Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 4
Setelah Shen Qingrou pergi dengan langkah tergesa-gesa, senyum di wajah Qingyue lenyap seketika, digantikan ketenangan yang dingin.
"Cui'er, ambil kain bersih. Serap sup yang tumpah di karpet itu, jangan yang di lantai. Peras ke dalam botol giok, lalu tutup rapat dengan lilin merah," perintahnya sambil bangkit dari kursi rias. "Dan jangan biarkan seorang pun dari paviliun timur melihatmu."
"Nona tidak akan memberikannya pada anjing?"
Qingyue mendengus pelan. "Anjing tidak bersalah dalam perkara ini. Sup ini terlalu berharga untuk dibuang kepada binatang. Ini adalah nyawa Kakak Kelima yang tersimpan di dalam botol."
Ia melangkah ke jendela, menatap halaman yang mulai dihiasi bunga plum yang bermekaran. Di kehidupan sebelumnya, ia menghabiskan sore ini menggigil di balik selimut, sementara Qingrou memukau seluruh istana dengan tarian Green Willow-nya. Ia ingat bagaimana kakaknya kembali dengan wajah berseri-seri, membawa pujian Permaisuri dan sebutir mutiara hadiah dari Istana Timur.
Sore ini, mutiara itu tidak akan pernah sampai ke tangan Qingrou.
***
Tabib Mo datang melalui pintu belakang paviliun, jubah abu-abunya sederhana, kontras dengan kemewahan kediaman Shen. Ia adalah tabib pribadi mendiang Nyonya Bai, ibu kandung Qingyue, satu-satunya orang di rumah ini yang kesetiaannya tidak bisa dibeli dengan perak.
Pria tua itu mencelupkan jarum perak ke dalam botol giok. Perlahan, warna logam itu berubah menjadi hitam kebiruan.
"Akar Dingin," gumamnya, alisnya bertaut dalam. "Dosisnya berat. Jika diminum pagi ini, Nona akan demam tinggi menjelang tengah malam, muntah darah selama tiga hari, dan mungkin kehilangan kesempatan mengandung seumur hidup jika selamat."
Tangan Qingyue yang menggenggam cangkir teh mengeras, namun suaranya tetap datar. "Tuliskan semuanya, Tabib Mo.Tanggal, jenis racun, gejala, dan tanda tanganmu. Simpan salinannya di tempat yang tidak diketahui siapa pun, bahkan Ayah."
Tabib Mo menatap gadis di hadapannya dengan terkejut. Ia telah merawat Qingyue sejak bayi, mengenalnya sebagai anak yang menangis hanya karena melihat kelinci terluka. Kini, gadis sembilan belas tahun itu menatap botol racun dengan tatapan seorang jenderal yang memeriksa pedang musuh.
"Nona Ketujuh... mata Anda berbeda."
"Ibu pernah berkata, orang baik yang mati muda hanya akan menjadi pupuk bagi orang jahat," ucap Qingyue lirih. "Aku sudah pernah mati, Tabib. Aku tidak berniat mengulanginya."
***
Menjelang senja, kereta berukir emas keluarga Shen bergerak menuju Gerbang Chang'an. Shen Jin duduk di kereta terdepan, sementara Qingrou, di kereta kedua, tersenyum kaku sepanjang perjalanan. Insiden mangkuk pecah tadi membuatnya gelisah, tetapi ia meyakinkan diri bahwa adik naifnya tidak mungkin mencurigai apa pun.
Istana Kekaisaran Da Yan berdiri megah di bawah cahaya lampion. Pilar-pilar merah menjulang, atap genteng berlapis emas berkilauan, dan aroma bunga plum bercampur dupa memenuhi udara.
Namun di balik kemegahan itu, Qingyue tahu setiap sudutnya menyimpan darah.
"Nona, para bangsawan memandang kita," bisik Xiao Cui.
Qingyue mendengar bisikan itu. Saudagar. Bau uang. Naga yang mengenakan kulit domba. Keluarga Shen memiliki separuh kekayaan negeri, tetapi di mata para bangsawan, mereka tetap pedagang rendahan.
"Biar saja," jawab Qingyue tenang. "Anjing yang menggonggong tidak selalu menggigit."
Ketika perjamuan dimulai dan para putri berkumpul di Aula Fenghuang untuk memamerkan bakat masing-masing, Qingyue sengaja mundur. Ia tahu, di sinilah Qingrou akan menari dan mencuri perhatian Putra Mahkota Li Chen.
Qingyue tidak ingin berada di dekat pria itu. Tidak malam ini, tidak selamanya.
Ia menyelinap keluar melalui koridor samping, menuju taman plum yang sepi, tempat yang ia ingat dari kehidupan lalu sebagai jalur paling aman.
Angin malam berhembus, menjatuhkan kelopak putih ke bahunya. Ia menghela napas lega...
Krak.
Ranting patah di belakangnya.
Qingyue berbalik cepat, dan napasnya tercekat.
Seorang pria berdiri di bawah pohon plum, mengenakan jubah hitam bersulam naga emas berkepala empat. Wajahnya setajam pahatan giok, matanya sedingin danau beku di utara. Di tangannya, sebilah pedang masih meneteskan darah segar ke atas salju yang mencair.
Putra Mahkota Li Chen.
Qingyue mundur selangkah, jantungnya berdegup kencang. Tidak. Tidak di sini. Tidak lagi.
Pria itu menatapnya, lalu melirik botol giok yang tergenggam di tangan Qingyue. Sudut bibirnya terangkat tipis, tanpa sedikit pun kehangatan.
"Menarik," suaranya rendah, membelah kesunyian malam. "Malam ini ada dua orang yang meracuniku di istana ini. Dan sekarang, seorang gadis saudagar berdiri di hadapanku membawa botol berisi racun."
Ia melangkah maju, ujung pedangnya terangkat perlahan.
"Jelaskan, Nona Shen. Sebelum aku memutuskan apakah kau saksi... atau dalangnya."
