Farel Kurniawan, yang dijuluki Dewa Kesenangan — eksistensi di puncak Tujuh Dunia Tanpa Batas — dikhianati muridnya sendiri dan dibunuh dengan cara menghancurkan sebuah Dunia Kecil menggunakan Pagoda Giok yang meledak. Saat kematiannya, ia bertemu Nyai Sekar Lestari, entitas yang jauh melampaui Dewa Sejati, yang memberinya "hadiah": kesempatan kedua. Ia terbangun di tubuhnya sendiri yang berusia 16 tahun, sebagai murid sampah di sekte kultivasi ganda paling rendah, dengan ingatan utuh dan sebuah segel misterius di jiwanya.
Tujuan Farel bukan hanya menjadi kuat lagi. Ia harus memahami siapa yang membawanya ke sekte ini, siapa Roro Ayu Kinasih sebenarnya, dan siapa Nyai Sekar Lestari.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon fareva, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
BAB 6 — PERBEKALAN
Di Aula Persenjataan, Farel Kurniawan menerima perbekalan standar yang diberikan kepada para murid yang akan keluar untuk menjalankan misi. Barang-barangnya sederhana, bahkan bisa dibilang menyedihkan di mata seorang mantan Dewa.
Beberapa hal ia terima di sana:
Pertama, beberapa pil puasa. Pil kecil seukuran kelereng yang memberikan nutrisi dan menghilangkan rasa lapar selama sehari. Dengan sedikit memainkan senyumnya — senyum yang sama yang membuat Mbakyu Larasati di Aula Harta Karun merona — kepada Mbakyu Raras, wanita yang membagikan perbekalan, dan menyebutkan bahwa ia mungkin perlu tinggal di luar lebih lama karena misinya di daerah terpencil, ia berhasil menerima selusin pil, sedikit lebih banyak dari jatah normal 7 butir. Pil-pil ini sangat mudah dibuat, sangat murah, dan bisa disimpan dalam waktu yang sangat lama, jadi Sekte bisa memberikan ratusan pun tanpa rugi dibandingkan keuntungan dari misi-misi yang dilakukan para murid.
Sebuah kantong kulit berisi air minum bersih, yang tidak akan cukup untuk seminggu penuh. Diperkirakan dalam tiga hari air itu akan habis, dan para murid diharapkan sudah bisa menemukan sumber air bersih sendiri di alam liar untuk mengisinya kembali.
Sebilah pedang baja sederhana, tanpa ukiran. Mayoritas murid memiliki perlengkapan sendiri, kebanyakan minimal memiliki senjata harta spiritual tingkat rendah. Tetapi karena pergi keluar tidak sepenuhnya aman, Sekte meminjamkan senjata standar ini kepada mereka yang tidak memiliki senjata sendiri seperti Farel.
Sebuah pisau kecil yang tajam, biasanya digunakan untuk memotong tumbuhan, mengeluarkan inti monster atau neidan dari binatang iblis yang berhasil dibunuh, atau melakukan tugas acak lain yang membutuhkan alat tajam.
Sebilah pisau giok kecil dengan mata pisau hanya sebesar jari telunjuk yang digunakan khusus untuk memotong obat-obatan berharga agar tidak merusak khasiatnya, sekop giok kecil dengan kepala sekop sebesar telapak tangan manusia jika obatnya berjenis akar, serta kantong kain terpisah yang kedap Qi untuk menyimpan bahan obat.
Sebuah jubah tipis ringan dengan lambang Istana Persatuan Yin Yang di punggung dan sebuah topi bambu anyaman untuk melindungi dari angin, hujan, dan salju, serta sebuah tas kain perjalanan yang sedikit lebih besar untuk membawa semua itu di bahu.
Dan terakhir, sebuah kantong kecil berisi 5 pil bau dalam botol kaca kecil yang tersegel rapat. Pil penyelamat yang akan mengeluarkan asap hitam pekat dan bau menyengat untuk mengecoh penciuman binatang iblis, yang akan membantu dalam kasus yang sangat tidak mungkin terjadi jika seorang murid bertemu binatang iblis yang lebih kuat dari tingkat ke-2 sehingga mereka bahkan tidak bisa lari tanpa alat ini, atau jika mereka sial bertemu dengan banyak binatang iblis sekaligus.
