Darah Tersembunyi Sang Kaisar

Xu Kael dan Xu Lisha saling pandang dengan tatapan mata yang dipenuhi kebimbangan; mereka benar-benar tidak tahu harus menerima misi kali ini dengan cara bagaimana. Keheningan itu akhirnya pecah ketika desakan kecemasan di dada tidak lagi terbendung.

"T--tunggu dulu, Guru," Xu Lisha membuka suara, tenggorokannya mendadak terasa kering hingga ia harus sedikit menelan ludahnya secara paksa demi meredam getar gugup di pita suaranya. "Mengikuti kompetisi di Kekaisaran Yuanzhi? Guru... apakah Guru sedang bercanda?" tanya Xu Lisha dengan nada yang sarat akan keraguan, sementara jemarinya meremas ujung jubah nya.

Ruangan mendadak berubah menjadi lebih berat. Sepasang mata tajam milik Shadow, Natalia Tan, dan He Ragel secara serentak tertuju pada kedua murid tersebut, menatap serius Xu Kael dan Xu Lisha tanpa ada riak jenaka sedikit pun di wajah mereka.

Setelah jeda beberapa saat yang menegangkan, Shadow akhirnya mengambil langkah maju, memecah kebuntuan dan menjelaskan situasi yang sebenarnya dengan suara baritonnya yang rendah namun mengintimidasi.

"Bisa dibilang, ini bukanlah sekadar tugas biasa, melainkan sebuah misi spesial yang sangat rahasia yang harus kalian kerjakan," kata Shadow, menjeda kalimatnya sejenak demi menanamkan ketegasan di benak kedua muridnya. "Dan kalian tidak memiliki pilihan lain; kalian harus menyusup masuk ke dalam lingkungan istana dan memenangkan kompetisi itu untuk bisa menyelesaikan misi itu secara tuntas," lanjutnya dengan tatapan yang mengunci pergerakan mereka.

Mendengar tuntutan yang begitu berbahaya, Xu Kael sedikit menghela napas panjang. Ia tau bahwa menolak bukanlah sebuah pilihan, ia mengepalkan tangan dan menundukkan kepala tanda patuh.

"Kami akan mendengarkan nya, Guru. Katakan apa yang harus kami lakukan," kata Xu Kael dengan nada suara yang berusaha ia buat setenang mungkin.

Natalia Tan menumpukan kedua tangannya di atas permukaan meja. "Apa kalian tahu, kenapa Kekaisaran Yuanzhi yang megah itu sekarang justru dipimpin dan dikendalikan sepenuhnya oleh Putra Mahkota, meskipun sang Kaisar masih hidup?" tanya Natalia Tan dengan nada menyelidik.

Keduanya saling pandang sekali lagi dengan raut bingung sebelum akhirnya mengangguk. Mereka pernah mendengar rumor tentang itu di kalangan rakyat jelata.

Sebuah senyum pahit terukir di bibir Natalia Tan sebelum ia kembali melanjutkan penjelasannya dengan nada lirih namun menusuk. "Sebuah kejadian kelam di masa lalu telah menghancurkan masa depan Kekaisaran yang agung ini---sebuah konspirasi yang berhasil memanipulasi pikiran sang penguasa, membuat Kaisar Zhao Nathan mengambil keputusan yang salah dan fatal. Dan akibat keputusan kelirunya yang didasari oleh amarah itu---Permaisuri Li yang saat itu sedang mengandung benih kekaisaran harus melarikan diri demi menyelamatkan nyawanya dan anaknya. Sampai saat ini---semua orang menganggap Permaisuri sudah mati di tangan musuh misterius. Tapi, tidak pernah ada bukti nyata berupa jasad yang membenarkan asumsi tersebut," kata Natalia Tan, menatap keduanya dengan serius seolah sedang menitipkan sebuah rahasia hidup dan mati.

Mendengar penuturan yang begitu terperinci. Xu Lisha mengangguk pelan, menghubungkan titik-titik rumor yang selama ini beredar di kalangan rakyat jelata. "Kami pernah mendengar potongan cerita itu, Guru... akibat dari tragedi itu---Kaisar menjadi sangat putus asa, kehilangan kewarasannya, dan tidak peduli lagi pada tanggung jawab kepemimpinannya atas negeri ini. Karena itulah--- kenapa setiap kebijakan dan keputusan saat ini berada sepenuhnya di tangan Putra Mahkota," katanya, menyuarakan analisisnya.

