Si Gadis Cerdas Modern

Langit masih gelap gulita, hanya tersisa secercah cahaya pucat di ufuk timur yang menandakan fajar baru saja akan menyingsing. Jam keempat malam telah berlalu, saat-saat paling sunyi di seluruh kekaisaran — saat para penjaga sedang lengah dan orang-orang masih terlelap dalam mimpi.

Shen Zea berdiri di balik tirai jendelanya, menatap ke arah halaman belakang yang sepi. Pakaiannya hari ini sederhana namun praktis — gaun katun berwarna biru tua yang tidak mudah terlihat dalam gelap, rambutnya diikat sederhana ke belakang dengan pita kain. Di sampingnya berdiri Qinglan, napasnya tertahan, tangannya meremas ujung bajunya dengan cemas namun matanya berbinar semangat.

"Sudah siap?" bisik Zea, suaranya pelan namun tegas.

Qinglan mengangguk kuat. "Siap, Nona. Asalkan kau di sisiku, aku tidak takut ke mana pun kita pergi."

Zea tersenyum lembut. Dia merapikan kerah bajunya, lalu dengan gerakan ringan yang tak ia miliki sebelumnya — berkat latihan berkultivasi dua hari terakhir — dia membuka jendela pelan-pelan hingga celah cukup untuk mereka lewati. Tanpa suara, dia melangkah keluar, diikuti Qinglan yang berusaha menirukan langkah ringan tuannya.

Mereka berjalan menyusuri lorong sempit di belakang dapur, menghindari halaman utama tempat kamar Selir Mei dan anak-anaknya berada. Sesekali terdengar suara langkah kaki penjaga dari kejauhan, dan keduanya segera bersembunyi di balik semak-semak lebat atau di balik tembok samping. Jantung Qinglan berdebar kencang setiap kali penjaga lewat, namun Zea tetap tenang, menepuk punggung tangan pelayan setianya itu untuk menenangkan.

Setelah berjalan dengan hati-hati selama sekitar seperempat jam, akhirnya mereka tiba di bagian paling belakang tembok kediaman — sebuah sudut yang tertutup rimbunnya tanaman merambat, tempat pintu samping tua yang jarang digunakan berdiri. Kuncinya sudah lama hilang, hanya ditutup dengan baut besi yang berkarat.

Zea mengeluarkan sebuah kawat tipis dari saku — yang dia ambil dari ruang dimensinya tadi malam. Dengan tangan yang terlatih presisi dari kehidupannya sebagai dokter, dia memutar kawat itu di dalam lubang kunci. Tak lama kemudian, terdengar bunyi pelan — klik. Pintu tua itu terbuka.

Mereka keluar. Di hadapan mereka terbentang jalan tanah yang sepi, dengan pepohonan di sisi kiri dan ladang di sisi kanan. Udara pagi terasa segar dan dingin, menampar wajah mereka yang selama ini terkurung di balik tembok tinggi kediaman Perdana Menteri.

"Kita benar-benar di luar..." bisik Qinglan takjub, menatap jalanan yang membelah kabut pagi, "Aku kira aku tidak akan pernah bisa keluar dari sana tanpa izin."

"Dunia di luar sana luas sekali, Qinglan. Dan kita tidak akan hanya melihatnya, kita akan mengambil bagian di dalamnya," ucap Zea yakin, "Ayo, kita pergi ke pasar pagi. Tapi kita tidak akan belanja biasa — kita akan mencari peluang."

****

Pasar kota sudah mulai ramai saat mereka tiba. Pedagang membuka lapak mereka, suara tawar-menawar terdengar riuh, aroma sayuran segar, ikan, rempah, dan kayu bakar bercampur menjadi satu. Orang-orang berjalan dengan terburu-buru atau berhenti memilih barang. Banyak yang melirik Zea dan Qinglan — dua gadis berpakaian sederhana namun wajah bersih dan sopan — namun tidak ada yang curiga.

Zea tidak langsung berjualan. Dia berjalan perlahan, mengamati setiap lapak, mencatat harga-harga di kepalanya. Dia tahu, di zaman ini pengetahuan adalah kekayaan terbesar. Orang tahu herbal menyembuhkan, tapi tidak semua tahu cara mengolahnya agar khasiatnya berlipat dan harganya naik berkali-kali lipat.

