DUKE, ISTRIMU BERBAHAYA!

Setelah tabib istana dan beberapa pelayan memindahkan Lady Clara ke ruangan perawatan khusus yang lebih lengkap perlengkapannya, ruang istirahat itu kembali hening. Viviana baru saja menyeka sisa keringat di pelipisnya dengan sapu tangan, membuang napas panjang setelah ketegangan yang menguras tenaga.

Namun, keheningan itu hanya bertahan kurang dari semenit.

Pintu ganda ruang istirahat terbuka lebar. Para pengawal kerajaan masuk lebih dulu, memberi jalan bagi lima sosok pria paling berkuasa di seluruh daratan Viridia. Raja, Pangeran Pertama, Lord Greymoor, Lord Rosamund, dan tentu saja ... suaminya, Duke Killian Rosamund.

Begitu melangkah masuk, Killian tidak memedulikan etiket protokoler istana sama sekali. Pria berbadan tegap itu langsung berjalan cepat mendahului sang Raja, menghampiri Viviana dengan raut wajah yang sarat akan kekhawatiran, sebuah ekspresi yang terlihat begitu tulus di mata siapa pun yang melihatnya.

"Viviana, kau baik-baik saja? Wajahmu terlihat sedikit pucat. Apa keributan tadi membuatmu terluka? Apa ada yang menyentuhmu dengan kasar?" panggil Killian, langsung meraih kedua lengan istrinya dan menatap wanita itu dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Viviana sempat tertegun selama sepersekian detik melihat sorot mata Killian yang begitu intens.

Namun, menyadari ada Raja di belakang mereka, otak cerdas Shen Ruyin langsung menangkap sinyal sandiwara suaminya.

Viviana menyunggingkan senyuman lembut, menepuk pelan punggung tangan Killian yang memegang lengannya.

"Aku sama sekali tidak terluka, Killian. Jangan berlebihan. Aku hanya sedikit kelelahan karena harus meracik penawar racun dengan cepat," sahur Viviana.

Mendengar interaksi itu, Raja Viridia tertawa pelan, suaranya menggema hangat di dalam ruangan.

"Ah, melihat bagaimana paniknya kau menghampiri istrimu, Duke, hatiku benar-benar menjadi lega. Sepertinya rumor-rumor miring di ibu kota yang menyebutkan pernikahan kalian hancur berantakan memang murni omong kosong belaka. Kalian terlihat sangat saling menjaga," ucap Raja dengan senyum maklum.

Mendengar suara sang penguasa, Viviana langsung melepaskan tangan Killian dan melangkah mundur satu langkah. Ia merentangkan gaun hijau zamrudnya sedikit, lalu membungkuk dengan sangat anggun dan sempurna.

"Salam hormat, Yang Mulia Raja," ucap Viviana lembut. Ia lalu mengalihkan pandangannya pada pria berambut pirang di sebelahnya. "Dan salam hormat untuk Anda, Yang Mulia Pangeran Pertama."

Pangeran Pertama mengangguk pelan, sepasang mata biru safirnya menatap Viviana tanpa berkedip, menyiratkan senyum tipis yang penuh arti.

"Sebuah kehormatan bisa melihat aksi Anda secara langsung, Duchess," sapa sang Pangeran.

"Berdirilah, Duchess. Tidak perlu terlalu formal di ruangan tertutup ini, apalagi kau sudah melakukan hal yang luar biasa," titah Raja dengan ramah, mengibaskan tangannya pelan.

Lord Greymoor yang berdiri di belakang Raja langsung membusungkan dadanya dengan bangga. "Benar sekali! Cucu kesayanganku ini baru saja membuat seluruh tabib istana terlihat seperti murid magang yang baru belajar menumbuk daun!"

"Jangan besar kepala dulu, Regor! Viviana adalah cucu menantuku juga, dia membawa nama Rosamund!" timpal Lord Rosamund tak mau kalah, tertawa terbahak-bahak.