He Ragel mengangguk puas, mengapresiasi ketajaman pemikiran muridnya dalam memahami situasi kekaisaran. "Bagus kalau kalian sudah tahu dasar dari kekacauan ini," katanya, sebelum raut wajahnya berubah menjadi sedingin es.

"Tugas utama kalian dalam misi penyusupan ini adalah mencari tahu kebenaran di balik kejadian masa lalu itu----misteri apa yang ada di dalamnya... mengungkap siapa dalang yang berada di balik layar, dan menyingkirkan tanpa sisa mereka yang terlibat dalam tragedi yang menimpa Permaisuri Li," kata He Ragel dengan penekanan di setiap kata, yang mana seketika membuat mata Xu Kael dan Xu Lisha membelalak sempurna karena terkejut atas perintah eksekusi tersebut.

"Guru serius? Menyingkirkan orang-orang istana? Tapi kenapa kita harus mencampuri urusan darah keluarga kekaisaran? Apa hubungannya dengan kita?" tanya Xu Lisha dengan rentetan pertanyaan yang keluar begitu saja akibat rasa terkejutnya yang luar biasa.

Shadow menatap keluar jendela, ia lalu menghela nafas. "Jawaban dari seluruh pertanyaan yang kalian mau, berada di dalam istana itu," kata Shadow tanpa menoleh kembali. Ia menutup percakapan itu dengan kalimat terakhirnya yang diucapkan dengan nada rendah yang penuh teka-teki, "Tugas kalian... hanyalah mencari tahu jawaban itu,"

Natalia Tan memajukan tubuhnya, menatap kedua muridnya itu bergantian. Ia melanjutkan dengan nada serius. "Dengar, Kael, Lisha! Banyak hal tentang dunia ini yang belum kalian pahami. Alasan kenapa kami memberikan misi ini kepada kalian---karena kami percaya pada kalian berdua. Kami yakin kalian adalah pilihan yang tepat untuk menjalankannya."

Di sebelah Natalia, He Ragel tersenyum tipis. Sebuah senyuman sekilas yang menyimpan ribuan rahasia tak terucap. "Dan mungkin di dalam sana---kalian akan menemukan sesuatu yang selama ini kalian inginkan," katanya, menambah tebal kabut misteri yang menyelimuti misi tersebut.

Xu Kael dan Xu Lisha saling pandang selama beberapa detik. Tatapan mereka menyiratkan kebingungan yang sama; mereka masih belum mengerti sepenuhnya kenapa tiba-tiba ketiga gurunya melemparkan tanggung jawab sebesar ini ke pundak mereka.

Namun satu hal yang mereka pahami pasti----mereka tidak bisa menolak jika guru mereka sudah memberikan perintah.

"Tunggu dulu, Guru---" potong Xu Kael tiba-tiba, menyuarakan ganjalan yang sejak tadi menyumbat dadanya. Kerutan di dahinya mempertegas rasa cemas yang mendalam. "Kalau kami pergi, bagaimana dengan ibu kami? Kami tidak mungkin meninggalkannya sendirian tanpa perlindungan," kata Xu Kael penuh kekhawatiran.

Shadow menggeleng pelan, memberikan isyarat menenangkan lewat lambaian tangannya. "Kalian jangan khawatir, kami bertiga yang akan menjaga ibu kalian selama kalian pergi. Kalian hanya perlu fokus sepenuhnya pada misi kalian di dalam istana."

Mendengar jaminan itu, Xu Lisha sedikit bernapas lega, namun perhatiannya segera teralihkan oleh kertas di hadapannya. Ia mengambil kertas pengumuman kompetisi tersebut, membacanya lumat-lumat, lalu mengernyitkan dahi dengan dahi yang berkerut dalam.

"Guru..." panggilnya ragu, menyodorkan kertas itu ke tengah meja. "Di sini tertulis dengan jelas bahwa hanya laki-laki yang diperbolehkan ikut kompetisi ini... Lalu bagaimana cara aku untuk ikut masuk?" tanya Xu Lisha, menatap ketiga gurunya dengan pandangan menuntut solusi logis.

Keadaan mendadak hening seketika. Namun, alih-alih tampak bingung atau terkejut, ketiga gurunya justru sama-sama menarik sudut bibir mereka, tersenyum penuh misteri secara bersamaan.

Lengkungan senyum yang kompak itu membuat Xu Lisha seketika menelan ludah dengan susah payah. Perasaannya mulai tidak enak. Bulu kuduknya meremang, menyadari ada rencana gila yang entah apa yang sedang dipikirkan oleh ketiga gurunya saat ini.