Dia berhenti di depan lapak Bibi Chun, wanita paruh baya yang menjual akar-akaran kering dan bunga-bunga herbal. Seperti yang diketahui dari ingatan Shen Zea yang lama, Bibi Chun adalah orang yang jujur dan harganya wajar.

"Nona muda, mencari apa?" sapa Bibi Chun ramah sambil menyapu debu di tangannya ke celemek kasarnya.

"Saya ingin membeli beberapa bahan herbal, Bibi. Tidak banyak, sedikit saja untuk pemula," jawab Zea dengan senyum sopan, lalu menyebutkan daftar yang sangat spesifik: akar manis kualitas sedang, bunga krisan putih, kurma merah, sedikit goji berry, dan beberapa jenis herbal yang harganya murah namun jarang diketahui khasiat gabungannya.

Bibi Chun menimbang bahan-bahan itu sambil bercerita, "Kamu tahu, Nona, bahan-bahan ini murah sekali kalau dijual terpisah. Tapi kalau ada yang tahu meramunya jadi ramuan khusus, harganya bisa naik sepuluh kali lipat. Sayangnya, rahasia itu dimiliki oleh tabib istana saja."

Zea tersenyum dalam hati. Itu bukan rahasia bagi saya, Bibi.

Total belanjaannya: 25 koin tembaga. Dia membayar dengan koin tembaga yang tersisa dari tabungan kecil di ruang dimensinya, lalu berterima kasih dan berjalan ke sudut pasar yang lebih sepi — di dekat jembatan tua di pinggir sungai.

Di sana, di bawah pohon willow yang rindang, dia mengeluarkan bejana tanah liat kecil — juga dari ruang dimensinya. Dengan hati-hati, dia menakar setiap herbal dengan perbandingan yang tepat, menuangkan air bersih, lalu menempatkannya di atas batu yang datar. Dia tidak butuh api. Dengan teknik berkultivasi yang baru saja dia pelajari, dia memusatkan energi di telapak tangannya, memanaskan campuran itu perlahan hingga sari herbal keluar menyatu — menghasilkan cairan bening berwarna keemasan dengan aroma yang harum dan menenangkan.

Dia menuangkan ramuan itu ke dalam botol kecil yang dia buat dari bambu halus, lalu menempelkan selembar kertas bertuliskan:

Ramuan Penenang & Mencerahkan Wajah

Membuang pusing, mencerahkan kulit, menenangkan pikiran. Aman untuk semua usia.

****

Kembali ke sudut pasar yang agak lebih ramai, Zea membuka lapak kecilnya — hanya selembar kain di tanah dengan beberapa botol bambu rapi di atasnya. Dia tidak berteriak seperti pedagang lain, hanya duduk tenang, dan sesekali membiarkan aroma harum dari ramuan itu tercium ke arah orang yang lewat.

Belum lama berlalu, seorang wanita bangsawan berusia sekitar empat puluh tahun berhenti di depannya. Wajahnya terlihat lelah dan cemas.

"Ini ramuan apa? Wanginya menenangkan," tanyanya pelan.

"Ramuan herbal murni, Nyonya. Diminum hangat untuk menenangkan saraf yang tegang, diolesi tipis di wajah untuk mencerahkan kulit yang kusam karena kelelahan. Tidak ada campuran bahan berbahaya," jawab Zea lembut namun yakin.

Wanita itu mencoba mencium aroma dari dekat. "Saya sering sakit kepala dan tidak bisa tidur nyenyak. Sudah minum obat dari tabib, tidak kunjung sembuh. Berapa harga satu botol ini?"

"Satu botol cukup untuk tiga hari pemakaian. Harganya 3 koin perak," jawab Zea tenang.

Qinglan menahan napas. Tiga koin perak! Itu harga yang lumayan tinggi untuk ramuan sederhana seperti itu.

Wanita itu tidak ragu. Dia mengeluarkan tiga keping koin perak yang berkilau — terbuat dari logam perak murni, bertanda cap kekaisaran di salah satu sisinya — dan menyerahkannya kepada Zea. "Kalau ini efektif, aku akan datang lagi dan membelinya dalam jumlah banyak."

Zea menerima koin itu dengan hormat, lalu membungkus botol itu dengan kertas bersih. "Terima kasih, Nyonya. Semoga lekas sehat."

Saat wanita itu pergi, Zea menoleh ke arah Qinglan yang matanya terbelalak menatap tiga koin perak di tangan tuannya.

