya Bai Qingxue khawatir. Dia sudah lama dengar Kota Beiyuan dipenuhi banyak ahli, termasuk yang sudah mencapai Alam Yang Murni sepenuhnya—kedalamannya luar biasa.

"Tidak ada bahaya yang perlu dikhawatirkan. Meski kekuatanku belum pulih penuh, kalau aku mau membayar harga tertentu, tidak masalah untuk langsung melejit ke Alam Nirvana atau Alam Pencapaian Surga," ucap Bai Chen tenang.

"Apa?!" Bai Qingxue yang tadinya murung langsung bersemangat lagi. Dia berpikir sejenak, lalu bertanya cemas, "Kalau Ayah mempercepat pemulihan, harga apa yang harus dibayar?"

"Tidak ada yang istimewa," jawab Bai Chen santai. "Mungkin sedikit memengaruhi fondasiku, jadi pemulihan tahap akhir akan sedikit tertunda. Tapi secara keseluruhan, bukan masalah besar."

Mendengar itu, Bai Qingxue langsung lega. Sepertinya memang tidak ada masalah berarti. Berarti ayahnya tetap ahli tak terkalahkan—setidaknya di seluruh Dinasti Taixu, dia bisa menjadi yang terkuat kapan pun dia mau.

"Ingat," Bai Chen berkata serius, "jangan pernah mencari masalah. Tapi juga jangan pernah takut pada masalah. Ayah tidak akan membiarkanmu berbuat onar sembarangan, tapi ayah juga tidak akan membiarkan siapa pun menindasmu!"

*Blaar!*

Auranya menyebar besar saat dia berbicara—bukan sekadar kekuatan, tapi kepercayaan diri mutlak tanpa keraguan. Siapa pun orangnya, tidak boleh ada yang berani menindas putrinya.

"Ayah..." tanpa sadar mata Bai Qingxue berkaca-kaca, menatap punggung ayahnya lama tanpa bisa berkata apa-apa.

Di dalam cincin, wanita berambut pirang itu pun terkejut. "Betapa murni auranya, betapa mutlak kepercayaan dirinya... jangan-jangan dia memang benar-benar tak terkalahkan di alam ini?" batinnya. Aura seperti itu tidak ada hubungannya dengan kekuatan mentah—itu kepercayaan diri yang lahir dari hati. Kalau bukan penguasa tertinggi suatu wilayah, mustahil punya rasa percaya diri sebesar itu.

---

Dua hari kemudian, ayah dan anak itu akhirnya tiba di Kota Beiyuan.

Tembok kotanya membentang ribuan li, tak terlihat ujungnya, dengan ketinggian lebih dari tiga puluh meter—megah dan agung. Dari kejauhan, langit di atas kota dipenuhi awan yang berubah-ubah, seolah aura dari terlalu banyak ahli yang berkumpul mampu memengaruhi cuaca.

"Yang mau masuk kota, bayar sepuluh Batu Roh per orang!"

"Jangan berdesakan, berbaris!"

Di gerbang kota selebar tiga puluh meter, ratusan penjaga berzirah perak mengatur ketertiban sekaligus memungut biaya. Sebagai kota utama, Kota Beiyuan punya Panglima Kota dan pasukan kuat yang mewakili langsung Keluarga Kekaisaran—berbeda dengan kota kecil seperti Perfektur Wanjin yang kalau mengklaim mewakili Kekaisaran akan terdengar berlebihan. Dinasti Taixu hanya punya tiga puluh enam kota utama, dan setiap penguasanya setara pejabat tinggi daerah.

"Kereta kuda yang masuk kota, tambah seratus Batu Roh!" seru salah satu penjaga. Banyak orang terpaksa membayar dengan berat hati. Sebagian lagi yang keretanya kosong memilih meninggalkannya begitu saja di gerbang dan masuk kota dengan berjalan kaki—kereta itu bahkan tidak sebanding dengan seratus Batu Roh. Para penjaga sudah sangat berpengalaman mengurus kereta-kereta yang ditinggalkan itu, seperti rantai bisnis tersendiri.