Semua barang kecuali pil puasa dan pil bau itu statusnya hanya dipinjamkan dan harus dikembalikan saat tiba kembali di Sekte setelah misi selesai. Jika hilang, rusak, atau pecah, akan memerlukan poin kontribusi untuk menggantinya.
Farel memasukkan semua barang selain topi bambu, pedang, dan pisau kecil ke dalam tas perjalanannya, dan mengencangkan tas itu dengan tali di bahunya bersama dengan topi bambu. Ia kemudian mengencangkan pedang baja itu di ikat pinggang jubahnya di satu sisi dan pisau kecil di sisi lainnya. Penampilannya kini benar-benar seperti seorang murid rendahan yang akan pergi mencari rumput di hutan.
Ia melanjutkan perjalanannya menuju gerbang Sekte, satu-satunya jalan aman untuk turun dari gunung tempat Sekte berada dengan berjalan kaki.
Di jalan, semakin dekat dengan gerbang, semakin banyak ia bertemu orang-orang berpatroli dalam jubah abu-abu. Mereka berkelompok tujuh orang, dengan enam orang di Alam Kondensasi Qi level 1 hingga 6 — alam yang lebih tinggi dari Alam Pengumpulan Qi — dan satu pemimpin regu di Alam Kondensasi Qi level 7 hingga 9. Sesekali, ia juga melihat orang-orang di Alam Manifestasi Qi, alam yang lebih tinggi dari Kondensasi Qi, mengenakan jubah abu-abu dengan lapisan biru di tepinya.
Jubah abu-abu itu mengidentifikasi Pelindung Sekte. Mirip dengan Penjaga Sekte seperti Penjaga Suroto dan Penjaga Jatmiko, ketika seorang murid berhenti berkembang selama hampir satu dekade setelah mencapai alam yang lebih tinggi dari Penjaga Sekte — sehingga membuktikan bahwa mereka kemungkinan besar telah mencapai potensi maksimum mereka tetapi belum mencapai level Tetua Sekte — mereka harus mengundurkan diri sebagai murid dan menghadapi pilihan untuk meninggalkan Sekte atau tinggal sebagai Pelindung Sekte.
Pelindung Sekte adalah kekuatan otot utama Sekte. Mereka mengisi semua posisi penjagaan, gerbang, serta penegakan hukum, dan berperan sebagai tentara Sekte pada masa konflik.
Menilai dari alam para murid, tetua, penjaga, dan pelindung Sekte yang ia lewati, Farel mulai mendapatkan perkiraan yang cukup akurat tentang kedudukan keseluruhan Sekte.
Dalam perkiraannya, Istana Persatuan Yin Yang ini akan menerima murid-murid baru di level 7 Alam Transformasi Tubuh dan lebih tinggi setiap 10 tahun sekali. Akan ada sebagian kecil dari murid baru yang berbakat luar biasa yang langsung bergabung dengan Pengadilan Dalam, tetapi kebanyakan dari mereka akan bergabung dengan Pengadilan Luar.
Sekitar 10% dari mereka pasti akan dikeluarkan dalam beberapa tahun pertama karena melanggar aturan, kurangnya bakat, atau mati dalam kecelakaan saat misi. Jika mereka berhasil menembus ke Alam Pengumpulan Qi dalam waktu kurang dari setahun sejak direkrut, atau mereka menunjukkan bakat unik lainnya, mereka mungkin dipromosikan menjadi murid Pengadilan Dalam, karena bakat mereka akan dinilai tinggi. Ada juga yang kadang-kadang diturunkan dari Pengadilan Dalam ke Pengadilan Luar karena menunjukkan hasil yang lemah.
