Kelas Abadi

"Baik! Untuk pekerjaan ini Anda harus membayar uang jaminan sebesar 500 Poin Kontribusi. Silakan."

Qin Shang sudah mengetahui bahwa itu memang prosedur yang berlaku. Uang jaminan diperlukan untuk mencegah pekerja pengganti melarikan diri di tengah masa kerja. Jika itu terjadi, Divisi Penegakan Hukum akan menjatuhkan hukuman.

Selama enam bulan terakhir, Qin Shang telah mengumpulkan lebih dari lima ratus empat puluh Poin Kontribusi. Setelah membayar uang jaminan, ia membawa lencana jabatan itu dan meninggalkan Jalan Pekerja Pengganti.

Keesokan harinya, Qin Shang mengenakan caping bambu untuk menutupi wajahnya, membawa lencana jabatan, lalu berangkat menuju Hutan Qinggang.

Di Hutan Qinggang, jam kerja para penebang kayu tidak dibatasi. Selama dalam sebulan mereka menyerahkan sedikitnya delapan batang Pohon Roh Qinggang, target kerja dianggap terpenuhi.

Semakin banyak pohon yang ditebang, semakin besar pula penghasilannya. Bahkan, jika target bulanan selesai lebih cepat, mereka bisa menikmati sisa waktunya untuk beristirahat.

Di pintu masuk hutan tampak sekelompok petugas penegak hukum sedang berjaga.

Salah seorang di antaranya ternyata adalah orang yang dikenalnya.

"Ma Haoran? Dia ternyata juga bertugas di sini."

Qin Shang cukup terkejut melihat kemunculan Ma Haoran.

Sejauh yang ia ketahui, belum lama ini tingkat kultivasi bela diri Ma Haoran telah mencapai Alam Peningkatan Darah Tingkat Tiga.

Sebaliknya, Wen Ren yang dulu lebih berbakat justru masih tertinggal satu tingkat dan tetap berada di Alam Peningkatan Darah Tingkat Dua.

Penyebab utamanya adalah hubungan Wen Ren dengan Lin Yan telah memburuk sehingga ia kehilangan dukungan darinya. Sementara itu, paman Ma Haoran merupakan seorang ahli Alam Tulang Emas, sehingga Ma Haoran tidak pernah putus memperoleh semangkuk Sup Peningkat Darah setiap hari.

Meski begitu, Qin Shang tetap merasa heran melihat Ma Haoran berada di tempat ini.

Bagaimanapun juga, syarat minimum untuk bekerja di Hutan Qinggang adalah mencapai Alam Penempaan Tulang.

Benar juga. Aturan memang kaku, tetapi selalu ada celah. Kalau ada orang yang membekingi, bahkan pekerjaan yang diperuntukkan bagi praktisi Alam Penempaan Tulang pun bisa digantikan oleh praktisi Alam Peningkatan Darah.

Qin Shang mengembuskan napas pelan dalam hati.

Dibandingkan anak orang kaya seperti Ma Haoran, dirinya tidak memiliki apa pun. Ia hanya bisa melangkah maju sedikit demi sedikit dengan mengandalkan usahanya sendiri.

Di sisi lain, saat melihat seorang pria bercaping bambu mendekat, Ma Haoran merasa sosok itu tampak sangat familier. Tanpa sadar, bayangan Qin Shang melintas di benaknya.

Tidak mungkin. Hanya praktisi Alam Penempaan Tulang yang mampu menebang Pohon Roh Qinggang. Qin Shang masih terjebak di Alam Peningkatan Darah Tingkat Satu. Mustahil dia berada di sini.

Ma Haoran menganggap dirinya terlalu banyak berpikir.

Bagaimanapun, dengan bakat yang cukup baik serta dukungan dari pamannya, ia sendiri baru berhasil mencapai Alam Peningkatan Darah Tingkat Tiga beberapa hari yang lalu setelah berjuang selama setahun.

Sementara Qin Shang memiliki bakat yang lebih rendah, membutuhkan tiga puluh hari hanya untuk mencapai Alam Peningkatan Darah Tingkat Satu, dan tidak memiliki siapa pun yang mendukungnya. Dalam hidup ini, jika bisa mencapai Alam Peningkatan Darah Tingkat Tiga saja sudah merupakan batas kemampuannya.

"Lencana."

