Istri Jenderal Buruk Rupa Yang Kabur Akhirnya Tertangkap Lagi

Pagi itu, matahari baru saja muncul dari balik kabut tipis yang menyelimuti kediaman Panglima Tertinggi Mo Zhenfeng. Udara masih terasa dingin, tetapi suasana di dapur utama dan lorong-lorong belakang kediaman justru jauh dari tenang. Sejak pagi, desas-desus tentang kejadian di Paviliun Timur telah menyebar ke mana-mana.

Di dapur belakang, beberapa pelayan wanita berkumpul di sekitar meja kayu besar sambil sibuk memotong sayuran. Meski tangan mereka terus bekerja, perhatian mereka sepenuhnya tertuju pada percakapan yang berlangsung dengan suara berbisik.

“Kalian sudah dengar kabar tentang Nona Muda Linlin?” Seorang pelayan bergaun abu-abu mendekatkan wajahnya kepada yang lain. Matanya membesar, seolah masih sulit memercayai apa yang didengarnya. “Katanya, kemarin sore dia mendadak seperti kerasukan!”

“Bukan cuma itu!” sahut pelayan di sebelahnya. “Bibi Liu dari halaman Selir Gu sampai dibuat tak berdaya. Tangannya dipatahkan!”

Pisau di tangan seorang pelayan lain berhenti bergerak.

“Jangan mengarang! Bukankah Nona Linlin itu bahkan tak berani melawan kalau dimarahi? Mana mungkin dia bisa mematahkan tangan orang?”

“Aku juga awalnya tidak percaya. Tapi kudengar sendiri dari orang-orang yang melihatnya. Wajah Bibi Liu penuh darah saat dibawa kembali. Dia bahkan harus merangkak sambil menangis kesakitan!” Pelayan pertama merendahkan suaranya. “Katanya, Nona Linlin sama sekali tidak menangis atau memohon ampun seperti biasanya. Dia justru menatap Bibi Liu seperti hendak membunuhnya.”

“Mustahil...” gumam pelayan ketiga yang sedang mencuci beras. Wajahnya masih menunjukkan keraguan. “Perempuan lemah seperti dia bahkan bisa gemetar hanya karena disentil. Selama ini, siapa pun di kediaman ini bisa memperlakukannya sesuka hati. Bagaimana mungkin dia tiba-tiba berubah seperti itu?”

“Kalau tidak percaya, pergilah ke tempat tabib dan lihat sendiri!” balas pelayan pertama dengan kesal. “Tangan Bibi Liu terkulai begitu saja. Tabib bahkan bilang lukanya cukup parah. Kalau penanganannya terlambat, bisa-bisa tangannya harus diamputasi.”

Suasana dapur seketika berubah semakin gaduh.

Ada yang menduga Yan Linlin sudah kehilangan akal sehat akibat terlalu lama disiksa. Ada pula yang berbisik bahwa racun yang selama ini diberikan kepadanya mungkin telah membuat pikirannya terganggu.

Apa pun kebenarannya, satu hal sudah pasti: perempuan yang selama ini mereka anggap tak lebih dari sampah itu telah melakukan sesuatu yang tak pernah mereka bayangkan sebelumnya.

Kabar tentang kegilaan Yan Linlin menyebar dari dapur utama ke tempat pencucian, kemudian sampai ke halaman tempat para prajurit berjaga.

Bagi penghuni kediaman Panglima Tertinggi, Yan Linlin hanyalah istri sah yang telah lama diabaikan. Wajahnya dipenuhi ruam hitam, tubuhnya kurus, dan hidupnya tak lebih dari rangkaian penghinaan yang harus ditelannya setiap hari. Selama ini, dia bahkan tak memiliki keberanian untuk membela diri ketika orang-orang suruhan Selir Gu Fenglan datang memperlakukannya dengan kejam.

Karena itulah, kabar bahwa perempuan tersebut mampu melumpuhkan Bibi Liu terdengar begitu sulit dipercaya.

