Kembali Mengubah Takdir

Suasana di aula sidang semakin mencekam. Hubungan darah dan hierarki kekuasaan yang sesungguhnya kini terpampang nyata di hadapan seluruh menteri kekaisaran.

Kaisar terdahulu yang merupakan kakak kandung dari Zhou Jingting telah wafat. Di atas takhta emas sekarang duduk sang Putra Mahkota, Zhou Chengyuan, yang belum memiliki kuasa penuh. Di samping takhta itulah berdiri Zhou Jingting sebagai Wali Raja, pilar utama yang mengendalikan seluruh jalannya pemerintahan, kekuatan tertinggi dan terkuat dikekaisaran Zhou, hingga keponakannya itu dianggap mampu memimpin sendiri.

Wali Raja Zhou Jingting memasuki istana, di aula persidangan Jingting menyeret Pangeran Kedua Zhou Chengfeng ketengah lantai marmer. Putra Mahkota Zhou Chengyuan memucat mencengkram sandaran tahta, menatap ngeri sang paman muda yang baru kembali dari perbatasan.

"Paman Wali Raja..." suara Chengyuan bergetar, mencoba menengahi situasi yang kian tak terkendali di aula sidang. "Mohon redakan amarahmu. Saudara Ketiga memang telah bertindak gegabah, namun menyeretnya seperti ini di depan para menteri..."

"Gegabah, Yang Mulia?" Zhou Jingting memotong kalimat Putra Mahkota itu tanpa ragu. Suaranya menggelegar, bergaung di pilar-pilar aula, membuat para menteri semakin menundukkan kepala sedalam-dalamnya.

Siapa yang tidak gemetar mendengar nama adipati Zhou Jingting, Wali Raja, Raja Neraka, Dewa kematian, Gunung Es yang memiliki jutaan Zirah Besi, pemegang kekuasaan militer tertinggi. Semua julukan dan kekuasaan ia dapatkan dengan mengorbankan keringat dan darah.

Jingting melepaskan cengkeramannya pada kerah baju Chengfeng, membiarkan pangeran licik itu terhempas kembali ke lantai. Tatapan elangnya beralih pada Chengyuan, tajam dan menuntut. "Kaisar terdahulu, mendiang kakak hamba, memercayakan takhta dan keselamatan kekaisaran ini kepada hamba sebelum beliau wafat. Hamba bertaruh nyawa di medan perang demi menstabilkan perbatasan agar Anda bisa duduk dengan tenang di atas takhta itu kelak, Yang Mulia!"

Jingting melangkah mendekati tangga takhta, aura dominannya menekan seluruh ruangan. "Namun apa yang dilakukan oleh pangeran kediaman Anda saat hamba tidak ada? Dia menggunakan kekuasaannya untuk memeras toko milik Shen Luoyan. Tidak puas dengan itu, dia mengirim pembunuh bayaran ke Kuil Di pinggiran kota, menyebabkan gadis hamba terluka dan pingsan dalam kondisi kritis!"

Zhou Chengfeng, yang masih berlutut di lantai marmer, mendengus sinis. Rasa irinya yang mendalam terhadap kekuasaan mutlak sang paman, berpadu dengan obsesi barunya pada Shen Luoyan, membuatnya kehilangan rasa takut.

"Paman, Anda terlalu berlebihan!" seru Chengfeng lantang, memprovokasi. "Keluarga Shen hanyalah saudagar kaya, mereka bukan bagian dari bangsawan kekaisaran! Mengapa seorang Wali Raja begitu mengagungkan anak bungsu keluarga Shen? Gadis lemah berpenyakit seperti itu, jika hamba menginginkannya menjadi selir hamba, apa salahnya?! Status kepemilikan Anda atas dirinya tidak terdaftar di lembar negara! Suatu hari nanti, hamba tetap akan membawanya ke kediaman hamba!"

"Lancang!" Putra Mahkota Chengyuan berteriak, terkejut dengan kegilaan saudaranya yang berani menantang singa yang sedang murka.

