Istri Jenderal Buruk Rupa Yang Kabur Akhirnya Tertangkap Lagi

Pintu Paviliun Anggrek tertutup rapat. Di dalam kamar, aroma rempah kering dan kayu cendana masih menguar, bercampur dengan keheningan yang terasa semakin menyesakkan.

Lu Cheng berjaga di luar pintu, sengaja mengambil jarak agar pemeriksaan tidak terganggu. Meski begitu, ia tetap memasang telinga, berusaha menangkap percakapan yang terdengar samar dari dalam kamar.

Sementara itu, Tabib Istana Xie Jingxian sibuk membereskan peralatan medisnya di atas meja kayu jati. Wajahnya kembali tenang, seolah ancaman Aran beberapa saat lalu tidak pernah terjadi. Sikapnya pun sudah kembali seperti biasa, anggun dan penuh perhitungan, sebagaimana layaknya seorang tabib yang terbiasa menghadapi berbagai persoalan di lingkungan istana.

Namun, jemarinya yang tersembunyi di balik lengan jubah hijau masih sedikit gemetar.

Bertahun-tahun mengabdi di istana telah mengajarkannya banyak hal. Ia pernah melihat orang diracun, menyaksikan perebutan kekuasaan, bahkan menangani rahasia-rahasia yang bisa merenggut nyawa siapa pun yang mengetahuinya. Namun, tak satu pun pengalaman itu mempersiapkannya untuk menghadapi perempuan seperti Aran.

Perempuan yang duduk di hadapannya memang memiliki wajah Linlin, tetapi tatapan dan caranya berbicara sama sekali berbeda. Seolah-olah tubuh itu kini dihuni seseorang yang jauh lebih berbahaya daripada pemilik aslinya.

Jingxian melirik ke arah jendela yang sedikit terbuka. Setelah memastikan Lu Cheng berada cukup jauh untuk tidak mendengar percakapan mereka, ia mendekatkan tubuhnya kepada Aran.

"Kau memang bukan Linlin yang kukenal, bukan?"

Suaranya begitu pelan hingga nyaris tenggelam oleh desiran angin sore.

"Linlin yang dulu akan menangis ketakutan hanya karena mendengar ancaman kematian. Tapi kau justru bisa duduk setenang ini, bahkan menatapku seolah sedang menginterogasi seorang tersangka." Jingxian berhenti sejenak, menatap wajah Aran dengan cermat. "Entah siapa dirimu sebenarnya, yang jelas kau bukan perempuan yang sama."

Aran tak menunjukkan reaksi berarti. Ia tetap duduk santai di kursinya, kedua tangan terlipat di depan dada. Tatapannya tak beranjak dari wajah Jingxian, seolah sedang menimbang seberapa jauh perempuan itu bisa dipercaya.

"Kalau begitu, Tabib Xie, sebaiknya kau juga berhenti berpura-pura."

Nada suaranya datar, tetapi setiap katanya terdengar jelas.

"Kau termasuk segelintir orang yang mengetahui masa lalu Linlin. Kau juga tahu siapa Yang Mulia yang bermata biru itu dan apa hubungannya dengan semua kejadian ini." Aran memiringkan kepalanya sedikit. "Kalau kau tidak ingin rahasia istana terbongkar sebelum waktunya, atau rencana mereka berantakan gara-gara mulutmu sendiri, sebaiknya pikirkan baik-baik apa yang hendak kau katakan."

Wajah Jingxian seketika berubah.

Begitu mendengar sebutan Yang Mulia bermata biru, matanya membelalak. Darah seolah surut dari wajahnya, meninggalkan pucat yang sulit disembunyikan.

Rahasia itu telah ia simpan selama bertahun-tahun. Ia bahkan tak pernah berani membicarakannya dengan orang yang paling dekat sekalipun. Namun, perempuan di hadapannya justru menyebutkannya dengan begitu mudah, seolah mengetahui seluruh kejadian yang selama ini berusaha ia kubur dalam-dalam.

"Ba... bagaimana kau bisa tahu tentang itu?"

Jingxian menelan ludah. Tenggorokannya terasa kering.

"Ingatan seseorang mungkin tidak sepenuhnya hilang hanya karena tubuhnya berubah," potong Aran sebelum ia sempat menyelesaikan pertanyaannya.

Ia berhenti sejenak, membiarkan Jingxian mencerna perkataannya.

