AKU YANG DIBUANG, KEKASIH SANG RAJA IBLIS

Langit Valthera berubah menjadi kelabu.

Retakan hitam di antara awan terus melebar, sementara bayangan-bayangan dari kehampaan berusaha menembus batas kota. Setiap kali salah satu bayangan menyentuh pelindung Valthera, permukaan pelindung itu bergetar dan memancarkan cahaya keperakan.

Aren berdiri di tengah alun-alun bersama Kael dan Orven. Di sekeliling mereka, pilar-pilar kuno mulai menyala satu demi satu.

“Pelindung kota hanya bisa bertahan selama beberapa jam,” ujar Orven. “Setelah itu, Valthera akan terbuka sepenuhnya.”

“Bagaimana cara menghentikannya?” tanya Aren.

“Kita harus mengaktifkan kembali menara pusat. Namun, untuk melakukannya, diperlukan energi dari liontin Anda.”

Aren menatap liontin yang tergantung di lehernya.

“Kalau aku menggunakan kekuatanku, apakah itu akan memperburuk hubungan antara jiwaku dan Jantung Kehampaan?”

Orven terdiam sejenak.

“Risikonya ada. Tetapi jika pelindung kota runtuh, makhluk-makhluk itu akan memasuki Valthera dan berusaha mencari jalan menuju dunia manusia.”

Aren menghela napas.

Ia baru saja mengetahui bahwa kekuatannya dapat mengancam dirinya sendiri. Namun, ia tidak bisa membiarkan penduduk kota yang bahkan tidak pernah dikenalnya menjadi korban.

“Aku akan melakukannya.”

Kael segera menoleh.

“Aren, jangan memaksakan diri.”

“Aku tidak akan menggunakan seluruh kekuatanku. Aku hanya akan menyalurkan energi secukupnya untuk mengaktifkan menara.”

Kael mengamati wajahnya.

“Dan jika kau mulai kehilangan kendali?”

“Aku akan berhenti.”

Aren menatapnya dengan sungguh-sungguh.

“Aku sudah belajar bahwa menyelamatkan orang lain bukan berarti aku harus menghancurkan diriku sendiri. Aku tidak akan mengulangi kesalahan itu.”

Kael akhirnya mengangguk.

“Baiklah. Aku akan menjagamu selama kau melakukannya.”

Mereka bertiga segera menuju menara pusat.

Menara itu berdiri di tengah Valthera, menjulang jauh lebih tinggi daripada bangunan lainnya. Di puncaknya terdapat kristal besar berbentuk hati yang telah kehilangan sebagian cahayanya.

Aren menaiki tangga batu hingga tiba di ruang utama. Di sana, sebuah lingkaran sihir kuno terukir di lantai.

Orven menunjuk bagian tengah lingkaran.

“Berdirilah di sana dan letakkan liontin Anda pada batu tersebut. Jangan mengalirkan kekuatan sebelum seluruh simbol menyala.”

Aren mengikuti instruksinya.

Ketika liontin menyentuh batu, garis-garis perak menyebar di sepanjang lantai. Satu demi satu simbol kuno menyala, membentuk pola yang rumit.

Aren memejamkan mata.

Ia merasakan energi Valthera mengalir melalui liontinnya, memasuki tubuhnya, lalu bergerak menuju kristal di puncak menara.

Awalnya, semuanya berjalan lancar.

Cahaya pada kristal semakin terang. Dari luar menara terdengar suara gemuruh ketika pelindung kota kembali menguat.

Namun, tiba-tiba, aliran energi itu berubah.

Cahaya merah menyusup di antara garis-garis perak.

Aren membuka mata.

“Orven, ada yang salah!”

Orven segera mengangkat tongkatnya, tetapi lingkaran sihir di lantai telah berubah. Simbol-simbolnya berputar, membentuk lambang yang sama dengan tanda merah pada liontin Aren.

Kael mencabut pedangnya.

“Putuskan alirannya!”

“Aku sedang mencoba!”

Aren menarik liontinnya, tetapi benda itu tidak terlepas dari batu.

Suara Jantung Kehampaan kembali terdengar di dalam pikirannya.

“Kau ingin menyelamatkan mereka semua, bukan?”

Aren menggertakkan gigi.

“Kalau begitu, biarkan aku membantumu.”

“Tidak!”