Satu-satunya perbedaan antara murid Pengadilan Dalam dan Pengadilan Luar sebenarnya hanyalah bakat. Murid Pengadilan Dalam akan menerima sumber daya yang jauh lebih baik dalam tunjangan bulanan mereka, dengan harapan bahwa mereka akan segera mencapai alam yang lebih tinggi dan menjadi kekuatan utama bagi Sekte. Dengan demikian, tidak jarang ada murid Pengadilan Luar yang lebih tinggi dalam kultivasi daripada murid Pengadilan Dalam, tetapi mereka tetap lebih rendah dalam kedudukan karena dengan bakat mereka, pada dasarnya mereka tidak memiliki harapan untuk menembus ke level tetua.
Setiap tahun, Sekte akan mengeluarkan beberapa murid yang tidak cukup berkontribusi melalui penyelesaian misi untuk menjaga kualitas murid di Pengadilan Dalam dan Pengadilan Luar.
Dengan demikian, Sekte pada setiap saat memiliki murid mulai dari Alam Transformasi Tubuh level tinggi hingga Alam Manifestasi Qi.
Setelah sekitar dua dekade sejak saat bergabung, mayoritas — sekitar 55-65% — murid di Pengadilan Dalam dan Pengadilan Luar dari angkatan tersebut telah berhenti tumbuh di Alam Pengumpulan Qi selama satu dekade, sementara rekan-rekan mereka telah mencapai alam yang lebih tinggi dalam waktu itu, dengan beberapa yang sangat berbakat mencapai Alam Perputaran Qi dan menjadi tetua seperti Tetua Candra Prabowo. Mayoritas dari kelompok yang stagnan ini kemudian akan pergi meninggalkan sekte, sementara minoritas kecil akan tinggal sebagai Penjaga Sekte.
Setelah satu dekade lagi, mayoritas absolut — 70%-80% — dari sisa murid dari angkatan itu telah berhenti tumbuh di Alam Kondensasi Qi atau Alam Manifestasi Qi selama satu dekade, sehingga mereka juga akhirnya meninggalkan Sekte atau bergabung dengan barisan Pelindung Sekte, dengan persentase kecil dikeluarkan atau mati karena berbagai alasan, sementara sisanya yang beruntung tumbuh dengan kecepatan yang sangat lambat, akhirnya mencapai Alam Perputaran Qi di usia tua dan menjadi tetua.
Dengan demikian setiap angkatan murid baru akan memiliki paling banyak 3 generasi senior di atasnya. Setiap generasi sebelumnya secara eksponensial menjadi lebih kecil daripada generasi sesudahnya, dengan hanya generasi langsung di atas mereka yang agak sebanding dalam ukuran dengan mereka sendiri. Mereka yang di atas generasi ke-3 yang masih terus berkembang tetapi sangat lambat, secara kolektif disebut sebagai murid Pengadilan Tersembunyi karena mereka sebagian besar berada dalam pengasingan tertutup sampai mereka menembus ke level tetua atau berhenti tumbuh dan gagal, dengan demikian menjadi pelindung, dan hampir tidak pernah terlihat selama waktu normal.
Setelah persentase kecil dari murid menjadi tetua di Alam Perputaran Qi, inti Sekte pun bertumbuh, dan mereka mampu menerima lebih banyak murid karena ada lebih banyak orang yang bisa menjadi mentor generasi muda dan Sekte tumbuh dalam ukuran.
Dari pengalamannya, Farel berspekulasi bahwa karena para tetua Sekte berada di Alam Perputaran Qi, seharusnya ada Sesepuh Agung satu alam di atas mereka di Alam Pondasi Pembentukan, serta seorang Guru Sekte yang biasanya satu alam lebih tinggi dari Sesepuh Agung, dan dalam hal ini seharusnya seorang praktisi Alam Formasi Inti.
Tetapi melihat bahwa Sekte ini hanya memiliki sekitar 7.000 orang dengan sekitar 2.000 di antaranya menjadi pelindung dan penjaga, dan sekitar 500 orang di level tetua, ia percaya bahwa Sekte ini cukup baru — paling lama 200 tahun — atau baru saja mengalami penurunan drastis dalam jumlah, yang tidak ia temukan indikasinya sama sekali.