Namun, desas-desus itu segera menarik perhatian seseorang yang merasa harga diri kelompoknya telah diinjak-injak.

Seorang wanita muda melangkah cepat menyusuri lorong. Wajahnya merah padam, sementara kedua tangannya mengepal erat.

Dia adalah Ning Ning, pelayan tingkat menengah yang dikenal sebagai salah satu orang kepercayaan Selir Gu Fenglan. Selama ini, dialah yang paling sering datang ke Paviliun Timur untuk mencari gara-gara. Mulai dari menendang tempat tidur Yan Linlin, mengambil jatah makanan yang layak, hingga melontarkan hinaan tanpa henti, semuanya pernah dilakukannya.

Ning Ning selalu menikmati penderitaan perempuan itu. Baginya, Yan Linlin hanyalah sasaran empuk yang tak akan pernah berani membalas.

Mendengar bahwa Bibi Liu, yang lebih senior darinya, telah dipermalukan oleh perempuan itu, Ning Ning merasa amarahnya semakin tak terbendung.

“Dasar pemalas! Apa yang kalian lakukan di sini?” bentaknya begitu melihat beberapa pelayan berkumpul di dekat halaman tengah. “Bukannya bekerja, kalian malah sibuk menggosip! Mau kubuat kalian semua menyesal karena terlalu banyak bicara?”

Para pelayan langsung terdiam. Mereka buru-buru menundukkan kepala dan kembali ke pekerjaan masing-masing, tak seorang pun berani membantah.

Namun, Ning Ning masih belum puas.

Membayangkan Yan Linlin berani melawan orang-orang Selir Gu saja sudah cukup membuatnya murka. Jika perempuan itu dibiarkan begitu saja, bukankah para pelayan lain akan mengira bahwa orang-orang Selir Gu sudah tak memiliki kuasa?

“Biar kulihat seberapa hebat perempuan itu sekarang!” desisnya.

Tanpa menunggu lebih lama, Ning Ning bergegas menuju Paviliun Timur.

Di belakangnya, beberapa pelayan dan pengawal mulai mengikuti dari kejauhan. Mereka tak berani mendekat, tetapi rasa penasaran membuat mereka enggan melewatkan kejadian yang mungkin akan berlangsung.

Sebagian ingin membuktikan kebenaran rumor tentang Yan Linlin. Sebagian lainnya yakin bahwa perempuan itu akan kembali menjadi korban begitu Ning Ning tiba di sana.

Bagaimanapun, selama ini Paviliun Timur tak pernah lebih dari tempat seseorang datang untuk menindas dan pergi setelah puas melampiaskan amarah.

Tak lama kemudian, mereka tiba di halaman kecil yang tampak gersang. Daun-daun kering berserakan di tanah, sementara pagar kayu yang sudah lapuk berdiri miring di kedua sisinya.

Ning Ning bahkan tak repot-repot mengetuk.

Brak!

Dia menendang pintu pagar hingga terbuka lebar. Suara benturannya memecah kesunyian halaman.

“Yan Linlin! Keluar kau, perempuan gila!”

Suaranya yang melengking menggema hingga ke dalam kamar.

“Berani sekali kau menyentuh Bibi Liu! Apa kau sudah bosan hidup?”

Xiao Mei, yang sedang menumbuk sisa-sisa herba di selasar, langsung tersentak. Begitu melihat Ning Ning datang bersama sejumlah pelayan dan pengawal, wajahnya seketika pucat.

“K-Kak Ning Ning...” Dia buru-buru meletakkan alat penumbuknya. “Nona sedang beristirahat. Kalau ada urusan, bisakah kita membicarakannya baik-baik?”

“Siapa yang menyuruhmu ikut campur?”

Ning Ning melangkah maju dan mendorong bahu Xiao Mei dengan kasar.

