New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 24
Kaelen menggeser tubuhnya, masuk ke dalam air dan duduk di hadapan Maya. Ia mengambil tangan gadis itu, membawa ke bibirnya, dan mencium buku-buku jari Maya dengan pemujaan yang lambat.
"Ketika kau menari dengan Caelian... ketika bayangannya mencoba menyentuhmu..." suara Kaelen bergetar, sebuah emosi purba yang jarang ia tunjukkan merayap ke permukaannya. "Aku melihat ayahku, Maya."
Maya terdiam, mengingat buku di Sanctum yang menceritakan tentang Lord Valerius. "Kaelen..."
"Aku berusia lima puluh tahun ketika ayahku mulai membatu," lanjut Kaelen, matanya menatap kosong ke arah permukaan air yang beriak. "Prosesnya tidak cepat. Itu memakan waktu dua dekade. Aku harus menonton, hari demi hari, saat kulitnya berubah menjadi granit. Saat sendi-sendinya terkunci. Saat ia tidak lagi bisa memegang gelasku, tidak lagi bisa menepuk bahuku."
Kaelen menelan ludah, rahangnya mengeras. "Hari terakhirnya... ia membeku di tengah Great Hall. Ia sedang berbicara denganku tentang urusan klan. Kalimatnya belum selesai. Mulutnya terbuka, tapi tidak ada suara yang keluar. Hanya batu. Aku harus hidup dengan patung ayahku di aula rumahku selama seratus tahun, Maya. Setiap kali aku berjalan melewatinya, aku diingatkan bahwa pada akhirnya, aku akan mati sendirian. Aku akan menjadi monster batu yang tidak bisa dicintai, tidak bisa disentuh, dan tidak bisa merasakan kehangatan."
Air mata tanpa sadar menggenang di mata Maya. Ia tidak pernah membayangkan beban berat yang dipikul pria di hadapannya ini. Kaelen bukan sekadar pejuang; ia adalah seorang anak yang harus menonton ayahnya mati dalam keheningan yang mengerikan.
Perlahan, Maya mengulurkan tangannya di bawah air. Ia meletakkan telapak tangannya tepat di dada kiri Kaelen, di atas area di mana kutukan obsidian itu bersemayam. Di bawah sentuhannya, batu itu terasa hangat, berdetak dengan irama jantung manusia yang hidup.
"Kau tidak akan membeku, Kaelen," bisik Maya, air matanya jatuh, bercampur dengan air panas di kolam. "Aku berjanji padamu. Aku tidak akan membiarkanmu menjadi patung. Aku akan tetap di sisimu, menghangatkanmu, setiap hari, untuk sisa keabadianmu."
Kaelen menatap tangan Maya di dadanya, lalu mendongak menatap wajah gadis itu. Kerentanan di mata emasnya kini bercampur dengan gairah yang membakar, cinta yang begitu dalam hingga terasa menyakitkan.
"Kau adalah satu-satunya cahaya di dalam kegelapanku yang abadi, Maya," bisik Kaelen, suaranya parau. "Ketika kau menyentuhku... kau tidak hanya menyembuhkan batuku. Kau menghidupkan kembali jiwaku yang sudah mati sejak ayahku membeku."
Kaelen menarik Maya ke dalam pelukannya. Air panas membasahi tubuh mereka saat Kaelen menenggelamkan wajahnya di lekukan leher Maya, menghirup aroma gadis itu yang seperti aroma teh chamomile, kertas tua, dan sesuatu yang murni dan bersih yang selalu membuat Kaelen merasa pulang.
Maya membalas pelukan itu, melingkarkan lengannya di leher Kaelen yang lebar. Ia menautkan jari-jarinya di rambut hitam pria itu, menarik wajah Kaelen hingga bibir mereka bertemu.
Ciuman itu tidak seperti ciuman mereka sebelumnya yang penuh dengan kelegaan atau janji. Ciuman ini dalam, lapar, dan penuh dengan pengabdian. Kaelen menciumnya seolah-olah Maya adalah oksigen terakhir di bumi, sementara Maya membalasnya dengan seluruh cinta yang ia miliki, menyatukan jiwa mereka di tengah uap dan air panas.
Di dalam pelukan sang monster batu, Maya tidak merasa terjebak. Ia merasa ditemukan. Dan saat tangan Kaelen yang besar dan hangat menelusuri punggungnya, Maya tahu bahwa ia tidak akan pernah membiarkan siapa pun.. baik itu Fae, Vampir, atau bahkan takdir untuk mengambil pria ini darinya.
