Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 2
Pagi kedua Shen Liyue di dunia ini dimulai dengan kedamaian yang nyaris membuatnya lupa bahwa ia berada di dalam sarang ular bernama Istana Kekaisaran. Ia menikmati sarapan berupa bubur sarang burung dan roti kukus isi daging yang sangat lezat, sambil membaca beberapa kitab puisi yang ditemukan di perpustakaan paviliun. Tidak ada intrik, tidak ada teriakan, hanya suara angin yang menerpa daun bambu di halaman.
"Sungguh, menjadi selir yang tidak disukai itu nikmat," gumam Liyue sambil menyeruput teh hijau hangatnya, merasa sangat puas dengan hidupnya yang baru.
Namun, kedamaian itu hanya bertahan hingga tengah pagi.
"Yang Mulia Kaisar datang!" teriak seorang kasim dari luar, suaranya melengking menembus ketenangan Paviliun Phoenix.
Liyue hampir tersedak tehnya. Cui'er dan para pelayan lain langsung berlutut gemetar di lantai. Jantung Liyue berdegup kencang. Dia datang? Bukankah dia seharusnya sedang menikmati waktu bersama Selir Lan di Taman Plum? Mengapa dia ke sini?
Sebelum Liyue sempat merapikan pikirannya, pintu kayu berukir naga itu didorong terbuka. Xiao Jue melangkah masuk.
Pria itu mengenakan jubah naga hitam dengan sulaman benang emas yang menyilaukan. Wajahnya tampan dengan garis rahang yang tegas, namun matanya yang gelap sedalam jurang memancarkan aura dingin yang mencekik. Kehadirannya seolah menyedot seluruh oksigen di dalam ruangan.
Di novel, Xiao Jue digambarkan sebagai dewa perang yang tidak punya hati, dan melihatnya secara langsung membuat Liyue menyadari bahwa deskripsi itu sama sekali tidak berlebihan.
"Hamba memberi salam kepada Yang Mulia Kaisar, semoga panjang umur dan berjaya," ucap Liyue. Ia berlutut dengan sempurna, melakukan protokol istana yang paling standar dan kaku. Tidak ada panggilan manja Jue-lang, tidak ada upaya untuk merangkul lengan pria itu, dan tidak ada air mata.
Xiao Jue berhenti di tengah ruangan. Tatapannya yang tajam menyapu tubuh Liyue, mencari-cari tanda-tanda kemarahan atau kecemburuan yang biasanya meledak-ledak setiap kali ia mengunjungi wanita lain. Namun, yang ia temukan hanyalah ketenangan yang aneh.
"Bangun," perintah Xiao Jue, suaranya rendah dan datar.
Liyue bangkit dengan anggun, menundukkan pandangannya. "Apakah ada yang bisa hamba siapkan untuk Yang Mulia? Teh? Atau mungkin Yang Mulia ingin beristirahat?"
Alis tebal Xiao Jue berkerut. Ia melangkah lebih dekat, menatap wajah cantik yang biasanya selalu menatapnya dengan obsesi gila itu. "Kau tidak punya hal lain yang ingin kau katakan? Bukankah kau seharusnya sedang merencanakan cara untuk menghukum Selir Lan karena menemaniku pagi ini?"
Jantung Liyue berdesing, namun wajahnya tetap datar. Ini adalah jebakan. Jika aku membela diri atau menunjukkan kecemburuan, dia akan semakin membenciku.
"Yang Mulia terlalu menghargai hamba," jawab Liyue lembut, suaranya terdengar tulus dan pasrah. "Selir Lan masih muda, ceria, dan sangat menyenangkan. Wajar jika Yang Mulia menyukainya. Hamba hanyalah wanita yang sering sakit-sakitan dan membosankan. Bagaimana mungkin hamba berani iri atau membuat keributan yang mengganggu kenyamanan Yang Mulia?"
Keheningan menyelimuti ruangan itu. Cui'er di sudut ruangan menahan napas, takut akan ada ledakan amarah.
Namun, Xiao Jue tidak meledak. Ia justru menatap Liyue lebih dalam, seolah sedang mencoba membaca pikiran wanita di hadapannya. Ia datang ke sini karena mengira Shen Liyue akan membuat ulah dan ia ingin memberinya peringatan keras. Namun, sikap pasrah dan acuh tak acuh ini justru membuatnya merasa... tidak nyaman. Seperti memukul dinding kapas.
"Kau berubah," kata Xiao Jue akhirnya, nadanya tidak bisa ditebak.
"Hamba hanya sedang belajar menjadi selir yang baik, Yang Mulia," balas Liyue tanpa mengangkat wajahnya. "Hamba tidak ingin menjadi beban bagi Yang Mulia."
Xiao Jue mendengus pelan, sebuah suara yang terdengar seperti tawa sinis, namun tidak ada kebencian di dalamnya. "Baiklah. Karena kau sedang 'sakit', aku tidak akan mengganggumu. Tetap di paviliun ini dan jangan keluar sebelum aku mengizinkan."
Setelah mengucapkan kalimat itu, Xiao Jue berbalik dan melangkah keluar. Langkah kakinya yang berat dan teratur terdengar menjauh, membawa serta aura dingin yang mencekik itu bersamanya.
Liyue baru saja menghembuskan napas panjang. Ia selamat untuk hari ini. Namun, saat memikirkan tatapan menyelidik Xiao Jue tadi, Liyue merasa ada yang salah. Bukankah pria itu seharusnya membencinya hingga ke tulang sumsum? Mengapa tatapan tadi terasa seperti... rasa penasaran?
