Demi menyelamatkan nyawa ibunya, Vivian Ward terpaksa menerima lamaran pria paling berbahaya di Los Angeles: pemilik kasino yang haus kuasa dan tak pernah mendengar kata "tidak".
Di hari pernikahan yang seharusnya menjadi akhir hidupnya, seorang pria berjas putih menerobos masuk dengan pistol berlapis emas. Dominic Blackwood, Don mafia Jerman yang namanya saja cukup membuat para bajingan berlutut. Tawarannya sederhana: menikah dengannya selama setahun. Tanpa sentuhan, kecuali Vivian sendiri yang menginginkannya.
Tapi sang Don punya rahasianya sendiri: seorang keponakan mungil yang tak pernah bicara, nenek cerewet yang suka ikut campur, keluarga mafia yang penuh bayang-bayang, dan musuh lama yang mengincar segala yang ia lindungi.
Kontrak setahun. Pernikahan tanpa cinta. Namun semakin lama Vivian tinggal di mansion itu, semakin sulit ia menyangkal bahwa pria yang ditakuti seluruh dunia hanya bisa selembut itu padanya.
Akankah kesepakatan di atas kertas berubah menjadi cinta sungguhan, atau justru menjadi kelemahan paling mematikan sang Don?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Silvia, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Gelar Akademik
Keesokan harinya, salah satu pelayan memberi tahu Vivian bahwa Tuan ingin menemuinya pukul sebelas pagi, dan ia harus tepat waktu. Pria itu juga sudah berjanji mereka akan menjenguk ibunya nanti.
Ia mengambil ranselnya untuk memilih salah satu dari dua setel pakaian yang dibawanya, meletakkannya siap di ranjang, lalu hendak menyimpan ransel itu di salah satu lemari raksasa. Tetapi lemari pertama yang dibukanya penuh pakaian bermerek, dan saat itu juga ponselnya berdering. Dari Dominic.
"Semua pakaian itu untukmu. Pakailah. Sekarang kau istri seorang Blackwood."
Selama beberapa detik Vivian tak bisa menjawab.
"Baik," katanya akhirnya.
Bagaimana mungkin ia memakai pakaian-pakaian ini? Ia melirik salah satu label harga, tidak ada yang di bawah dua ribu dolar, itu pun yang paling murah.
Ia memilih yang tampak paling sederhana dan murah: gaun putih dengan renda di bagian pinggang, dan sandal emas bertumit sedang yang menurutnya cocok. Lalu ia turun.
Begitu sampai di tempat orang-orang menunggunya, ia mematung.
Apa yang sedang terjadi? Kontes kecantikan, simpulnya. Lima perempuan memukau duduk dengan kaki bersilang, dengan gaun pendek yang ia yakin memperlihatkan celana dalam mereka, dan belahan dada yang ia yakin hanya menutupi puting.
Dari salah satu lorong terdengar langkah-langkah kecil seperti berlari. Dominic muncul menggandeng seorang gadis kecil yang berlari kecil mengimbangi tiap langkah pria itu. Para perempuan itu langsung berdiri. Vivian butuh beberapa detik, tapi ia ikut berdiri juga. Seorang wanita tua menyusul di belakang mereka, dan tidak seperti gadis kecil dan Dominic, ia tersenyum.
Dominic berdiri di tengah panggung, yang dalam hal ini adalah ruang utama di ruang tamu mansion.
"Sebulan lalu aku mewawancarai orang dan hasilnya tidak baik, tapi aku akan mencoba lagi."
Ia berjongkok agar sejajar dengan si kecil. "Ini Victoria, Vicky kesayanganku. Aku mencari seseorang yang bisa mengurus pendidikannya. Dia tidak bicara."
"Silakan satu per satu maju, serahkan CV dan perkenalkan diri," katanya.
Kelima perempuan itu tersenyum genit. Dominic menggeleng. Tak satu pun dari mereka akan memperhatikan keponakan kecilnya. Ia memberi isyarat dan yang pertama maju.
"Halo, aku Katrina, aku kuliah pemasaran. Umurku dua puluh tiga tahun, dan aku senang sekali kalau kamu memilihku, karena aku tahu kita akan bersenang-senang."
