Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 13
Jenderal Zhao melangkah masuk ke dalam tenda dengan langkah yang terlalu santai untuk seorang perwira militer. Matanya yang sipit menelusuri ruangan, seolah sedang menilai nilai setiap barang di dalamnya, sebelum akhirnya berhenti pada Liyue. Senyumnya tetap terpasang, namun tidak ada kehangatan di sana yang hanya kalkulasi dingin.
"Yang Mulia Selir tampak pucat," kata Zhao, suaranya licin seperti ular. "Medan perang memang bukan tempat bagi bunga-bunga istana yang lembut. Mungkin Yang Mulia sebaiknya kembali ke ibu kota? Aku bisa mengatur pengawalan khusus..."
Liyue tahu tawaran itu adalah jebakan. Jika ia setuju untuk pulang sekarang, perjalanan akan penuh dengan kecelakaan yang diatur oleh faksi Zhao atau Lin Wan'er. Ia akan mati di tengah jalan, dan kematiannya akan disalahkan pada bandit atau penyakit mendadak. Xiao Jue akan kembali menemukan jenazah kekasihnya, dan rasa bersalah serta kemarahannya mungkin akan menghancurkan stabilitas negara.
"Terima kasih atas kepedulian Jenderal Zhao," jawab Liyue dengan sopan namun tegas, tidak bangkit dari duduknya. "Namun, Kaisar secara khusus memerintahkan hamba untuk tetap di sini. Hamba tidak berani melanggar titah beliau."
Mata Zhao menyipit sedikit. Ia jelas tidak senang dengan penolakan halus itu. "Kaisar sedang sibuk berperang. Beliau mungkin lupa dengan detail kecil seperti ini. Sebagai bawahan setia, adalah tugas kami untuk meringankan beban pikiran beliau. Jika sesuatu terjadi pada Yang Mulia di sini, siapa yang akan bertanggung jawab?"
"Aku akan bertanggung jawab," suara berat dan dingin tiba-tiba memotong percakapan mereka.
Pintu tenda tersentak terbuka lagi. Kali ini, Xiao Jue masuk dengan aura yang jauh lebih mengerikan daripada sebelumnya. Jubah hitamnya bernoda lumpur dan darah kering, matanya merah karena kurang tidur, namun tatapannya tajam menusuk langsung ke arah Jenderal Zhao.
Zhao segera berlutut, wajahnya pucat. "Hamba memberi salam kepada Yang Mulia Kaisar! Hamba hanya... khawatir dengan keselamatan Selir Shen."
Xiao Jue mengabaikannya. Ia berjalan langsung ke sisi Liyue, memeriksa wajah wanita itu dengan cepat. Melihat balutan di pipi Liyue, rahangnya mengeras. Ia menoleh ke Zhao, dan kali ini, amarahnya tidak tertahan.
"Kau bilang kau khawatir?" tanya Xiao Jue, suaranya rendah namun bergema mematikan. "Lalu mengapa penjagaan di sekitar tenda Selir Shen longgar hingga tiga penyusup bisa masuk malam tadi? Apakah itu bentuk 'kekhawatiran'-mu, Jenderal Zhao?"
Zhao gemetar hebat. "Hamba... hamba tidak tahu, Yang Mulia! Pasti ada kelalaian dari prajurit jaga..."
"Kelalaian?" potong Xiao Jue keras. "Atau kesengajaan? Bawa dia keluar. Potong lidahnya jika dia berbohong sekali lagi."
Dua pengawal kerajaan segera menyeret Zhao yang menjerit-jerit keluar tenda. Teriakan pria itu terdengar semakin jauh, lalu terhenti secara tiba-tiba, digantikan oleh keheningan yang mencekam.
Liyue menatap Xiao Jue dengan mata melebar. Pria itu baru saja memerintahkan penyiksaan terhadap salah satu jenderalnya hanya karena kecurigaan. Ini adalah sisi tirani Xiao Jue yang paling menakutkan.
Xiao Jue berbalik, menatap Liyue. Ekspresi marah di wajahnya perlahan mereda, digantikan oleh kelelahan yang mendalam. Ia duduk di samping Liyue, menghela napas panjang.
"Maafkan kekacauan itu," gumamnya, suaranya serak. "Aku tidak bisa membiarkan siapa pun mencoba menyentuh apa yang menjadi milikku."
Kata milikku diucapkan dengan penekanan yang kuat, posesif, dan mutlak. Liyue merasakan campuran antara ketakutan dan rasa aman yang aneh. Di satu sisi, Xiao Jue adalah monster yang bisa membunuh tanpa kedip. Di sisi lain, monster itu adalah pelindungnya.
"Apa yang terjadi dengan tuduhan Selir Lin?" tanya Liyue, mengalihkan topik untuk menenangkan suasana.
Xiao Jue mendengus dingin. "Surat dari Jenderal Wei sudah sampai pagi ini. Dia menemukan residu racun di abu kalung itu. Lin Wan'er sedang diinterogasi di istana. Jangan khawatirkan itu. Fokuslah pada keselamatanmu di sini."
Liyue terkejut. Ternyata usahanya mengirim surat berhasil, dan Xiao Jue sudah mengetahuinya. Pria ini benar-benar memiliki jaringan mata-mata yang efisien.
"Mengapa Yang Mulia percaya padaku?" tanya Liyue tiba-tiba, menatap mata gelap itu. "Banyak orang di istana yang mengatakan hamba jahat."
Xiao Jue mengangkat tangan, mengusap rambut Liyue dengan lembut. "Karena instingku tidak pernah salah. Dan karena... kau adalah satu-satunya wanita yang tidak meminta apa-apa dariku, kecuali kedamaian. Itu membuatmu berharga."
Di luar tenda, angin utara masih menderu, membawa kabar bahwa pertempuran besar akan segera terjadi. Namun di dalam tenda kecil itu, Liyue menyadari bahwa ia telah terjebak dalam jaring cinta berbahaya sang Kaisar. Dan kali ini, ia tidak yakin apakah ia masih ingin melepaskan diri.