Jadi sangat mungkin bahwa Sekte baru ini menunjuk Sesepuh Agung ketika mereka mencapai puncak Alam Perputaran Qi, dan Guru Sekte dan mungkin Wakil Guru Sekte berada di Alam Pondasi Pembentukan. Ini bahkan tidak akan dianggap sebagai Sekte yang sesungguhnya dibandingkan dengan 'pedalaman' tempat ia tumbuh dewasa. Yang benar-benar menceritakan betapa menyedihkannya kualitas kultivasi di tempat ini.
Alasan ia bisa dengan mudah berspekulasi tentang para petinggi Istana Persatuan Yin Yang adalah karena Sekte apapun pada dasarnya akan memiliki struktur yang sama. Perbedaannya hanyalah jumlah alam, alam di mana Sekte menerima murid, dan jangka waktu rekrutmen.
Misalnya, sebuah Sekte yang pernah ia gabung di masa mudanya dulu, yang merupakan Sekte standar tingkat menengah, akan mulai menerima murid hanya di Alam Pengumpulan Qi setiap 20 tahun sekali, memiliki Penjaga Sekte di Alam Manifestasi Qi, dan Pelindung di Alam Perputaran Qi dan Pondasi Pembentukan, Tetua di Alam Formasi Inti, Sesepuh Agung di Alam Kondensasi Inti dan memiliki Guru Sekte di Alam Transendensi Fana. Di sebagian besar Sekte juga akan ada satu atau lebih Leluhur Sekte, guru Sekte generasi sebelumnya di tahap akhir Alam Transendensi Fana.
Dengan demikian Sekte seperti itu akan memiliki dari murid hingga Guru Sekte praktisi di setiap alam utama dari Sembilan Alam Fana kecuali untuk Alam Transformasi Tubuh pertama, tetapi struktur dasar bagaimana ia mempromosikan dan mengalokasikan personelnya mengikuti logika umum yang sama. Dan itu akan sama untuk setiap Sekte, termasuk yang jauh lebih tinggi levelnya, bahkan Sekte abadi sekalipun.
Saat ia mencoba mencari tahu di mana ia berada dengan menilai level kekuatan orang-orang di sekitarnya — yang sebenarnya justru membuatnya lebih bingung karena ia tidak tahu di mana di dunia ini sebuah Sekte pada level dan ukuran sekecil ini akan mampu bertahan dari persaingan kejam dunia kultivasi tanpa dimusnahkan — ia akhirnya sampai di gerbang dan lewat tanpa masalah apapun setelah menunjukkan izin misinya kepada Pelindung Sekte di gerbang.
Ia menuruni jalan setapak gunung selama beberapa jam, sesekali bertemu patroli luar dan pos pemeriksaan Pelindung Sekte sampai ia mencapai kaki gunung. Di sanalah hutan yang indah dan subur, yang dipenuhi dengan Qi Spiritual yang jauh lebih pekat daripada di dalam Sekte, membentang sejauh mata memandang, kadang-kadang naik ke bukit dan gunung di wilayah yang sangat luas ini.
Ia tidak mengikuti jalan utama yang mengarah dari kaki gunung ke pemukiman manusia terdekat. Ia memilih arah yang pernah ia lalui dalam ingatan misi sebelumnya sebagai Farel yang lama, meskipun dengan kecepatan yang hanya sedikit lebih tinggi daripada manusia fana biasa. Kultivator Alam Transformasi Tubuh di 3 level pertama memang hanya akan memiliki kekuatan dan daya tahan yang sedikit meningkat dibandingkan dengan manusia fana di masa kejayaannya yang telah berlatih seumur hidup. Yang sudah sangat mengesankan di mata manusia fana, tetapi cukup menyedihkan di mata bahkan praktisi Alam Pengumpulan Qi yang sudah memiliki kekuatan, kecepatan, dan daya tahan super manusia karena mampu mengumpulkan Qi Spiritual dan menyimpannya di Dantian mereka.