Raja menggeleng-gelengkan kepalanya melihat tingkah dua pahlawan tua itu, lalu kembali menatap Viviana dengan serius.

"Tabib Zena melaporkan padaku tentang racikan darurat yang kau berikan pada Lady Clara, Duchess. Bagaimana bisa kau sangat paham tentang hal rumit seperti pengobatan dan interaksi racun?" tanya Raja, nada suaranya dipenuhi rasa penasaran.

Viviana menelan ludah pelan. Ia sudah menduga pertanyaan ini akan muncul cepat atau lambat. Di dalam kepalanya, skenario kebohongan paling masuk akal sudah tersusun rapi.

Viviana menundukkan pandangannya sedikit, memasang ekspresi malu-malu yang dibuat-buat namun terlihat sangat meyakinkan.

"Hanya sebuah hobi kecil, Yang Mulia," jawab Viviana dengan suara merendah. "Sebenarnya selama ini saya selalu tertarik membaca buku-buku kuno tentang ilmu pengobatan, botani, dan juga racun. Saya mempelajarinya secara otodidak di waktu luang saya."

"Otodidak? Lalu kenapa kau tidak pernah menunjukkannya atau membicarakannya di pergaulan sosial?" tanya Raja semakin penasaran.

Viviana menghela napas pura-pura sedih. "Yang Mulia pasti tahu bagaimana buruknya tabiat dan perilaku saya di masa lalu. Saya dikenal sebagai wanita pembuat onar. Jika saya menunjukkan bahwa saya sangat tertarik dan mendalami ilmu tentang racun, saya takut orang-orang akan berpikir buruk tentang saya. Mereka mungkin akan menuduh saya sedang meracik kutukan atau berniat meracuni bangsawan lain. Karena itulah, saya menyembunyikannya rapat-rapat."

Penjelasan yang sangat logis dan emosional itu sukses membuat para pria di ruangan tersebut tertegun.

Raja mengangguk-angguk paham, merasa sangat bersimpati. Ia lalu menoleh ke arah Killian yang berdiri di samping Viviana.

"Lalu kau, Duke Killian," tegur Raja. "Apakah selama ini kau tahu tentang kemampuan luar biasa istrimu ini? Atau kau juga tidak menyadarinya?"

Tanpa ragu sedikit pun, Killian mengangkat wajahnya dan menjawab dengan suara lantang.

"Saya sangat mengetahuinya, Yang Mulia," jawab Killian dengan wajah datar tanpa dosa, berbohong dengan sangat mulus.

Raja mendengarkan.

"Bahkan, Viviana memiliki kebun herbalnya sendiri di kediaman kami. Rumor di ibu kota mengatakan bahwa saya mengisolasi istri saya di sayap Selatan yang sepi, padahal kenyataannya ... sayap Selatan itu adalah tempat khusus yang saya berikan padanya. Di sanalah Viviana menghabiskan waktunya dengan tenang, mengurus taman herbalnya, dan mendalami ilmu pengobatan serta racun tanpa gangguan siapa pun," lanjut Killian.

Viviana melirik suaminya dari sudut mata, nyaris mendengus mendengarnya.

Pembohong ulung. Bicaranya lancar sekali seolah-olah dia benar-benar suami yang mendukung hobi istrinya. Padahal kemarin dia baru saja mengancam akan membakar kebunku! Batin Viviana sinis.

"Luar biasa. Sebuah dedikasi yang hebat, Duchess. Namun... ada satu hal yang mengganjal pikiranku," puji Raja dengan tulus.

"Ya?"

Raja menyipitkan matanya sedikit, menatap Viviana dengan sorot mata yang lebih serius.

"Apakah kau mulai mendalami soal penawar racun ini dengan sangat intens, karena kabar buruk yang kudengar belum lama ini? Ada kabar burung dari wilayah Selatan bahwa kau tiba-tiba sakit keras, dan rumor terburuk mengatakan bahwa kau diracun," konfirmasi Raja.