Cahaya merah langsung menyebar ke seluruh ruangan.

Kael menerjang ke arah Aren, tetapi sebuah dinding sihir muncul di antara mereka. Pedangnya menghantam permukaan dinding itu tanpa menghasilkan retakan sedikit pun.

“Aren!”

Aren mendengar suara Kael dari balik penghalang.

Ia mencoba mengangkat tangannya untuk menghentikan aliran energi, tetapi tubuhnya terasa semakin berat.

Kemudian, sebuah ingatan muncul.

Ia melihat ibunya berdiri di ruangan yang sama, bertahun-tahun silam. Elyra meletakkan kedua tangan di atas lingkaran sihir, sementara seorang penjaga muda berusaha membantunya.

“Jangan mengalirkan seluruh kekuatanmu,” kata Elyra. “Menara ini tidak membutuhkan kehampaan untuk menghancurkan sesuatu. Ia membutuhkan kehampaan untuk mengembalikan keseimbangan.”

Aren tertegun.

Mengembalikan keseimbangan.

Ia selama ini berpikir bahwa Sihir Kehampaan hanya bisa menghapus sihir yang dianggap berbahaya. Namun, jika perkataan ibunya benar, kekuatannya juga dapat memperbaiki aliran energi yang rusak.

Aren memejamkan mata lagi.

Ia berhenti melawan seluruh aliran energi dan mulai memisahkan cahaya perak dari energi merah yang mencemarinya.

Perlahan, ia menghapus bagian yang tidak seharusnya berada di dalam lingkaran sihir.

Satu garis merah menghilang.

Kemudian garis berikutnya.

Dinding sihir di antara Aren dan Kael mulai retak.

Jantung Kehampaan menggeram di dalam pikirannya.

“Kau tidak memahami apa yang sedang kau lakukan!”

“Mungkin,” jawab Aren dengan suara bergetar. “Tapi aku tidak perlu memahami semuanya untuk mengetahui bahwa aku tidak akan membiarkanmu menggunakan tubuhku sesuka hati.”

Ia mengerahkan sedikit kekuatan lagi.

Cahaya merah padam.

Liontin akhirnya terlepas dari batu, dan Aren jatuh berlutut.

Kael segera menerobos dinding sihir yang telah melemah, lalu menangkap tubuh Aren sebelum kepalanya membentur lantai.

“Aren!”

“Aku baik-baik saja,” jawab Aren dengan napas tersengal. “Hanya… sedikit pusing.”

Kael menatapnya tajam.

“Itu bukan definisi baik-baik saja.”

Aren mencoba tersenyum.

“Kalau begitu, anggap saja aku belum jatuh pingsan.”

“Jangan bercanda ketika kau hampir kehilangan kesadaran.”

Nada Kael terdengar keras, tetapi tangannya yang menopang Aren bergerak sangat hati-hati.

Aren menatap wajahnya dan menyadari sesuatu.

Kael benar-benar ketakutan.

Bukan takut kehilangan kekuatan Aren. Bukan pula takut kehilangan seseorang yang dapat membantu melindungi Abyss.

Kael takut kehilangan dirinya.

Kesadaran itu membuat dada Aren terasa hangat sekaligus nyeri.

“Aku minta maaf,” bisiknya.

Kael terdiam sejenak.

“Aku tidak membutuhkan permintaan maafmu. Aku hanya ingin kau memberitahuku jika kau mulai kesulitan.”

Aren mengangguk.

“Aku akan berusaha.”

Di luar menara, cahaya pelindung Valthera kembali menyelimuti kota. Retakan hitam di langit tidak menghilang sepenuhnya, tetapi berhenti melebar.

Untuk sementara, mereka berhasil menyelamatkan Valthera.

Namun, kemenangan kecil itu harus dibayar dengan sesuatu yang tidak mereka duga.

Ketika Aren berdiri, ia menyadari bahwa salah satu simbol pada liontinnya telah berubah. Bentuknya kini menyerupai matahari yang dikelilingi garis-garis patah.

Simbol Kuil Fajar.

Aren menatapnya dengan bingung.

Orven segera mendekat.

“Menara telah mengenali Anda sebagai pewaris yang sah. Simbol itu merupakan petunjuk menuju kunci kedua.”

“Apakah artinya kita bisa pergi ke Kuil Fajar sekarang?”