"Selebihnya, aku hanya perlu menghubungkan beberapa petunjuk. Pria bermata biru yang mengirimkan racun melalui botol giok, hubungan terlarang yang disembunyikan di balik tirai sutra, dan kau yang bertindak sebagai perantara obat penawarnya."

Aran menatapnya tanpa berkedip.

"Potongan-potongan itu tidak sulit disatukan kalau seseorang tahu apa yang harus dicari."

Jingxian terdiam. Ia perlahan duduk kembali, berusaha menenangkan pikirannya yang kacau.

Awalnya, ia mengira perempuan ini hanya sedang menggertaknya. Namun, setelah mendengar penjelasan Aran, ia mulai menyadari bahwa dirinya mungkin justru berada dalam posisi yang lebih berbahaya.

Aran bukan seseorang yang bisa ditakut-takuti dengan ancaman. Ia mengamati, menyimpulkan, lalu bergerak ketika sudah yakin dengan langkahnya. Dan yang paling mengkhawatirkan, ia tampaknya mengetahui jauh lebih banyak daripada yang seharusnya.

"Apa sebenarnya yang kau inginkan, Nona Yan?" tanya Jingxian akhirnya.

Kali ini, ia tak lagi berusaha menyembunyikan kegelisahannya.

"Kalau kau sudah mengetahui rencana Yang Mulia, tentu kau paham betapa berbahayanya situasi ini. Mereka tidak akan membiarkan Linlin begitu saja jika ia menolak bekerja sama. Apalagi jika mereka mengetahui bahwa ada orang lain yang kini menguasai tubuhnya."

"Aku tidak menginginkan sesuatu yang muluk-muluk."

Aran menyandarkan punggungnya ke kursi. Sekilas, sikapnya tampak santai, tetapi sorot matanya tetap tajam.

"Aku hanya ingin tetap hidup di tempat ini, membersihkan nama pemilik tubuh yang kutempati, lalu memastikan semua orang yang mencoba menjadikanku alat dalam permainan mereka menerima akibatnya."

Ia menyebut nama-nama itu tanpa ragu.

"Selir Gu, Yang Mulia bermata biru, atau siapa pun yang terlibat dalam semua ini, tidak akan kubiarkan lolos begitu saja."

Aran menghela napas pendek sebelum melanjutkan, kali ini dengan nada yang sedikit lebih kesal.

"Dan setelah urusan ini selesai, aku ingin pergi dari sini secepat mungkin."

Jingxian menatapnya lama. Ia berharap menemukan sedikit keraguan di mata perempuan itu, sesuatu yang bisa menjadi celah untuk memahami apa yang sebenarnya sedang dipikirkannya.

Namun, ia tak menemukan apa-apa selain keteguhan.

Perempuan ini mungkin tidak mengenal seluk-beluk istana seperti dirinya, tetapi kecerdasannya bukan sesuatu yang bisa diremehkan. Jika Aran benar-benar berniat melawan orang-orang yang terlibat dalam konspirasi itu, keadaan bisa berubah jauh lebih rumit dari yang pernah ia bayangkan.

Pada akhirnya, Jingxian mengembuskan napas panjang.

"Baiklah. Aku akan membantu sebisaku."

Aran tak langsung menjawab. Ia hanya menunggu, membiarkan Jingxian melanjutkan perkataannya.

"Untuk sementara, aku akan melaporkan kepada Jenderal bahwa kondisimu mulai membaik. Aku juga tidak akan membicarakan apa yang terjadi di antara kita hari ini." Jingxian merapikan lengan jubahnya, lalu menatap Aran dengan lebih serius. "Tapi kau harus berhati-hati. Yang Mulia bukan orang yang mudah menyerah. Selama keinginannya belum terpenuhi, ia akan terus mencari cara untuk mendapatkannya."

Ia menurunkan suaranya.

"Jangan menerima makanan atau minuman dari orang yang tidak kaupercaya. Dan kalau ada tamu tak diundang datang ke paviliun ini, jangan gegabah menghadapinya sendirian."

Aran baru saja hendak menjawab ketika suara langkah kaki terdengar dari selasar luar.

Langkah itu berat dan teratur, semakin dekat dari detik ke detik.

Tok. Tok.

"Tabib Xie."

