Menjadi Ibu Tirimu Adalah Balas Dendamku

Nyonya Elena akhirnya pergi meninggalkan toko kue dengan senyum kemenangan yang terkembang sempurna di bibirnya. Langkah anggun sang matriark yang dikawal beberapa ajudan itu menyisakan keheningan yang teramat pekat di area loungenkafe. Di luar, asisten pribadi Dixon, Asher, dengan sigap segera memasang papan Closed' di pintu kaca depan toko, memberikan privasi mutlak bagi sang atasan.

Kini, di salah satu sudut meja bundar berbahan marmer putih, Cia duduk berhadapan langsung dengan Dixon.

Suasana di antara mereka berdua begitu mencekam. Saling diam, tak ada satu pun yang bersuara selama hampir lima menit berlalu. Dixon duduk dengan tegap, menyandarkan punggung kokohnya pada sandaran kursi beludru. Sepasang mata elangnya yang sedingin es mengunci mati pergerakan Cia, memperhatikan bagaimana jemari lentik gadis itu bergetar pelan sembari meremas ujung celemek cokelat mudanya. Dixon tenggelam dalam pergulatan batinnya sendiri, mengutuk bagaimana lidahnya bisa begitu lancang meneriakkan kata 'pernikahan' di depan ibunya tadi.

Sementara Cia, ia menundukkan kepala sedalam mungkin. Di balik tundukannya, otaknya berputar secepat mesin komputasi. Ia harus tetap menjaga ritme permainan. Jika ia langsung menerima lamaran itu dengan mudah, Dixon yang memiliki tingkat kecurigaan tinggi pasti akan langsung mencium bau konspirasi. Cia harus terlihat sebagai pihak yang menolak, pihak yang tidak ingin membebani, agar ego maskulin Dixon semakin tersulut untuk mengejarnya.

Cia menarik napas panjang, lalu mengembuskannya perlahan lewat bibir ranumnya. Ia mendongak, memberanikan diri menatap langsung sepasang manik mata gelap pria berusia 39 tahun itu.

"Tuan Dixon..." sapa Cia lirih, memecah keheningan dengan suara yang sengaja dibuat bergetar dan sarat akan kepasrahan. "Mengenai ucapan Tuan di depan Nyonya Elena tadi... saya mohon, Tuan tidak perlu merasa terbebani. Tuan tidak usah merasa harus bertanggung jawab atas apa yang sudah terjadi di antara kita pada malam itu."

Dixon tidak merespons, namun rahang tegasnya tampak sedikit mengetat.

Cia meremas jemarinya lebih erat, memasang raut wajah seolah ia sedang menahan beban emosional yang teramat besar. "Saya tahu... malam itu saya yang bersalah karena mabuk dan tidak sadar. Dan saya tahu, bagi pria terhormat dan berkuasa seperti Tuan, kejadian malam itu mungkin adalah sebuah kekeliruan yang mengganggu hidup Tuan. Jadi... anggap saja semuanya tidak pernah terjadi. Saya berjanji akan melupakan semuanya, Tuan. Melupakan malam itu, melupakan sentuhan Tuan, dan saya tidak akan pernah menuntut apa pun dari Tuan Dixon."

Brak!

Dixon mendadak memajukan tubuh tegapnya ke depan secara kasar, menumpu kedua lengannya di atas meja marmer hingga jarak di antara wajah mereka hanya tersisa belasan sentimeter. Aura intimidasi yang semula dingin seketika berubah menjadi panas membakar.

"Melupakan?" desis Dixon dengan suara bariton yang teramat rendah, berat, dan sarat akan kekesalan yang mendalam. "Kau baru saja menyuruhku untuk melupakan semuanya, Valencia?"

Sepasang mata elang Dixon berkilat menatap tajam ke dalam manik mata Cia, memancarkan amarah yang bercampur dengan ego purba yang terluka. Mendengar kata 'melupakan' keluar begitu mudah dari bibir gadis yang telah ia renggut kesuciannya membuat ulu hati Dixon terasa seperti dihantam godam.

"Kau pikir selembar kertas pengunduran diri dan pelarianmu ke toko kue ini bisa menghapus jejakku pada tubuhmu, hm?" cecar Dixon dengan nada suara yang semakin menekan, membuat pasokan oksigen di sekitar Cia terasa menipis. "Dengar, Valencia. Aku adalah pria pertama yang menyentuhmu. Aku yang mengambil keperawananmu, dan kau dengan mudahnya duduk di hadapanku dan menyuruhku berpura-pura seolah malam panas itu tidak pernah ada?!"

Dixon menggeram rendah, mengepalkan tangannya di atas meja hingga urat-uratnya menonjol tajam. Sifat posesif dan kepemilikan mutlak yang selama belasan tahun ini tertidur di dalam dirinya kini bangkit sepenuhnya, mencengkeram kesadarannya tanpa ampun.