Mendengar tantangan Chengfeng, Jingting justru berhenti melangkah. Keheningan yang mengerikan kembali merayap. Perlahan, sang Wali Raja membalikkan badannya. Sebuah senyuman dingin, yang jauh lebih menakutkan daripada kemarahan berapi-api, terukir di wajah tegasnya.

"Tidak terdaftar di lembar negara, katamu?" Jingting berbisik, namun suaranya terdengar begitu pekat di telinga semua orang. Ia menatap ke arah barisan pejabat. "Hakim Agung Chu Yanlin."

Chu Yanlin yang sejak tadi menyembunyikan kepalan tangannya di balik jubah biru Kuil Dali segera melangkah maju, memberi hormat. "Hamba, Wali Raja."

"Catat ini baik-baik di hadapan Putra Mahkota dan seluruh menteri," perintah Jingting, matanya kembali tertuju pada Chengfeng dengan kilat kepemilikan yang mutlak. "Mulai detik ini, setiap helai rambut Shen Luoyan, setiap jengkal tanah milik keluarga Shen, berada di bawah perlindungan langsung dari panji Wali Raja. Siapa pun yang berani meliriknya dengan niat buruk, akan dianggap sebagai pengkhianat negara yang berniat meruntuhkan pilar kekaisaran."

Jingting kemudian menatap keponakannya yang berada di atas takhta. "Yang Mulia, demi kestabilan ibu kota selagi Anda belajar memimpin, hamba menuntut agar Pangeran Ketiga Zhou Chengfeng dicabut hak politiknya, seluruh pasukannya dibubarkan, dan dia dikurung di dalam kediamannya di bawah pengawasan ketat pasukan zirah hitam hamba selama setahun. Jika ada yang berani keberatan... silakan maju menghadapi pedang hamba."

Tidak ada satu pun menteri yang berani bersuara. Bahkan Putra Mahkota pun hanya bisa mengangguk pasrah, menyetujui hukuman tersebut demi meredam amarah sang paman yang memegang kendali militer tertinggi di kekaisaran.

Zhou Chengfeng diseret keluar dari aula oleh pengawal zirah hitam dalam keadaan histeris, sementara Zhou Jingting berdiri tegak di tengah aula, telah menyulut badai politik demi melindungi dan mengukuhkan kepemilikannya atas Shen Luoyan.

***

Setelah aula sidang kekaisaran yang menegangkan itu kembali sepi, Zhou Jingting melangkah keluar menuju taman istana yang asri. Jubah tempurnya yang berdebu kini telah berganti dengan jubah sutra hitam sulaman naga perak yang agung namun santai. Di paviliun taman, sang Putra Mahkota, Zhou Chengyuan, sudah menunggunya dengan meja yang menyajikan teh hangat.

Suasana di antara paman dan keponakan itu mendadak mencair, jauh dari formalitas kaku yang baru saja mereka perlihatkan di hadapan para menteri.

Chengyuan menuangkan teh ke cangkir pamannya dengan tangan yang sedikit lebih tenang. "Paman Wali Raja, minumlah. Anda baru kembali dari medan perang dan langsung mengobrak-abrik sidang istana. Sungguh, Anda membuat jantung keponakanmu ini nyaris copot."

Jingting menerima cangkir teh itu, menyesapnya perlahan. Sisa-sisa aura membunuh di wajahnya telah menguap, meninggalkan ketegasan seorang pria yang baru saja menuntaskan urusan penting demi gadisnya. "Jika aku tidak bertindak cepat, keponakanku yang duduk di takhta ini mungkin akan terus ditekan oleh faksi Pangeran Ketiga."

Chengyuan terkekeh lirih, lalu menatap pamannya dengan binar jenaka yang jarang terlihat. "Ah, Paman tidak perlu beralasan demi politik. Katakan yang sebenarnya pada hamba. Apakah tusuk konde giok salju yang Paman rebut dengan mempertaruhkan nyawa di utara itu... kini sudah terpasang di rambut Nona Keempat keluarga Shen?"