"Nona... tiga koin perak! Itu sama dengan 300 koin sen, atau 3.000 koin tembaga! Kita baru saja menghabiskan 25 koin tembaga untuk bahan-bahannya..." bisik Qinglan takjub.

"Inilah nilai pengetahuan, Qinglan. Bukan karena bahannya mahal, tapi karena caranya tepat. Satu ramuan yang efektif bernilai lebih dari seribu bahan mentah yang tidak berguna," ucap Zea lembut namun penuh keyakinan.

Seiring berjalannya pagi, orang-orang yang sudah mencoba ramuan itu kembali lagi bersama kerabat dan teman. Dalam waktu singkat, lima botol terjual habis:

- 3 botol terjual masing-masing 3 koin perak

- 2 botol terjual kepada pelayan rumah bangsawan yang dibayar dengan 2 koin perak per botol

Total: 13 koin perak.

Saat matahari mulai naik tinggi, Zea memutuskan untuk berhenti. Dia tidak ingin menarik terlalu banyak perhatian dalam satu hari. Mereka berjalan ke sudut pasar yang lebih tenang, di tempat penukaran uang dan pedagang besar berada.

Di sana, di sebuah kedai tua bernama "Kedai Emas Kekaisaran", Zea menukarkan sebagian koin peraknya agar lebih mudah disimpan. Dia tahu menyimpan banyak koin kecil akan memenuhi ruang dimensinya dan tidak efisien.

Penukar uang yang berjanggut putih menghitung koin-koin itu dengan teliti, lalu tersenyum hormat saat melihat kualitas koin yang bagus.

"100 koin perak \= 1 koin emas. Atau jika ingin dalam jumlah besar, 1.000 koin perak \= 1 Tael Perak, yang disimpan dalam lembaran perak bertanda resmi kekaisaran. Begitu juga, 1.000 koin emas \= 1 Tael Emas, batangan emas murni yang nilainya setara dengan kekayaan sebuah keluarga biasa selama beberapa generasi," jelas pria itu sambil menunjuk tanda cap kekaisaran pada batangan logam yang berkilau indah.

Zea menyimpan sebagian koin perak untuk belanja harian, lalu menukarkan sisanya — bersama dengan sedikit perhiasan tua yang tidak terlalu mencolok dari peninggalan ibunya — menjadi:

- 5 koin emas — berat dan hangat di tangan, berkilau kuning murni

- 40 koin perak — cadangan untuk membeli bahan dalam jumlah besar

- Sisa koin sen dan tembaga untuk kebutuhan harian

Semuanya disimpan di ruang dimensinya. Hanya dengan satu pikiran, koin-koin itu lenyap dari telapak tangannya, tersimpan di ruang yang waktu tidak berjalan di sana — aman dari pencurian, aman dari kebakaran, aman dari siapa pun kecuali dirinya sendiri.

Qinglan menatapnya ternganga. "Kita... kita punya emas sungguhan, Nona!"

"Ini baru permulaan, Qinglan. Emas dan perak itu sendiri tidak berharga jika tidak digunakan. Nilai sebenarnya adalah apa yang bisa kita bangun dengan emas itu — perlindungan, rumah yang layak, kemandirian, dan masa depan yang tidak bergantung pada belas kasihan siapa pun," ucap Zea sambil menggenggam tangan pelayan setianya itu, "Dan kita akan memastikan, tidak ada yang tahu harta ini ada di tangan kita. Semakin sedikit orang yang tahu, semakin aman kita."

🏠 Kembali ke Kediaman: Rahasia di Balik Pintu Tertutup

Mereka kembali ke kediaman melalui pintu samping yang sama sebelum jam sarapan tiba. Tidak ada yang menyadari kepergian mereka. Para pelayan sibuk dengan urusan masing-masing, Selir Mei masih terlelap, dan Shen Changyuan sudah pergi ke istana sejak fajar.

Kembali ke kamar kecil di halaman belakang itu, Zea menutup pintu dan jendela rapat-rapat. Dia duduk di meja kayu kecilnya, lalu dengan gerakan yang tenang, dia memindahkan kesadarannya ke ruang dimensi.