“Ya. Tetapi ada sesuatu yang harus Anda ketahui terlebih dahulu.”

Orven memandang Kael, lalu kembali menatap Aren.

“Kuil Fajar bukan hanya tempat penyimpanan kunci. Di sanalah Elyra terakhir kali berhadapan dengan para pemimpin Elarion sebelum ia menghilang.”

Aren merasakan kemarahannya kembali muncul.

“Termasuk Seraphina?”

Orven mengangguk perlahan.

“Termasuk Seraphina.”

Perjalanan menuju Kuil Fajar tidak dapat dimulai dengan segera.

Kael bersikeras agar Aren beristirahat terlebih dahulu. Meskipun Aren sempat membantah, tubuhnya memang masih lemah setelah menyalurkan energi ke menara.

Mereka bermalam di sebuah rumah penjaga yang terletak di pinggir kota.

Malam itu, Aren duduk di dekat jendela, memandangi cahaya keperakan yang menyelimuti Valthera. Ia mencoba mengingat seluruh penglihatan tentang ibunya, tetapi beberapa bagian mulai terasa kabur.

Ia masih ingat wajah Elyra.

Ia masih ingat suaranya.

Namun, ada satu kalimat yang tidak bisa lagi ia ingat secara utuh.

Kalimat yang diucapkan Elyra ketika menggendong bayi dalam pelukannya.

Aren menekan pelipisnya.

“Tidak… jangan sekarang.”

Pintu kamar terbuka.

Kael masuk membawa dua cangkir minuman hangat. Ia meletakkan salah satunya di meja, kemudian duduk di kursi seberang Aren.

“Kau belum tidur?”

“Aku mencoba mengingat penglihatan tadi.”

Kael memperhatikan ekspresinya.

“Apakah ada yang hilang?”

Aren mengangguk pelan.

“Ada satu bagian yang tidak bisa kuingat. Aku tahu ibuku mengatakan sesuatu yang penting, tetapi semakin keras aku mencoba mengingatnya, semakin kabur suaranya.”

Kael meletakkan cangkirnya.

“Itu mungkin akibat penggunaan Sihir Kehampaan. Jangan memaksakan dirimu.”

“Tapi bagaimana jika bagian itu berisi jawaban yang kubutuhkan?”

“Kalau ingatan itu benar-benar milikmu, kita akan mencari cara untuk menemukannya kembali.”

Aren menatap Kael.

“Kau selalu mengatakan kita.”

“Karena kita memang sedang menghadapi masalah ini bersama-sama.”

Aren menunduk, memperhatikan uap yang naik dari cangkirnya.

“Dulu, aku selalu membayangkan bahwa jika seseorang menyayangiku, dia tidak akan pernah meninggalkanku. Sekarang aku tahu bahwa orang bisa mengatakan mereka menyayangimu, lalu pergi begitu saja.”

Kael mendengarkan tanpa menyela.

“Aku tidak ingin mengulangi kesalahan yang sama. Aku tidak ingin terlalu bergantung pada seseorang hanya karena dia bersikap baik kepadaku.”

Ia berhenti sejenak.

“Tapi ketika bersamamu, aku mulai ingin percaya lagi. Dan itu membuatku takut.”

Ruangan menjadi hening.

Kael memandang Aren dengan tatapan yang sulit dibaca. Ia tidak segera mendekat atau memberikan janji besar yang tidak bisa dipastikannya.

Sebaliknya, ia menjawab dengan jujur.

“Kau tidak perlu memutuskan sekarang apakah kau akan memercayaiku sepenuhnya.”

Aren mengangkat wajah.

“Kepercayaan tidak harus diberikan sekaligus. Kau bisa memberikannya sedikit demi sedikit, selama kau merasa aman untuk melakukannya.”

Kael berdiri, lalu berjalan menuju pintu.

Sebelum keluar, ia berhenti.

“Dan Aren?”

“Ya?”

“Jika suatu hari aku membuatmu takut atau meragukanku, tanyakan langsung kepadaku. Jangan biarkan ketakutanmu menjawab pertanyaan yang belum kau ajukan.”

Aren terdiam.

Kemudian, ia mengangguk perlahan.

“Baiklah.”

Kael meninggalkan kamar, membiarkan Aren menikmati ketenangan malam.