Mendengar pertanyaan itu, gerakan tangan Jingting yang hendak meletakkan cangkir seketika terhenti. Rona merah yang samar kembali melintas di tulang pipi sang Wali Raja, membuat Chengyuan menahan tawa. Jarang sekali melihat pamannya yang sedingin es ini salah tingkah hanya karena sebuah nama.

"Dia... sudah menerimanya," jawab Jingting pendek, mencoba menyembunyikan kebahagiaan dan rasa posesif yang membuncah di dadanya. "Dia memanggil nama kecilku, Chengyuan. Itu artinya dia sudah menerima bahwa dia adalah milikku."

Chengyuan tersenyum tulus, ikut lega melihat pamannya akhirnya menemukan kebahagiaan. "Tampaknya hamba harus segera mempersiapkan upacara kekaisaran untuk menyambut calon Bibi Raja. Sungguh, Nona Keempat Shen adalah wanita yang hebat jika bisa menjinakkan singa perbatasan seperti Anda."

Namun, senyuman di wajah Chengyuan itu perlahan memudar, digantikan oleh gundukan kecemasan yang realistis. Ia memajukan tubuhnya, menatap Jingting dengan serius.

"Namun Paman... kita tidak bisa mengabaikan badai yang akan datang," ucap Chengyuan dengan nada rendah. "Hukuman kurungan dan pencabutan hak politik yang Anda jatuhkan pada Zhou Chengfeng pasti akan memicu kemarahan besar. Selir Agung Lin tidak akan tinggal diam melihat putra bungsunya dihancurkan seperti ini."

Jingting meletakkan cangkirnya, matanya menyipit, kembali memancarkan kilat dingin yang berbahaya.

Selir Agung Lin ibu kandung dari Pangeran Kedua dan Pangeran Ketiga adalah wanita paling berkuasa di istana dalam.

Di kehidupan lalu, faksi Selir Agung Lin inilah yang mendominasi kekuasaan dengan memanfaatkan kekayaan keluarga Shen untuk mendudukkan Pangeran Kedua ke takhta, sebelum akhirnya membantai keluarga Luoyan.

"Selir Lin mengendalikan setengah dari jaringan harem dan memiliki dukungan kuat dari para menteri senior di istana belakang," lanjut Chengyuan, cemas. "Dengan Chengfeng yang tumbang, Selir Agung Lin pasti akan mengalihkan seluruh kekuatan politik dan militernya untuk mempercepat rencana Pangeran Kedua naik ke tampuk kekuasaan. Mereka akan menyerang balik, Paman. Dan hamba takut... target mereka berikutnya bukan hanya Anda, tapi juga kediaman keluarga Shen."

Mendengar peringatan keponakannya, Zhou Jingting justru mendengus sinis. Ia bersandar pada kursi kayu, jari-jarinya mengetuk meja dengan ritme yang konstan, memancarkan aura dominasi yang mutlak.

"Biarkan wanita tua itu bergerak," ucap Jingting dingin, senyuman meremehkan terukir di wajah tegasnya. "Aku sengaja memotong satu sayapnya hari ini agar dia panik dan melakukan kesalahan. Jika Selir Agung Lin atau Pangeran Kedua berani menyentuh seujung kuku pun dari Shen Luoyan atau keluarganya... aku tidak akan ragu mengubah istana dalam menjadi lautan darah dengan Pasukan Zirah Hitamku."

Jingting bangkit berdiri, menepuk pundak Putra Mahkota itu dengan mantap. "Kau fokuslah belajar mengendalikan ruang sidang, Chengyuan. Biarkan Pamanmu yang menjadi perisai dan menghabisi ular-ular di kegelapan itu. Aku harus kembali ke kediaman Shen sekarang. Gadisku sedang menungguku."

Dengan lambaian jubah sutranya yang gagah, sang Wali Raja melangkah pergi meninggalkan taman istana, siap menghadapi konspirasi besar apa pun demi melindungi takhta keponakannya dan kepemilikan mutlaknya atas Shen Luoyan.

...****************...