"The General's Captive Lady" adalah novel fiksi romantis-militer yang penuh ketegangan politik, trauma masa lalu, dan pembalasan dendam.
Claudia, seorang putri yang terbuang dan disiksa sejak kecil oleh faksi Crimson Raven. Demi menutupi ketamakan mereka, reputasi Claudia dihancurkan di mata publik hingga ia dicap sebagai wanita glamor yang buruk. Saat faksi Raven kalah perang, ia dikorbankan menjadi sandera politik dan dikirim kepada Reymond Oliver Smith, seorang panglima perang aliansi yang terkenal dingin dan kejam.
Hubungan mereka awalnya dipenuhi kebencian dan kesalahpahaman, bahkan Claudia sempat dijebloskan ke ruang bawah tanah karena fitnah dari bapaknya. Namun, jeritan trauma masa kecil Claudia di tengah sakit parah akhirnya meruntuhkan dinding es di hati Reymond. Penyelidikan rahasia pun dimulai, membongkar asal-usul Claudia yang sebenarnya sebagai pewaris sah bangsa
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon indri novianti, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 1: Sang Burung yang Terkurung
Suara derit gerbang besi tua yang berkarat selalu menjadi lonceng pengingat bagi Claudia Crimson Raven. Satu tahun. Tepat tiga ratus enam puluh lima hari ia menghuni mansion terpencil di sudut kota ini, jauh dari keramaian, terisolasi dari dunia yang pernah memujanya sekaligus mengutuknya.
Bagi fraksi lain, peperangan besar satu tahun lalu antara aliansi raksasa—Taylor, Smith, Johnson, dan Beatrice—melawan Crimson Raven adalah berkah. Kehancuran Raven membawa stabilitas baru. Namun bagi Claudia, perang itu adalah akhir dari kebebasannya.
Ia adalah trofi perang yang terlupakan. Anak bungsu dari Frans dan Bellatric Crimson Raven, serta adik dari Robert—sang pewaris takhta yang kini entah di mana.
Claudia, atau Cla, menatap pantulan dirinya di cermin besar kamar mansion. Parasnya masih sama: kecantikan yang dulu sempat memicu perebutan di seluruh wilayah sekutu Raven. Wajahnya yang simetris, mata yang tajam, dan kulit seputih porselen pernah membuat para pewaris takhta mengantre untuk melamarnya. Namun, tak satu pun lamaran yang ia terima. Hubungan timbal balik yang ditawarkan para pria itu terlalu murah untuk harga seorang putri Crimson Raven.
Hingga malam terkutuk itu tiba. Saat usianya menginjak 25 tahun, roda finansial Raven berputar turun. Keuangan keluarga melemah, dan bersamaan dengan itu, topeng Cla berubah.
Sosok Cla yang dikenal anggun seolah memudar, berganti dengan citra baru yang penuh kemewahan berlebihan dan perilaku yang sengaja dibuat provokatif demi menarik perhatian. Perhiasan mencolok dan aroma parfum yang tajam menjadi ciri khas barunya saat ia mulai menjalin interaksi dengan para pria dari berbagai kalangan, sebuah tindakan yang menghancurkan reputasi terhormat keluarganya. Di mata masyarakat, ia bukan lagi putri yang dipuja, melainkan simbol kejatuhan martabat Crimson Raven.
Maka, ketika kekalahan tak terelakkan menghampiri Crimson Raven, Cla menjadi aset yang dikorbankan. Sebagai bukti penyerahan diri, faksi Raven menyerahkannya kepada aliansi pemenang. Ia menjadi tawanan yang dikirim untuk memastikan perdamaian, sebuah jaminan hidup yang dibungkus dalam tubuh seorang wanita yang reputasinya telah tercemar.
Di ruang kerja utama wilayah Taylor, Ethan Noah Taylor—pemimpin aliansi kala itu—menatap dokumen perjanjian dengan dingin. Ia tidak menginginkan tanggung jawab atas tawanan tersebut. Dengan keputusan singkat, Ethan menyerahkan hak sandera atas Claudia kepada Reymond Oliver Smith, kakak kandung dari istrinya, Natalia Taylor.
"Tempatkan dia di tempat yang tidak bisa dijangkau siapa pun, Rey," ujar Oliver Smith memberikan peringatan keras. "Waspadai setiap pergerakannya. Darah Raven dikenal penuh dengan taktik tersembunyi, dan kita tidak boleh melupakan sejarah pengkhianatan mereka."
Reymond mematuhi perintah itu tanpa ragu. Ia mengasingkan Cla di mansion terpencil ini, jauh dari hiruk-pikuk kota. Tanpa akses komunikasi dan terputus dari dunia luar, Cla hanya ditemani oleh para pekerja yang membisu dan penjaga yang mengawasi setiap gerak-geriknya selama dua puluh empat jam penuh.
Kembali di dalam kamar mansion, Cla melangkah menuju jendela, mengamati para penjaga yang berpatroli di halaman bawah. Di balik kesunyian mansion ini, satu tahun masa isolasi justru menjadi kesempatan bagi Cla untuk merenung dan mengamati situasi dari balik bayang-bayang.
Suara langkah sepatu yang berat terdengar mendekati pintu kamarnya. Suara yang menandakan kedatangan sang pemilik mansion.
"Reymond Oliver Smith telah tiba." gumam Claudia lirih dan penuh penekanan.
