Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 5
Xiao Jue meletakkan sumpit gioknya, menandakan sarapan yang tidak biasa itu telah selesai. Ia menatap Liyue yang sejak tadi hanya fokus pada mangkuknya, seolah makanan itu jauh lebih menarik daripada Kaisar.
"Wajahmu... berbeda," tiba-tiba ia berkata, nadanya datar namun menyita seluruh perhatian Liyue.
Liyue menahan napas, bersiap menghadapi tuduhan. "Apakah hamba memakai bedak yang salah, Yang Mulia?"
"Tidak. Kau tidak memakai bedak tebal dan lipstik merah menyala seperti biasanya. Lebih... bersih." Xiao Jue berdiri, menyeka sudut bibirnya dengan sapu tangan sutra. "Pertahankan penampilan ini. Aku tidak suka wanita yang tampak seperti topeng."
Setelah mengucapkan kalimat itu, Kaisar tirani itu melangkah keluar. Namun, sebelum menghilang, ia menoleh pada kepala kasim. "Kirim dua karung arang merah terbaik ke Paviliun Phoenix. Selir Shen mudah kedinginan."
Liyue ternganga. Arang merah? Itu barang mewah yang hanya diberikan pada permaisuri atau selir yang sangat disayang!
Sial, batin Liyue panik saat pintu tertutup. Strategi 'mengabaikan' ini justru memicu insting pemburunya! Semakin aku menjauh dan tidak peduli, semakin dia penasaran. Ini seperti kucing yang mainannya tiba-tiba belajar berlari!
Ia harus mengubah taktik. Menghindar di dalam istana tidak akan berhasil karena Xiao Jue bisa datang kapan saja ke paviliunya. Ia butuh alasan sah dan tak terbantahkan untuk meninggalkan sarang ular ini.
Keesokan harinya, Liyue mengajukan permohonan kepada Ibu Suri. Ia meminta izin untuk pergi ke Kuil Imperial di pegunungan barat selama setengah bulan, dengan alasan berpuasa dan berdoa untuk kesehatan Kaisar serta kemakmuran negara. Sebagai selir yang tiba-tiba "bertobat" dan "saleh", permohonannya dengan mudah dikabulkan. Bahkan Ibu Suri memujinya di depan para selir lain.
Tiga hari kemudian, Liyue sudah berada di Kuil Imperial. Udara di pegunungan sangat dingin, namun bagi Liyue, ini adalah udara kebebasan. Tidak ada Selir Lan yang menyindir, tidak ada pelayan yang bermuka dua, dan yang paling penting, tidak ada Xiao Jue.
"Akhirnya... kedamaian yang sejati," gumam Liyue sambil berlutut di atas matras doa di aula utama, menghirup aroma dupa yang menenangkan. Ia memejamkan mata, benar-benar menikmati keheningan kuil yang hanya diiringi suara angin di luar.
Namun, kedamaian itu hanya bertahan hingga suara langkah kaki berat yang familiar memecah keheningan.
Liyue membuka matanya dan langsung membeku.
Di ambang pintu aula utama, berdiri Xiao Jue. Pria itu masih mengenakan jubah court berwarna hitam keemasan, membuktikan bahwa ia baru saja meninggalkan urusan negara di pagi hari. Aura dinginnya membuat udara di dalam kuil yang hangat mendadak terasa membeku.
"Hamba... menyembah Yang Mulia Kaisar," Liyue segera bangkit dan berlutut, jantungnya berdegup kencang karena panik. Bagaimana dia bisa ada di sini? Bukankah dia seharusnya memimpin sidang pagi?!
Xiao Jue melangkah masuk, langkah kakinya bergema di lantai batu. Ia berhenti tepat di depan Liyue, menatap wanita yang berlutut di hadapannya.
"Kau bilang kau datang ke sini untuk berdoa demi kesehatan hamba," suara Xiao Jue rendah, bergema di ruangan yang luas. "Namun, mengapa hamba merasa... kau hanya ingin lari dari hamba?"
"Yang Mulia salah paham! Hamba sungguh..."
Sebelum Liyue bisa menyelesaikan kalimat pembelaannya, Xiao Jue tiba-tiba berjongkok. Jarak mereka kini sangat dekat, hingga Liyue bisa mencium aroma kayu cendana dan dinginnya angin pagi dari pakaian pria itu.
Xiao Jue mengangkat tangannya, jari-jarinya yang kasar dan hangat menyentuh pipi Liyue yang pucat karena kedinginan dan ketakutan. Tatapan pria itu gelap, intens, dan penuh dengan emosi posesif yang tidak bisa Liyue baca.
"Shen Liyue," bisik Xiao Jue, suaranya terdengar seperti ancaman sekaligus janji. "Kau pikir, dengan lari ke tempat sedingin ini, kau bisa bersembunyi dariku?"