Untuk pertama kalinya, Aren mulai memahami bahwa memercayai seseorang bukan berarti menyerahkan seluruh dirinya tanpa syarat. Ia tetap boleh memiliki batas, mengajukan pertanyaan, dan menentukan pilihannya sendiri.

Dan mungkin, justru itulah cara yang lebih sehat untuk membangun sesuatu yang tidak ingin ia kehilangan.

Keesokan paginya, mereka meninggalkan Valthera melalui gerbang yang sama dengan saat mereka datang.

Orven tidak ikut bersama mereka. Ia harus tetap tinggal untuk menjaga pelindung kota dan mencari cara memperbaiki segel yang rusak.

Sebelum berpisah, ia menyerahkan sebuah gulungan kecil kepada Aren.

“Ini adalah catatan terakhir yang ditinggalkan Elyra sebelum pergi ke Kuil Fajar.”

Aren menerimanya dengan hati-hati.

“Apakah Anda sudah membacanya?”

“Sebagian. Namun, tulisan di dalamnya hanya bisa dibaca oleh pewaris Klan Kehampaan.”

Aren membuka gulungan itu.

Tulisan keperakan muncul di atas permukaannya.

Jika suatu hari anakku kembali ke Kuil Fajar, berarti aku gagal memberikan kehidupan yang kuinginkan untuknya.

Aren menahan napas.

Namun, jika dia masih memiliki kesempatan untuk memilih, jangan biarkan siapa pun meyakinkannya bahwa pengorbanan adalah satu-satunya bentuk cinta.

Jari-jari Aren bergetar.

Ia membaca kalimat itu sekali lagi.

Lalu, di bagian paling bawah gulungan, muncul tulisan lain yang jauh lebih samar.

Seraphina mengetahui siapa yang sebenarnya membuka segel pertama. Namun, dia bukan satu-satunya orang yang berbohong kepadaku.

Aren mengangkat wajah.

“Orven, siapa lagi yang dimaksud ibuku?”

Namun, sebelum pria tua itu sempat menjawab, gulungan tersebut mendadak terbakar dengan api perak. Dalam beberapa detik, seluruh tulisan menghilang.

Aren hanya bisa memandangi abu yang tersisa di tangannya.

Kael mendekat.

“Apa yang tertulis?”

Aren menceritakan isi gulungan tersebut, termasuk kalimat terakhir yang sempat dibacanya.

Kael terdiam.

“Jika Seraphina bukan satu-satunya orang yang berbohong kepada Elyra, berarti ada pihak lain yang mengetahui kebenaran sejak awal.”

“Dan mungkin orang itu masih hidup,” sambung Aren.

Kael mengangguk.

Mereka saling bertukar pandang.

Tujuan mereka kini semakin jelas. Mereka harus menemukan kunci kedua di Kuil Fajar, membuka jalan menuju Ruang Asal, dan mencari tahu siapa yang sebenarnya mengkhianati Elyra.

Namun, sebelum mereka melanjutkan perjalanan, sebuah pesan sihir muncul di udara.

Pesan itu berasal dari Abyss.

Tulisan berwarna merah menyala di hadapan Kael.

MAKAM RAJA PERTAMA TELAH TERBUKA.

Wajah Kael seketika berubah.

Aren menoleh kepadanya.

“Apa maksudnya?”

Kael mengepalkan tangan.

“Makam leluhurku tidak mungkin terbuka dengan sendirinya.”

Pesan kedua muncul.

PENJAGA MAKAM DITEMUKAN TEWAS. SEGEL KUNCI KETIGA TELAH HILANG.

Keheningan menyelimuti mereka.

Sebelum mereka sempat mendapatkan kunci kedua, seseorang telah lebih dahulu mengambil kunci ketiga.

Dan jika orang yang sama juga menginginkan Jantung Kehampaan terbebas, perjalanan mereka menuju Kuil Fajar mungkin sudah terlambat untuk menghentikan rencana sebenarnya.

Kael menatap pesan itu dengan mata merah yang menyala.

“Aren, kita harus bergerak.”

Aren menggenggam liontinnya.

Di balik ketakutan yang kembali muncul, ia merasakan tekad yang semakin kuat.

Ia tidak tahu siapa yang telah mengambil kunci tersebut.

Namun, ia akan menemukan jawabannya.

Dan kali ini, ia tidak akan membiarkan siapa pun menentukan takdirnya tanpa perlawanan.