Seorang petugas penegak hukum menghentikan Qin Shang.

Qin Shang menyerahkan lencananya. Setelah memeriksanya, petugas itu memberikan sebuah buntalan berisi kapak dan sebuah penanda merah.

"Setelah masuk nanti, ingat. Pohon yang dipasangi penanda merah berarti sedang ditebang orang lain, jadi jangan disentuh. Selain itu, ada juga pohon yang masih terlalu kecil dan diberi tanda larangan menebang. Pohon seperti itu juga tidak boleh ditebang. Kalau kamu berhenti bekerja di tengah jalan, jangan lupa tancapkan penanda merah ini pada pohon yang sedang kamu tebang."

Qin Shang menerima kapak dan penanda merah tersebut.

Ia mendapati bahwa pada kedua benda itu tertera nama Bai Qinian. Keduanya memang merupakan satu set perlengkapan.

Dengan buntalan di punggungnya, Qin Shang pun memasuki Hutan Qinggang.

Di mana-mana tampak tunggul-tunggul pohon yang telah ditebang, masing-masing berdiameter setidaknya sebesar pelukan orang dewasa.

Semakin jauh ia masuk ke dalam hutan, suara benturan logam yang berdentang semakin sering terdengar.

Suara itu lebih menyerupai bunyi orang menempa besi daripada menebang pohon.

Tak lama kemudian, Qin Shang melihat seseorang sedang menebang Pohon Roh Qinggang.

Itu adalah seorang wanita paruh baya bertubuh kekar. Ia mengenakan baju tanpa lengan, memperlihatkan kulit gelapnya yang berkilau dengan semburat warna perunggu. Dengan kedua tangan, ia menggenggam kapak lalu mengayunkannya sekuat tenaga berulang kali ke batang pohon hijau besar di hadapannya.

Namun, pohon itu sekeras baja. Setiap ayunan kapak hanya mampu meninggalkan sayatan yang amat dangkal, nyaris tak terlihat.

Pohon ini benar-benar sulit ditebang.

Qin Shang diam-diam merasa kagum.

Ia terus melangkah lebih jauh ke dalam hutan dan melihat banyak pohon berukuran lebih kecil telah diberi tanda, bahkan sebagian batangnya sudah ditebang.

Sebaliknya, pohon-pohon yang lebih besar justru belum ada yang menyentuhnya.

"Licik juga mereka."

Qin Shang bergumam pelan.

Di Divisi Penebangan Kayu, Poin Kontribusi dihitung berdasarkan jumlah pohon yang ditebang, bukan besar kecilnya. Wajar jika semua orang lebih memilih pohon yang ukurannya kecil.

Akhirnya, Qin Shang memilih sebatang Pohon Roh Qinggang yang ukurannya sedikit lebih besar.

Ia menggenggam kapak erat-erat, lalu mengayunkannya sekuat tenaga.

Kapak itu menancap hampir sedalam satu sentimeter.

"Bagus. Dugaanku benar. Kekuatanku memang berada di atas praktisi Alam Penempaan Tulang tahap Tulang Perunggu pada umumnya. Setidaknya jauh melampaui wanita tadi."

Qin Shang kembali mengayunkan kapaknya.

Divisi Penebangan Kayu tidak menyediakan makan siang. Dalam hal ini, fasilitasnya jelas kalah dibandingkan Divisi Penyaring Roh.

Untungnya, Qin Shang sudah menyiapkan dendeng sebagai bekal.

Ia terus menebang tanpa henti selama delapan jam sebelum akhirnya berhenti.

Saat itu, batang Pohon Roh Qinggang yang ditebangnya sudah hampir terbelah separuh.

Kalau terus seperti ini, dalam sebulan aku seharusnya bisa menebang lima belas batang Pohon Roh Qinggang. Itu berarti 1.500 Poin Kontribusi. Setelah dipotong komisi sepuluh persen oleh Perkumpulan Tiga Laut, aku masih akan mendapatkan 1.350 poin.

Setelah menghitungnya, hati Qin Shang dipenuhi rasa puas.

Dulu, saat masih bekerja di Divisi Penyaring Roh, penghasilannya paling banyak hanya 90 Poin Kontribusi setiap bulan.

Kini pendapatannya meningkat lebih dari sepuluh kali lipat.

