अध्याय 7

दादी लोमड़ी को एक खराब सपना आया। हाँ, सर, उन्हें एक खराब सपना आया। वह वहां लेटी हुई थी, हरे जंगल की किनारे की धूप में सूंघती हुई, गहरी नींद में और सपना देख रही थी। यह बहुत प्रसन्नतापूर्ण और बहुत आरामदायक स्थान था। आप देखते हैं, हंसमुख, गोल, उज्ज्वल, श्रीमान सूर्य ने नीले, नीले आसमान से यहाँ से उसकी सबसे गर्म किरणें सीधे नीचे डाल रखी थीं। जब दादी लोमड़ी थक जाती थी, तो वह वहाँ एक छोटी सी नींद और सूर्य स्नान के लिए चली जाती थी, सर्दियों में भी। वह बिल्कुल यकीनी थी कि कोई उसके बारे में कुछ नहीं जानता। वह एक उसका एक राज था।

आज सुबह दादी लोमड़ी बहुत थक गई थी, असामान्य रूप से थक गई थी। पहले तो उसने पूरी रात शिकार किया था। फिर, जब वह घर पहुंचने के लिए पहुंची, तो बाउसर द हाउंड ने उसके पड़ाव का पता लगा लिया था और उसका पीछा करने लगा था। बेशक, घर चले जाना ठीक नहीं रहता। यह बिलकुल ठीक नहीं रहता था। बाउसर उसे सीधे तक देख रहा था और ऐसा पता चल गया कि वह कहां रहती है। इसलिए उसने बाउसर को हरे मैदानों के पार और हरे जंगल के रास्ते में दूर ले जाया और अंततः अपनी एक फ़र्जी चाल खेली जिसने उसके पड़ाव में इतना अंधा-कारा मचा दिया कि बाउसर उसे और फ़ोलों की जानकारी नहीं मिली। जब उसकी जबड़ी और सांस लेने की कोशिश करते हुए वह श्वास की नज़रिए से सांसें लेने की कोशिश कर रहा था, तब तक दादी लोमड़ी तकसीर पर खड़ी हो गई थी।

अब दादी लोमड़ी, हरे जंगल और हरे मैदान के बाकी छोटे लोगों की तरह, अपने कान खुले होकर सोती हैं। उसकी आंखें बंद हो सकती हैं, लेकिन उसके कान नहीं। वे हमेशा चौकस रहते हैं, यहां तक कि जब वह सोती होती है, और सबसे कम आवाज़ पर उड़ जाती हैं, और वह तैयार हो जाती हैं भागने के लिए। अगर उसके तेज़ कान नहीं होते तो वह उधेर धीरे-धीरे दोपहर के समय खुली जगह में नाप लेने की हिम्मत नहीं करती। अगर आप कभी लोमड़ी सोते हुए पकड़ना चाहते हैं, तो आपको बहुत हल्का सुनाई देने वाला शोर नहीं करना चाहिए। बस ऐसा याद रखें।

अब दादी लोमड़ी ने आंखें बंद किए ही कि उसके सपने आने लगे। पहले तो यह बहुत प्रसन्नतापूर्ण सपना था, लोमड़ी का सबसे अच्छा सपना। इसे उसने अच्छी तरह से पसंद किया। ऐसा लग रहा था कि यह एक वास्तविक और खराब सपना नहीं था, बल्कि एक खराब सपना था। ऐसा था, जैसे कि दादी को ऐसा लग रहा था कि बाउसर द हाउंड बहुत होशियार हो गया है, पहले जितना कठिन नहीं था। उसने जो कुछ भी करने की कोशिश की, वह उसे धोखा नहीं दे सका। उसने उसे इतना परेशान नहीं किया कि उसकी सांसें लेने के लिए कुछ समय तक।

बाउसर कम और कम करते हुए नज़दीक आए जा रहे थे, सपने में, आप जानते हैं, जब तक कि उसकी बड़ी गाय की आवाज़ सीधे उसकी ही अँगों तक पहुंच गई। वह इतनी थकी हुई थी कि उसे ऐसा लग रहा था कि वह एक और कदम नहीं चला पाएगी। यह एक बहुत, बहुत असली सपना था। आप जानते हैं, कभी-कभी सपने सचमुच बहुत ही असली दिखाई देते हैं। इसी तरह दादी लोमड़ी का खराब सपना था। उसे ऐसा लग रहा था कि वह बाउसर द हाउंड की साँस पहुंच सकता है और उसके मुहाने उसपर टूटने वाले थे।

"अरे! ¡अरे!" दादी चिल्लाई और खुद को जगाया। उनकी आंखें खुल गईं। फिर जब उन्हें यह अहभाग्य और भय बहुतमहीन एक खराब सपना था, तो उन्हें यह तय हो गया कि वह ध्रुवीकृत, परिचित, पुरानी, सूर्यमंडली झील पर टिकी हुई थीं और कुछ नहीं।

दादी लोमड़ी हँस दिए कि तथ्य को सोचकर वह कितना डर गई थी और फिर- वेल, उन्हें यह नहीं पता चला कि वह सचमुच जाग गई है या अभी भी सपना देख रही है! नहीं, सर, उन्हें तय नहीं हुआ। पूरे एक मिनट तक वह सुनिश्चित नहीं कर सकी कि वह जो देख रही है, वह वास्तविक है या वह उस डरावने सपने का हिस्सा है। आप जानते हैं, वह फिरकी खाई से बाहर निकलेंगी और उसके खतरनाक बंदूक के नाक की ओर देखेंगी!

कुछ ही सेकंडों के लिए वह नहीं हिली। वह हिलने के लिए बहुत डर गई थी। फिर उसे यह पता चला कि वह जो देख रही थी, वह वास्तविक था और कोई सपना नहीं था। इसके बारे में थोड़ा भी संदेह नहीं था। वह था किसान ब्राउन के लड़का, और वही उसकी भयानक बंदूक थी! एक झपट में ही उसे पता चला कि किसान ब्राउन के लड़का को पाइन बांस के पेड़ों के पीछे छिपना चाहिए था।

दीन दयाल नानी! जीवन की एक बार उसे उसके हालात से नश्वर होते हुए पकड़ लिया गया था। वह दुनिया में सबसे छोटी उम्मीद नहीं रख रही थी। किसान ब्राउन के लड़का को सिर्फ उस डरावनी बंदूक को चलाना ही था, और उससे उसका अंत हो जाता। वह इसे जानती थी।

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