Begitu topik itu diangkat, suhu di dalam ruangan mendadak turun. Lord Greymoor dan Lord Rosamund serentak mengepalkan kedua tangan mereka erat-erat, rahang kedua pria tua itu mengeras menahan amarah yang kembali tersulut.

Viviana terdiam sejenak. Ia melirik Killian, lalu kembali menatap Raja dengan sorot mata yang dibuat setegar mungkin.

"Kabar burung itu benar, Yang Mulia. Saya memang diracun satu bulan yang lalu di dalam kediaman saya sendiri. Saya meregang nyawa dan hampir mati malam itu. Jika bukan karena keajaiban, saya mungkin tidak akan duduk di hadapan Anda malam ini," jawab Viviana perlahan, suaranya sengaja dibuat sedikit bergetar.

Udara di ruangan itu terasa menyesakkan. Lord Greymoor membuang muka, matanya berkaca-kaca karena tidak sanggup mendengar cucunya menceritakan pengalaman mengerikan itu.

"Sialan," umpat Lord Rosamund tertahan, buku-buku jarinya memutih.

Raja menatap Killian dengan dahi berkerut tajam.

"Sebuah percobaan pembunuhan terhadap Duchess di wilayah kekuasaanmu sendiri? Siapa pelakunya, Duke?!" seru Raja marah.

"Saya masih mencari pelakunya, Yang Mulia. Pelakunya benar-benar bermain sangat bersih. Mereka memutuskan semua rantai bukti dan membunuh setiap saksi yang mungkin melihat kejadian itu. Sangat sulit mencari jejaknya, tapi saya berjanji akan menyeret bajingan itu ke hadapan saya hidup-hidup," jawab Killian dengan raut wajah yang sangat dingin dan mematikan.

Pada saat itulah, Pangeran Pertama yang sedari tadi hanya menyimak akhirnya melangkah maju. Ia berdiri tepat di hadapan Viviana, menatap wanita itu dengan sorot mata yang begitu dalam.

"Saya benar-benar tidak habis pikir. Bagaimana mungkin ada seseorang yang memiliki keberanian atau lebih tepatnya, kebodohan yang begitu besar untuk meracuni seorang Duchess sehebat Anda? Apa motifnya?" tanya Pangeran Pertama dengan suara baritonnya yang lembut namun mengintimidasi.

Mendengar pertanyaan Pangeran Pertama, Viviana tahu ini adalah saatnya ia mengambil piala penghargaan untuk akting terbaik tahun ini.

Viviana menurunkan bahunya, meremas jemarinya di depan gaunnya, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam. Wajahnya dihiasi ekspresi penuh penyesalan yang luar biasa rapuh.

"Mungkin ... itu adalah hukuman untuk saya, Yang Mulia Pangeran. Sejak dulu, saya sadar bahwa sikap saya tidak baik. Mulut saya tajam, dan perilaku saya pada bangsawan lain sangat buruk. Karena itulah, pasti ada banyak sekali orang di luar sana yang sangat membenci dan mendendam pada saya," ucap Viviana dengan suara parau yang menyayat hati.

Viviana mengangkat kepalanya perlahan, menatap Pangeran Pertama dengan mata yang sedikit berkaca-kaca buatan.

"Tapi karena kejadian keracunan itulah saya sadar. Kematian yang begitu dekat membuat saya mengerti bahwa saya harus berubah. Saya tidak ingin lagi menjadi wanita kejam yang dibenci semua orang," ucap Viviana dengan nada pilu yang begitu meyakinkan.

Melihat akting istrinya yang tiba-tiba berubah menjadi gadis lemah, lembut, dan penuh penyesalan itu, Killian harus menggigit bagian dalam pipinya sekuat tenaga.

Pria berbadan tegap itu menoleh ke arah lain, berusaha mati-matian menahan agar bibirnya tidak berkedut menahan tawa.