Bai Chen tidak ingin ribut hanya karena seratus Batu Roh, jadi dia membayar dan mengendarai kereta masuk kota.

Melewati gerbang yang dalam dan dingin, gelombang hiruk-pikuk manusia langsung menerjang mereka. Jalan-jalan lebar dan bangunan megah terbentang sejauh mata memandang. Orang-orang berdesakan bagai gelombang pasang. Dibandingkan tempat ini, Perfektur Wanjin yang dulu terasa makmur kini seperti desa kecil.

"Wow, luar biasa!" Bai Qingxue turun dari kereta dengan wajah takjub—ini pertama kalinya dia melihat kota sebesar ini.

"Hehe, biasa saja," Bai Chen menjawab datar, sedikit ekspresi jengah muncul lalu segera dia sembunyikan kembali dengan wajah tenang.

Sebenarnya semua itu cuma sandiwara demi menjaga citra sebagai ahli tak terkalahkan. Kalau tidak, dia juga akan terpukau sama seperti putrinya. Bagaimanapun, ini dunia kultivasi—orang-orang di sini punya kemampuan fisik luar biasa, sehingga pembangunan gedung jadi jauh lebih mudah. Kalau piramida dibangun di dunia ini, mungkin selesai dalam sehari saja.

"Sudah dengar? Alkemis terkenal, Grandmaster Ji Wuhen, akan datang ke Kota Beiyuan mengadakan Konvensi Alkimia!"

"Ji Wuhen? Maksudmu kepiting yang digoreng renyah keemasan itu?"

"Dasar udik, Grandmaster Ji Wuhen itu Alkemis Tingkat Lima yang legendaris!"

"Apa, tingkat lima?!"

"Katanya Pil Obat itu benda ajaib, jauh berbeda dari Obat Roh biasa—benar begitu?"

"Tentu saja. Kalau efeknya sama saja dengan Obat Roh alami, buat apa repot-repot jadi Alkemis? Pil Regenerasi bisa merangsang unsur berkualitas tinggi dalam Garis Keturunan. Pil Cahaya Surga bisa mengubah wajah biasa jadi luar biasa cantik."

"Ada juga Pil Pemulihan Qi untuk pulih setelah bertarung, Pil Pertumbuhan yang mengatur sirkulasi tubuh, bahkan Pil Penyambung Tulang yang bisa membuat anggota tubuh yang putus tumbuh kembali—kalau dosisnya cukup."

"Itu baru operasi dasar. Masih ada Pil Mimpi Buruk, Pil Serum Kebenaran, Pil Amnesia, Pil Ganti Kelamin, Pil Hipnosis... apa pun bisa dibuat Alkemis."

"Menakutkan juga ya?"

"Tenang saja, meski efeknya menakutkan, resepnya sangat langka. Kebanyakan Alkemis cuma punya tiga-empat resep, dan bahan-bahannya susah dicari."

"Konvensi kali ini pasti bakal jadi ajang unjuk kekuatan para jenius muda Kota Beiyuan."

"Wajar saja, Grandmaster Ji Wuhen bukan cuma Alkemis Tingkat Lima, kultivasinya sendiri sudah di Alam Nirvana. Benar-benar tokoh hebat."

Dari kejauhan, Bai Chen mendengarkan obrolan itu, lalu diam-diam menatap putrinya.

Alkimia, ya? Bisa dijadikan ajang keributan baru untuk putrinya? Toh jadi pembuat onar memang cara tercepat menarik permusuhan.

Soal apakah putrinya berbakat di bidang Alkimia, dia sama sekali tidak ragu. Mana mungkin seorang yang dianggap "sampah" tidak bisa Alkimia? Itu lelucon! Alkimia adalah keahlian turun-temurun—kalaupun sekarang belum bisa, bakatnya pasti sudah tertanam. Kecuali sang leluhur memang tidak berniat mewariskannya, yang jelas mustahil.

Dia melirik cincin di jari putrinya dengan penuh arti, lalu menatap putrinya sendiri.

"Ayah ingin kau memenangkan Konvensi Alkimia ini. Kau percaya diri?"