Rasa frustasi yang samar menyelinap di hati Farel. Dulu, satu langkah kakinya bisa melintasi sebuah benua. Kini, ia harus berhenti dan terengah-engah setelah berlari beberapa jam.
Ia bergerak selama beberapa jam terus-menerus sampai ia mencapai sebuah mata air kecil yang jernih di mana ia beristirahat sejenak. Karena tubuhnya dalam keadaan saat ini memiliki batasan yang nyata, dan kekuatannya mulai menurun dari puncaknya. Dan bepergian di alam liar selalu mengharuskan seseorang untuk mencoba mempertahankan kondisi puncaknya untuk keadaan darurat.
Dalam perjalanannya, kadang-kadang ia melewati beberapa murid Pengadilan Luar yang mengumpulkan bahan obat dari kejauhan. Ia juga membunuh beberapa binatang liar yang bermusuhan yang mencoba menerkamnya tanpa kesulitan — hanya dengan satu tebasan pedang baja pinjamannya, langsung mati per perjumpaan. Gerakannya efisien, tanpa energi terbuang.
Binatang umumnya dibagi menjadi tiga kategori yaitu binatang liar, binatang iblis, dan binatang spiritual. Itu bukan satu-satunya jenis binatang, tetapi yang paling umum ditemui.
Binatang liar pada dasarnya adalah hewan fana tanpa kekuatan khusus, ada yang bermusuhan dan ada yang jinak.
Binatang iblis buas dan bermusuhan, dan memiliki kemampuan khusus. Bagian tubuh mereka kadang-kadang diperlakukan sebagai bahan berharga, dan mereka kadang-kadang memiliki inti monster dan neidan yang merupakan kondensasi dari kultivasi mereka. Mereka diberi peringkat dalam grade, tier, dan level yang sesuai dengan level kultivasi manusia. Misalnya semua binatang iblis yang sebanding dengan seorang kultivator dalam salah satu dari Sembilan Alam Fana adalah grade Fana, mereka yang sebanding dengan kultivator Alam Transformasi Tubuh adalah tier ke-1 dan mereka yang sebanding dengan level 1 hingga 3 kultivator Alam Transformasi Tubuh adalah level rendah. Jadi, secara teoritis Farel yang sekarang hanya akan mampu melawan binatang iblis grade Fana tier ke-1 level rendah.
Meski begitu, dalam ingatannya ia tidak bisa mengingat siapa pun di Sekte yang menyebutkan grade binatang iblis, hanya tier dan level. Itu bisa menyiratkan bahwa bahkan tidak ada pengetahuan tentang binatang iblis di atas grade Fana di sekte ini. Betapa tertutupnya pengetahuan mereka.
Jenis ketiga dan yang paling ditakuti, binatang spiritual, bisa diperlakukan lebih sebagai ras daripada binatang, karena mereka memiliki kecerdasan tinggi, setara atau dalam beberapa kasus jauh lebih besar daripada manusia, dapat berkultivasi, dan pada level kultivasi di atas Sembilan Alam Fana mereka bisa berubah menjadi bentuk manusia.
Farel melewati banyak bahan obat di sepanjang jalan, tetapi tidak ada yang menarik minatnya. Jangankan dia, bahkan Sektenya pun tidak akan menganggap ini sangat berharga atau langka, meskipun mereka masih berharga dan dikumpulkan oleh murid-murid lain dengan imbalan poin.
Ia belum bertemu binatang iblis dalam pertempuran yang sesungguhnya, tetapi ia merasakan cukup banyak aura buas mereka dari kejauhan. Aura-aura itu kuat dan lapar.
Kelimpahan vegetasi spiritual dan binatang iblis yang begitu padat di hutan ini hanya mengkonfirmasi keraguannya yang sejak tadi mengganjal.
Ini memang Tanah Spiritual. Tanah yang subur dan kaya. Yang membuatnya semakin aneh — mengapa Istana Persatuan Yin Yang yang didirikan di atas Tanah Spiritual seperti ini justru memiliki Qi yang begitu miskin dan kualitas kultivasi yang begitu rendah?
BERSAMBUNG...