Suara bariton yang dalam terdengar dari balik pintu. Hanya dengan mendengarnya, Jingxian langsung mengenali siapa pemiliknya.

"Apakah pemeriksaannya sudah selesai? Laporkan kondisinya kepadaku."

Ketegangan yang sempat mereda kembali menyelimuti kamar.

Jingxian segera membereskan kotak obatnya. Dalam sekejap, ekspresi gugupnya lenyap, digantikan sikap tenang dan formal yang biasa ia tunjukkan saat berhadapan dengan para pejabat istana.

"Silakan masuk, Jenderal."

Pintu kayu terbuka dengan derit pelan.

Mo Zhenfeng melangkah masuk dengan jubah hitam bersulam benang perak. Angin sore menggerakkan ujung pakaiannya saat ia melewati ambang pintu.

Tatapannya langsung menyapu seluruh ruangan.

Ia memperhatikan Jingxian yang berdiri di dekat meja, kemudian mengalihkan pandangan kepada Aran. Tak ada perubahan berarti pada wajah keduanya, tetapi Zhenfeng bukan orang yang mudah melewatkan hal-hal kecil. Ia terbiasa membaca situasi sebelum memutuskan apa yang harus dilakukan.

Setelah berhenti di sisi meja, ia menatap tabib itu.

"Bagaimana keadaan istriku?"

Pertanyaannya singkat dan langsung pada inti persoalan. Nada suaranya tenang, tetapi cukup untuk membuat siapa pun berpikir dua kali sebelum memberikan jawaban yang tidak jujur.

Jingxian membungkuk hormat.

"Melapor kepada Jenderal. Kondisi Nona Muda Yan memang masih lemah. Racun yang pernah masuk ke tubuhnya telah meninggalkan dampak cukup serius, terutama pada jaringan kulitnya. Tekanan yang dialaminya selama ini juga memperlambat proses pemulihan."

Ia berhenti sebentar, lalu melanjutkan dengan suara terukur.

"Namun, setelah mendapatkan perawatan yang lebih teratur, kondisinya mulai menunjukkan kemajuan. Daya tahan tubuhnya juga cukup baik. Jika tidak ada gangguan lain, racun yang tersisa perlahan akan kehilangan pengaruhnya."

Zhenfeng menyipitkan mata.

"Apakah masih ada racun di tubuhnya? Atau kemungkinan seseorang kembali meracuninya?"

"Sejauh pemeriksaan saya, tidak ditemukan tanda-tanda paparan racun baru, Jenderal." Jingxian menjawab tanpa ragu. "Untuk saat ini, ia hanya perlu beristirahat dan mendapatkan asupan makanan yang cukup. Jaringan kulitnya membutuhkan waktu untuk pulih sepenuhnya."

Zhenfeng terdiam beberapa saat. Tatapannya kembali tertuju kepada Aran, yang sejak tadi duduk tenang tanpa ikut campur dalam percakapan mereka.

Setelah memastikan tak ada hal lain yang perlu ditanyakan, ia mengalihkan pandangan ke arah pintu.

"Lu Cheng, antarkan Tabib Xie ke gerbang depan. Pastikan ia keluar dari kediaman dengan selamat."

"Baik, Jenderal!"

Suara Lu Cheng segera terdengar dari luar.

Jingxian membungkuk sekali lagi. Sebelum pergi, ia sempat melirik Aran. Tatapan singkat itu mengandung pesan yang tak bisa ia sampaikan dengan kata-kata.

Aran membalasnya dengan anggukan tipis.

Setelah itu, Jingxian meninggalkan kamar bersama Lu Cheng.

Pintu kembali tertutup.

Kini, hanya ada Aran dan Mo Zhenfeng di dalam ruangan yang luas itu.

Zhenfeng tidak segera berbicara. Ia berjalan mendekati kursi Aran dengan langkah perlahan, lalu berhenti tepat di sampingnya.

Tubuhnya yang tinggi membuat bayangan jatuh menutupi sebagian diri Aran. Aroma gaharu dan tembakau samar-samar tercium dari jubahnya, mengingatkan Aran bahwa pria ini selalu membawa kesan mengintimidasi ke mana pun ia pergi.

Zhenfeng menunduk, mengamati wajah istrinya seolah sedang mencari sesuatu yang sengaja disembunyikan.

"Tabib Xie dikenal teliti," katanya akhirnya.

Suaranya rendah, nyaris seperti bisikan.