Di sana, tumpukan kecil kekayaan mereka terlihat sederhana namun menjanjikan:

- 🪙 Koin Tembaga: 500 keping — cukup untuk belanja harian berbulan-bulan

- 🟤 Koin Sen: 80 keping — untuk pembelian kecil di pasar

- 🥈 Koin Perak: 53 keping — modal utama membeli bahan dalam jumlah besar

- 🥇 Koin Emas: 5 keping — tabungan jangka panjang, bernilai sekitar 500 koin perak

- 💎 Perhiasan peninggalan Ibu: 3 buah — anting mutiara kecil, jepit rambut giok, dan sebuah cincin perak berukir bunga

Belum mencapai satu Tael pun, tapi bagi dua gadis yang kemarin nyaris tidak punya apa-apa, ini adalah awal yang luar biasa.

Zea mengeluarkan selembar kertas kasar dan sebatang arang, lalu membuat catatan sederhana:

Tabel

Mata Uang Jumlah Nilai Setara

Koin Tembaga 500 50 koin sen

Koin Sen 80 0,8 koin perak

Koin Perak 53 0,53 koin emas

Koin Emas 5 0,005 Tael Emas

Total Perkiraan — ~5,53 koin emas

Qinglan membaca tulisan itu sambil menahan napas. "Jadi kita belum punya satu Tael pun ya, Nona?"

Zea tersenyum sambil menutup catatan itu, "Satu Tael Emas setara dengan 1.000 koin emas. Itu adalah kekayaan yang sangat besar — bisa membeli rumah mewah di pusat kota, ladang luas, bahkan jabatan kecil bagi orang yang tidak jujur. Kita baru di awal, Qinglan. Setiap koin yang kita kumpulkan hari ini adalah batu loncatan menuju Tael pertama kita esok hari."

Dia berdiri dan menatap ke luar jendela, ke arah halaman utama yang terlihat samar di kejauhan.

"Besok kita tidak hanya menjual ramuan sederhana. Aku akan membuat salep kulit yang lebih efektif, teh kesehatan untuk kaum bangsawan yang sibuk, dan ramuan pemulih tenaga untuk para pekerja keras. Permintaan itu tidak akan pernah habis. Perlahan tapi pasti, koin demi koin akan berubah menjadi tumpukan perak, dan perak itu akan berubah menjadi emas. Suatu hari, kita akan melihat angka '1' di kolom Tael Emas di catatan ini."

Qinglan menatap tuannya dengan kagum yang mendalam. Shen Zea tidak hanya berubah wajahnya menjadi lebih sehat dan bercahaya — dia memancarkan kepercayaan diri, kecerdasan, dan keteguhan yang tidak dimiliki siapa pun di kediaman ini.

"Mulai sekarang, aku akan belajar membuat catatan seperti itu juga, Nona. Agar aku bisa menjaganya saat kau sedang sibuk," ucap Qinglan dengan tekad bulat.

Zea tersenyum hangat. "Itu permintaan yang bagus. Kita belajar bersama, tumbuh bersama, dan menjadi kuat bersama."

****

Sementara itu, di kediaman utama, Shen Lihua sedang berdiri di depan cermin sambil memamerkan jepit rambut baru yang dibelikan ibunya pagi tadi.

"Ibu dengar di pasar ada gadis misterius yang menjual ramuan ajaib. Banyak orang kaya yang membelinya dan bilang sangat efektif," ujar seorang pelayan yang baru saja pulang ke kediaman, bercerita kepada teman-temannya di dapur.

Shen Lihua yang kebetulan lewat mendengar percakapan itu, mendengus sinis, "Ramuan ajaib? Palsu pasti. Penipu yang ingin mengambil uang orang-orang bodoh saja. Jangan percaya hal seperti itu."

Namun di dalam hatinya, rasa curiga mulai tumbuh. Mengingat beberapa hari ini Shen Zea terlihat semakin segar dan bercahaya, seolah dia rahasia yang sedang disembunyikan di ruangan belakang itu semakin dalam.

Di ruangannya yang sederhana, Shen Zea merasakan ada yang mengamatinya dari kejauhan. Dia tidak menoleh, hanya tersenyum tipis. Biarkan mereka curiga. Selama mereka tidak menemukan bukti, biarkan mereka menebak-nebak.

Dia kembali duduk di meja, menyiapkan daftar bahan untuk ramuan besok — yang lebih banyak, lebih kuat, dan harganya lebih tinggi. Dia tahu, semakin dia maju, semakin berisiko juga. Tapi dia tidak akan berhenti. Di dunianya yang lama, dia berjuang menyelamatkan nyawa orang lain. Sedangkan di dunia ini dia akan berjuang bertahan hidup bersama Qinglan, yang sudah ia anggap saudari sendiri.