Gadis lemah? Menyesal? Astaga, gadis ini baru saja mengancam akan mencekik beberapa wanita bangsawan di aula tadi! batin Killian, perutnya nyaris kram karena menahan tawa.

Menyadari bahu suaminya yang sedikit bergetar karena menahan tawa, tangan Viviana bergerak secepat kilat ke samping. Tanpa terlihat oleh siapa pun, jari telunjuk dan ibu jari Viviana mencubit pangkal paha Killian dengan tenaga penuh.

KYUTT!

Killian tersentak kaget. Matanya melotot lebar dan ia hampir saja memekik kesakitan, namun buru-buru mengubah ringisannya menjadi dehaman keras.

"Ehem! T-tentu saja. Istri saya telah belajar banyak dari kejadian itu," sahut Killian dengan suara sedikit serak menahan sakit, memelototi Viviana dari sudut matanya.

Viviana membalas tatapan Killian dengan senyuman lembut yang seolah berkata: Jangan berani-berani merusak aktingku, Keledai.

Raja menghela napas panjang, tampak sangat tersentuh oleh pengakuan tulus Viviana.

"Kau mungkin memiliki masa lalu yang buruk, Duchess. Tapi penyesalanmu sangat berharga," kata Raja dengan nada bijaksana. "Meski begitu, apa pun alasan di balik masa lalumu, tetap saja meracuni seorang Duchess dari keluarga Rosamund dan Greymoor adalah kejahatan tingkat tinggi yang sangat serius. Pelakunya harus ditemukan, bagaimanapun caranya," lanjut Raja.

"Saya setuju, Yang Mulia. Saya tidak akan mati tenang sebelum melihat kepala pelakunya terpenggal," sahut Lord Greymoor dengan suara berat.

Lord Rosamund mengangguk setuju dengan raut wajah kejam yang sama.

Obrolan di ruang istirahat itu terus berlanjut cukup panjang, membahas tentang keamanan wilayah Selatan dan kebijakan istana.

Pangeran Pertama sesekali melontarkan pertanyaan kepada Viviana tentang tanaman obat, yang dijawab oleh Viviana dengan sangat hati-hati namun cerdas, membuat ketertarikan Pangeran Pertama semakin tidak bisa disembunyikan.

Menyadari bahwa tatapan Pangeran Pertama pada istrinya sudah berada di batas toleransinya sebagai seorang pria, Killian akhirnya memutuskan untuk menghentikan obrolan tersebut.

Killian merangkul pinggang Viviana, menarik wanita itu merapat ke tubuhnya dengan gestur posesif yang sangat natural.

"Mohon maaf menyela, Yang Mulia Raja, Yang Mulia Pangeran. Obrolan ini sangat menyenangkan, tapi sepertinya saya harus undur diri lebih awal malam ini," ucap Killian sopan namun tegas.

"Oh? Apa ada masalah, Duke?" tanya Raja.

Killian menunduk menatap Viviana dengan tatapan 'penuh cinta' yang dibuat-buat.

"Istri saya sudah sangat kelelahan akibat insiden mengejutkan malam ini. Ia baru saja pulih dari racun bulan lalu, dan saya tidak ingin memaksakan kondisi fisiknya lebih jauh lagi. Saya harus segera membawanya pulang untuk beristirahat," kata Killian.

Raja tersenyum maklum, mengibaskan tangannya. "Tentu, tentu saja. Keselamatan dan kesehatan istrimu yang utama, Duke. Pulanglah, kalian sudah melakukan hal luar biasa malam ini."

"Terima kasih atas pengertian Anda, Yang Mulia," ucap Viviana, menunduk hormat dengan sempurna.

Setelah berpamitan kepada kedua kakek mereka dan bertukar satu tatapan tajam terakhir dengan Pangeran Pertama, Killian akhirnya membawa Viviana keluar dari ruang istirahat, melarikan diri dari pusaran intrik istana yang baru saja mulai terbuka malam itu.