Gadis kecil itu kehilangan keseimbangan dan jatuh terduduk di tanah. Herba yang tadi ditumbuknya berhamburan ke mana-mana.

“Tutup mulutmu!” bentak Ning Ning. “Aku datang untuk menemui majikanmu, bukan pelayan rendahan sepertimu!”

Dia menyapu pandangan ke arah pintu kamar yang tertutup rapat.

“Yan Linlin! Cepat keluar! Atau aku sendiri yang akan menyeretmu ke sini!”

Para pelayan yang berdiri di balik pagar mulai berbisik. Beberapa bahkan saling bertukar pandang, yakin bahwa keributan pagi itu akan berakhir dengan darah seperti kejadian-kejadian sebelumnya.

Namun, sebelum Ning Ning sempat menghampiri pintu kamar, terdengar suara engsel berderit pelan.

Pintu kayu tua itu terbuka.

Seorang perempuan bertubuh kurus muncul dari baliknya. Dia mengenakan gaun sederhana yang tampak usang, sementara sehelai cadar tipis menutupi sebagian wajahnya. Meski begitu, ruam hitam di sekitar dahinya masih terlihat jelas.

Tak ada yang berubah dari penampilan Yan Linlin. Tubuhnya tetap kurus, pakaiannya tetap lusuh, dan kediamannya tetap sama menyedihkannya.

Namun, ada sesuatu yang berbeda.

Perempuan itu tak lagi menunduk. Dia juga tidak berusaha bersembunyi di balik pintu atau mencari perlindungan dari Xiao Mei.

Dia berdiri tegak di ambang pintu dengan tatapan yang begitu tenang hingga membuat orang-orang di sekitarnya tanpa sadar menahan napas.

Perempuan yang berdiri di sana memang memiliki wajah Yan Linlin.

Namun, jiwa di balik mata itu adalah Aran.

Aran melangkah keluar dengan santai. Tatapannya menyapu kerumunan di halaman sebelum berhenti tepat pada Ning Ning.

Tak ada rasa takut di sana. Tak ada pula kemarahan yang meledak-ledak seperti yang mungkin diharapkan orang-orang.

Hanya tatapan dingin yang membuat siapa pun merasa seolah sedang berdiri di hadapan seseorang yang tak akan ragu menghukum mereka jika berani melakukan kesalahan.

Ning Ning sempat terdiam.

Selama ini, setiap kali dia datang, Yan Linlin selalu tampak ketakutan. Perempuan itu akan berusaha menghindari tatapannya, bahkan terkadang menangis sebelum satu hinaan pun dilontarkan.

Namun, perempuan yang berdiri di hadapannya sekarang justru menatap balik tanpa berkedip.

Ada sesuatu yang membuat tengkuk Ning Ning terasa dingin.

Sayangnya, kesadaran bahwa puluhan orang sedang menyaksikannya membuatnya tak bisa mundur begitu saja. Dia segera menepis kegelisahannya dan kembali memasang wajah angkuh.

“Oho, akhirnya kau berani keluar juga, Siluman Buruk Rupa!”

Ning Ning berkacak pinggang, berusaha menunjukkan bahwa dirinya sama sekali tidak gentar.

“Jangan kira setelah melukai Bibi Liu, kau bisa bertingkah sesuka hati! Kau tetap saja sampah yang sudah dibuang oleh Jenderal. Sekarang, berlututlah dan tampar wajahmu sendiri seratus kali! Kalau tidak, aku akan—”

Plak!

Sebuah tamparan keras menghantam pipi kirinya sebelum dia sempat menyelesaikan kalimat.

Suara tamparan itu begitu nyaring hingga seluruh halaman mendadak sunyi.

Mata para pelayan membelalak. Beberapa bahkan refleks menutup mulut, seolah tak percaya pada apa yang baru saja mereka saksikan.

Xiao Mei yang masih terduduk di tanah turut terpaku.