"Tapi ada satu hal yang membuatku penasaran. Setiap kali orang istana datang menemuimu, selalu ada sesuatu yang terasa tidak beres."

Ia sedikit memiringkan kepala.

"Menurutmu, apa yang sedang mereka sembunyikan?"

Aran mendongak. Tatapannya bertemu dengan mata merah Zhenfeng, tetapi ia sama sekali tidak berniat menghindar.

Ia tahu pria seperti Mo Zhenfeng bukan seseorang yang bisa dibohongi hanya dengan senyum manis atau jawaban yang dibuat-buat. Jika ingin menghadapi pria ini, ia harus berbicara dengan cara yang bisa diterimanya, tanpa kehilangan kendali atas dirinya sendiri.

"Kalau Jenderal begitu curiga kepada orang-orang istana, mengapa tidak mulai dengan memeriksa orang-orang di sekitar Anda sendiri?"

Alis Zhenfeng terangkat sedikit.

Aran melanjutkan, suaranya tetap tenang.

"Anda terlalu sibuk mencurigai orang yang datang dari luar sampai lupa bahwa ancaman terbesar justru bisa berada di dalam kediaman ini."

Ia menatap Zhenfeng lurus-lurus.

"Jadi, menurut Anda sendiri, siapa yang lebih berbahaya? Seorang tabib yang datang untuk memeriksa racun, atau seorang penguasa militer yang tanpa sadar membiarkan musuh masuk ke rumahnya sendiri?"

Untuk sesaat, Zhenfeng tak menjawab.

Ucapan itu jelas merupakan sindiran, bahkan bisa dianggap sebagai tantangan terbuka. Namun, alih-alih menunjukkan kemarahan, ia justru tersenyum miring.

Senyum yang membuat Aran semakin sulit menebak apa yang sedang dipikirkannya.

"Kau memang pandai mencari cara untuk membuatku kesal, ya, Istriku?"

Zhenfeng mengulurkan tangan, menyisihkan sehelai rambut hitam yang jatuh di sisi wajah Aran, lalu menyelipkannya ke belakang telinga perempuan itu.

Gerakannya tampak lembut, tetapi kedekatan pria itu tetap membuat Aran waspada. Ia tak menyukai bagaimana Zhenfeng bisa bersikap seolah mereka begitu dekat, padahal keduanya bahkan belum benar-benar saling memercayai.

"Namun, ada satu hal yang perlu kauingat," lanjut Zhenfeng. Senyumnya memudar, digantikan sorot mata yang jauh lebih dingin. "Selama kau berada di kediamanku, tak seorang pun dari istana boleh menyentuhmu sesuka hati."

Ia berhenti sejenak, kemudian menunduk sedikit agar tatapan mereka sejajar.

"Termasuk Yang Mulia sekalipun."

Nada suaranya terdengar begitu tenang, justru itulah yang membuat ancamannya terasa lebih nyata.

"Jika ada yang berani menjadikanmu alat untuk mencapai tujuannya, aku sendiri yang akan membuatnya menyesali keputusan itu."

Aran menatapnya tanpa berkedip.

Di balik mata merah tersebut, ia melihat sesuatu yang sulit dipahami. Ada kesombongan seorang jenderal yang terbiasa memegang kendali, ada ancaman seorang penguasa yang tak suka ditentang, dan ada pula sesuatu yang lebih gelap—sesuatu yang membuatnya merasa bahwa perlindungan pria ini mungkin sama berbahayanya dengan ancaman dari luar.

Aran tak berniat menyerahkan nasibnya kepada siapa pun, apalagi kepada pria yang dikenal kejam dan sulit ditebak seperti Mo Zhenfeng.

Namun, untuk saat ini, ia harus mengakui satu hal: selama mereka menghadapi musuh yang sama, keberadaan sang jenderal mungkin bisa menjadi keuntungan baginya.

Asalkan ia tidak lengah.

Sebab, di tengah permainan kekuasaan yang melibatkan istana, Selir Gu, dan rahasia masa lalu Linlin, kepercayaan bisa menjadi senjata paling berbahaya.

Dan Aran tidak datang ke dunia ini untuk menjadi korban siapa pun.

Jika mereka ingin menjadikannya pion, ia akan memastikan bahwa dirinya bukan satu-satunya yang mempertaruhkan nyawa di atas papan permainan itu.