Namun jumlah itu masih sangat jauh dari syarat 300.000 Poin Kontribusi untuk menukar Pil Pengumpul Qi. Yang lebih sulit lagi adalah menemukan seseorang yang memiliki akar spiritual.

Qin Shang merasa mencari pemilik akar spiritual ibarat berjudi dengan peluang.

Dulu, Mo Yuan membawa seluruh dua puluh murid di kelasnya untuk menjalani pengujian. Dari semuanya, hanya Su Yao dan Ye Han yang memiliki akar spiritual, sedangkan yang lain hanya mempunyai akar spiritual lemah. Proporsi seperti itu jelas tidak wajar.

Kalau harus mencarinya di antara penduduk asli Dunia Xuanwu, mungkin menguji ratusan orang pun belum tentu menemukan satu orang yang memiliki akar spiritual.

Belum lagi biaya pengujiannya mencapai 10.000 Poin Kontribusi untuk setiap orang.

Artinya, hanya untuk biaya tes saja, bisa-bisa diperlukan jutaan Poin Kontribusi.

Mengerikan. Entah sebesar apa penghasilan seorang Grandmaster Pembuka Nadi. Kalau tidak cukup besar, mungkin bekerja seumur hidup pun belum tentu bisa mengumpulkan sebanyak itu.

Semakin dipikirkan, Qin Shang semakin merasa putus asa.

Meski begitu, ia masih memiliki satu keunggulan terbesar.

Kekuatan tempurnya jauh melampaui praktisi lain yang berada pada tingkat kultivasi yang sama. Mungkin suatu saat ia akan mendapat rezeki tak terduga.

Sejak hari itu, Qin Shang menjalani kesehariannya sebagai penebang kayu sambil mengenakan caping bambu untuk menyembunyikan identitas.

Dua bulan berlalu dalam sekejap.

Selama dua bulan itu, Qin Shang terus menyerap Qi Abadi untuk berkultivasi. Namun, ia mulai merasakan bahwa perkembangan latihan bela dirinya semakin lambat.

Kurasa butuh sekitar satu tahun lagi untuk mencapai tahap Tulang Perak. Sebenarnya aku bisa menukar Ramuan Penempaan Tulang di Divisi Dapur Obat agar kemajuannya lebih cepat, tapi tidak perlu.

Qin Shang tidak ingin mengandalkan ramuan untuk meningkatkan kekuatannya.

Ia khawatir hal itu justru menghilangkan keunggulannya, yang membuat dirinya jauh lebih kuat dibanding praktisi lain pada tingkat kultivasi yang sama.

Begitulah, setengah tahun kembali berlalu.

Kini sudah satu setengah tahun sejak Qin Shang datang ke Gunung Tianyuan. Usianya pun hampir menginjak dua puluh tahun.

Malam itu, seperti biasa, Qin Shang bersiap keluar untuk berlatih.

Ia telah menguasai Telapak Penghancur Jantung hingga mahir. Setelah itu, ia memperoleh teknik gerakan bernama Langkah Tujuh Jangkrik dan mulai mempelajarinya.

Karena ruang kamarnya terlalu sempit, teknik gerakan itu tidak mungkin dilatih di dalam. Ia hanya bisa berlatih di luar.

Namun tanpa diduga, Lu Chen memanggilnya dan meminta bantuan untuk membeli Sup Peningkat Darah di Pasar Gelap.

Kalau dihitung-hitung, Lu Chen seharusnya sudah mengumpulkan cukup Poin Kontribusi untuk membeli tujuh mangkuk Sup Peningkat Darah.

"Baiklah. Sekalian saja kubelikan tujuh mangkuk lagi untukmu. Kalau minum dua mangkuk sehari, efeknya akan lebih baik."

kata Qin Shang.

Lu Chen buru-buru menggeleng.

"Tidak, tidak. Yang itu biar kubayar sendiri. Belikan tujuh mangkuk saja."

Qin Shang tersenyum.

"Kenapa masih sungkan denganku? Anggap saja berutang dulu. Kalau nanti sudah punya uang, baru kau kembalikan."

Namun Lu Chen tetap bersikeras menolak. Alasan yang diucapkannya sesaat kemudian membuat Qin Shang tercengang.

"Sebenarnya... Sup Peningkat Darah itu bukan untukku... melainkan untuk Zu Yue."

ucap Lu Chen dengan wajah sedikit memerah.