Ning Ning sendiri tak sempat memahami apa yang terjadi. Kepalanya terlempar ke samping akibat kerasnya tamparan, sementara tubuhnya terhuyung beberapa langkah sebelum akhirnya jatuh menghantam tanah.

Darah mengalir dari sudut bibirnya. Hidungnya terasa nyeri, dan ketika dia mencoba menggerakkan rahang, rasa sakit yang tajam langsung menjalar ke seluruh wajahnya.

Aran berdiri beberapa langkah darinya, menurunkan tangan tanpa sedikit pun perubahan ekspresi.

Gerakannya terlalu cepat. Tak seorang pun sempat melihat dengan jelas bagaimana dia melayangkan tamparan itu.

“A... apa yang kau lakukan?” Ning Ning memegangi pipinya yang mulai membengkak. Matanya dipenuhi keterkejutan sekaligus kemarahan. “Berani sekali kau memukulku!”

Aran tak menjawab.

Dia hanya berjalan mendekat.

Melihat perempuan itu menghampirinya, Ning Ning buru-buru mencoba bangkit. Namun, sebelum sempat berdiri, Aran sudah menginjak dadanya dengan ujung sepatu, menahannya agar tetap terbaring di tanah.

Tekanan itu membuat Ning Ning meringis kesakitan. Napasnya tersendat ketika dia berusaha mendorong kaki Aran, tetapi perempuan di hadapannya sama sekali tak bergeming.

Aran menunduk sedikit, menatapnya tanpa emosi.

“Suaramu berisik sekali,” katanya datar. “Aku sampai kehilangan kesabaran hanya karena mendengarnya.”

Tak ada teriakan dalam suaranya. Justru ketenangan itulah yang membuat kata-katanya terdengar jauh lebih mengancam.

Ning Ning mendadak kehilangan keberanian untuk membalas.

Di luar pagar, para pelayan berdiri membisu. Mereka yang sebelumnya datang dengan niat menonton pertunjukan kini bahkan tak berani saling berbisik.

Tatapan Yan Linlin bukanlah tatapan seseorang yang kehilangan akal sehat.

Tatapan itu terlalu jernih, terlalu tenang, dan terlalu dingin.

Seolah-olah perempuan yang selama ini mereka tindas telah berubah menjadi seseorang yang sama sekali tak mereka kenal.

Aran perlahan mengalihkan pandangannya dari Ning Ning. Dia menatap satu per satu orang yang berkerumun di luar pagar, memastikan tak ada seorang pun yang luput dari perhatiannya.

“Dengarkan baik-baik.”

Suaranya tidak keras, tetapi cukup jelas untuk menjangkau semua orang di halaman.

“Perempuan yang kalian kenal sebagai Yan Linlin mungkin dulu terlalu lemah untuk melawan penghinaan kalian. Dia mungkin juga terlalu mudah dibodohi hingga membiarkan kalian memperlakukannya sesuka hati.”

Aran berhenti sejenak. Tatapannya menyapu wajah-wajah pucat di hadapannya.

“Tapi itu sudah berakhir.”

Dia sedikit menambah tekanan pada kakinya. Ning Ning langsung mengerang dan mencengkeram ujung sepatu Aran, berusaha membebaskan diri.

“Mulai hari ini, siapa pun yang berani memasuki Paviliun Timur dengan niat buruk harus siap menanggung akibatnya sendiri.”

Aran membungkuk sedikit, lalu menatap Ning Ning yang masih terbaring di bawah kakinya.

“Tak peduli siapa orangnya. Bahkan jika orang itu adalah suamiku sendiri, aku tidak akan memberinya pengecualian.”

Wajah para pelayan semakin pucat.

Mereka bisa saja menganggap ancaman itu sebagai gertakan jika yang mengucapkannya adalah Yan Linlin yang dulu. Namun, setelah menyaksikan Ning Ning terkapar hanya dalam satu tamparan, tak seorang pun berani meremehkan