"Jangan pernah berpikir kau bisa melangkah pergi dan membiarkan pria lain menggantikan posisiku setelah apa yang kita lakukan di kamar hotel itu," lanjut Dixon dengan penekanan di setiap kalimatnya. "Kau tidak akan pernah bisa melupakannya, karena mulai detik ini, hidupmu sudah terkunci denganku, suka atau tidak!"

Pertanyaan tajam Cia yang meluncur tanpa ragu seketika membuat atmosfer di antara mereka membeku.

Cia menatap lurus ke dalam manik mata gelap Dixon, mengikis kepasrahan yang tadinya ia tunjukkan dan menggantinya dengan tatapan menuntut yang berani. "Tapi, bukankah Tuan sendiri yang selalu ingin saya menyingkir dari hadapan Tuan? Dengan memecat saya secara sepihak kemarin, bukankah itu bukti kalau Tuan muak melihat saya?"

Dixon bungkam. Rahang tegas pria berusia 39 tahun itu mengatup rapat, terkunci oleh kebenaran dari ucapan Cia. Kata-katanya sendiri di masa lalu kini berbalik menyerangnya seperti bumerang. Memang benar ia yang mendepak gadis ini dari Aethelgard Group karena ego dan ketakutannya yang terus-menerus dibayangi oleh malam panas itu. Namun sekarang, melihat Valencia berdiri di depannya, ego itu justru berbalik arah menjadi rasa kepemilikan yang mutlak.

Melihat Dixon yang terdiam, Cia menurunkan sedikit nada suaranya, memiringkan kepalanya dengan tatapan menyelidik. "Apa Tuan benar-benar yakin ingin menikahi saya? Menikahi pelayan toko kue yang tidak punya apa-apa ini?"

Dixon mengembuskan napas berat dari hidungnya. Ia menegakkan kembali punggung tegapnya, merapikan letak dasinya yang sama sekali tidak bergeser untuk menutupi rasa canggung yang mendadak menyerang.

"Aku selalu yakin dengan setiap keputusan yang kuambil, Valencia," jawab Dixon, suaranya kembali datar dan dingin namun penuh kepastian. "Pernikahan ini bukan sekadar impulsif belaka. Pertama, aku adalah pria yang memegang teguh prinsip. Aku akan bertanggung jawab penuh atas apa yang telah kuambil darimu malam itu. Aku bukan pengecut yang melarikan diri setelah menodai seorang wanita."

Dixon menjeda kalimatnya, melirik ke arah pintu kaca di mana ibunya baru saja pergi beberapa saat lalu. Kilat kekesalan sekilas melintas di matanya yang tajam.

"Dan yang kedua... pernikahan ini akan menjadi solusi terbaik bagi kita berdua. Kamu akan mendapatkan perlindungan dan status, sementara aku... aku bisa menghindari seluruh rencana perjodohan paksa yang sedang disusun oleh Mamaku," lanjut Dixon terus terang. "Beliau tidak akan berhenti mencarikan wanita karier atau anak konglomerat untuk mengusik hidupku. Dengan menikahi dirimu yang sudah direstuinya secara mendadak tadi, Mamaku tidak akan punya alasan lagi untuk mencampuri urusan pribadiku."

Mendengar pengakuan jujur dari sang miliarder, Cia pura-pura terdiam, menundukkan wajahnya seolah-olah sedang menimbang-nimbang risiko dan keuntungan dari kesepakatan besar ini di dalam kepalanya.

“Menghindari perjodohan, ya?” batin Cia bersorak riang, menahan sekuat tenaga agar senyuman iblisnya tidak lolos ke permukaan. “Alasan yang sangat klise, Tuan Dixon. Tapi ini adalah tiket emas gratis yang langsung membawaku ke dalam lingkaran utama Alessandro. Menjadi istrimu berarti menjadi ibu tiri dari Amora. Aku tidak sabar melihat bagaimana hancurnya wajah gadis sialan itu saat melihat musuh lamanya berstatus sebagai nyonya besar di rumahnya.”

Setelah jeda keheningan yang cukup lama untuk meyakinkan Dixon bahwa ia benar-benar berpikir keras, Cia perlahan mendongak. Ia menatap mata elang Dixon dengan tatapan yang berangsur-angsur melunak, pasrah pada takdir yang sengaja ia ciptakan sendiri.

Cia mengembuskan napas panjang, lalu mengangguk pelan. "Baik... kalau itu memang keinginan Tuan, dan jika ini adalah jalan terbaik bagi kita berdua... aku setuju. Aku menerima pernikahan ini, Tuan Dixon."

Mendengar jawaban setuju yang keluar dari bibir ranum Cia, ketegangan di pundak tegap Dixon seketika mengendur, meski wajah tampannya tetap sedingin es. Jaring takdir kini resmi terkunci di atas meja marmer itu. Aliansi penuh rahasia di antara sang penguasa kota dan gadis penuh dendam itu telah dimulai, siap membakar siapa saja yang berani menghalangi jalan mereka.