"Halo, aku Gemma, model, dua puluh dua tahun. Aku bekerja di salah satu perusahaan paling populer di pasar."
"Halo, aku April, salah satu yang terbaik di bidang kamera pengawas. Sekarang aku bekerja di perusahaan Velga."
"Halo, aku Mary, umurku dua puluh tahun. Aku jurnalis, dan aku senang sekali bisa berkenalan denganmu, Sayang."
"Halo, aku Emmeline, dua puluh tiga tahun. Aku sangat pandai komputer."
Setiap kali mereka menyebut nama dan pekerjaan, Dominic memutar bola matanya.
Selalu begitu, batinnya kesal.
"Saya hanya Vivian. Saya tidak penting, tidak punya gelar sarjana, tapi saya bersedia membantu apa pun yang Anda perlukan." Ia melempar senyum tulus.
Dominic senang dengan ketulusan istrinya itu.
Hilda belum sempat menyapanya. Sejak kemarin ia sudah tahu cucunya akan menikah, dan walau kaget, ia belum punya waktu bertanya apa yang mendorongnya mengambil keputusan setakterduga itu.
Setelah pernyataan Vivian, para perempuan itu tersenyum mengejek.
"Vicky, kau sudah memutuskan pilihanmu?" tanya Hilda, sang nenek.
Gadis kecil itu mengangguk.
Dominic terkejut. Vicky sangat menjauh dan tak percaya pada orang asing, tapi sekarang ia sedang memilih seseorang.
Anak itu bangkit, berjalan, lalu menghambur ke pelukan Vivian, yang menerimanya dengan dekapan erat. Dominic semakin terkejut dan puas.
Wajah para perempuan itu tampak tidak terima.
"Biar dia yang jaga anak itu, aku yang ambil ayahnya," bisik salah satu dari mereka, dan Hilda mendengarnya dengan jelas.
"Cukup!" Ia menghentakkan tongkatnya keras-keras ke lantai, membuat semua perempuan itu menegang. "Ini bukan kontes kecantikan." Ia memandang mereka satu per satu. "Apalagi tontonan. Sebenarnya apa urusan kalian di sini? Cucuku tidak butuh guru privat."
"Dengar baik-baik, jalang-jalang, karena itulah kalian, hanya ingin menyenangkan cucuku. Dia sudah punya istri, jadi pergi dari sini!"
Satu per satu perempuan itu bangkit dengan wajah tidak nyaman, beberapa dengan kesal. Mereka keluar sambil menggoyangkan pinggul, tapi Dominic bahkan tak menoleh. Salah satu anak buahnya mengantar mereka sampai pintu keluar.
Saat itulah Hilda mengalihkan pandangan pada Vivian.
"Jadi kau istri anak ini." Ia mengamatinya dari ujung kepala sampai kaki, membuat gadis itu gugup.
"Selamat, Nak, istrimu cantik sekali."
"Istri? Kau bilang istri?" tanya seorang wanita anggun yang muncul di pintu utama, penuh amarah.
"Nenek bohong. Dominic tidak mungkin menikah dengan siapa pun. Dia dan aku sudah bertunangan. Lagi pula, dengan perempuan itu?" katanya dengan dingin dan angkuh.
"Tidak ada 'kau dan aku', July. Tidak pernah ada dan tidak akan pernah ada. Buang pikiran itu dari kepalamu."
"Bohong! Gadis tak berarti ini tidak mungkin menikah denganmu, dia tidak setara denganmu."
Vivian sudah terbiasa mendengar sebutan seperti itu untuk dirinya. Ia menggandeng Vicky dan pergi bersamanya ke ruang bermain.
"Jangan pernah bicara padanya seperti itu lagi. Pergi, aku tak mau bersikap kasar padamu mengingat sudah berapa lama kita saling kenal. Tapi satu kali lagi tidak sopan, dan aku akan lupa bahwa kau temanku sejak kecil."
Juliana keluar dengan hentakan hak tinggi. Ia tak percaya setelah bertahun-tahun mengejarnya, Dominic memilih perempuan lain. Perempuan itu harus lenyap.
