अध्याय 13

दादीअम्मा बढ़ती उम्र को स्वीकार करती है

जो हर दिन खुद को बढ़ती उम्र नहीं मानता, वह किसी को धोखा नहीं दे रहा है, बल्कि अपने आप को धोखा दे रहा है। -बुजुर्ग दादी लोमड़ी।

वृद्धावस्था के लिए दादी एक सुस्त बुढ़िया है। यदि आप इसे नहीं मानते हैं, तो कोशिश करके उसे पकड़ने की कोशिश करें। लेकिन जैसी चुस्त है, वैसी ही नहीं है, जैसी वह पहले थी। नहीं सर, दादी लोमड़ी पहले की तरह चुस्त नहीं है। सच यह है, दादी बढ़ती उम्र में हैं। वह कभी इसे स्वीकार नहीं करेगी, और रेडी यह कभी समझ नहीं पाया था, जब वह महान तूफान के दिन के बाद था। उन्होंने वही रात भूखे में खाने की तलाश की थी और भोर में अपने घर में समय बिताने के लिए आवाज़ नहीं की। वह और कोई ताक़त नहीं थी और हिमालयी हिम को पार करके चलना बहुत कठिन काम है और काफी थकाने वाला है, लेकिन जब आपका पेट इतनी देर से खाली हो जाता है कि आप खाने की स्वाद कैसा होता है, तो यह अज्ञात कठिन काम बन जाता है। देखो, ताक़त खाद्य ही होती है, और खाने की कमी ताक़त छीन लेती है।

यही कारण है कि दादी और रेडी लोमड़ी थक रहे थे। इतने भूखे होने के बावजूद, वे कुछ समय के लिए हार गए। रेडी ने खुद को गिरा दिया, और अगर कभी किसी निराश युवा लोमड़ी को वह था। "मैं मर चुका होता," उसने कराहा।

"हाँ, हाँ, हाँ!" दादी लोमड़ी तेजी से बोली। "एक युवा लोमड़ी के तरीके से बात करने का तरीका नहीं! मुझे तुम पर शर्म आ रही है। वास्तव में, मैं बिलकुल समझती हूँ कि तुम कैसा महसूस कर रहे हो। बस अपने खाली पेट को भूल जाओ और थोड़ा समय आराम करो। हमें थकाने, निराशा और हताश करने वाली रात है, लेकिन जब तुम आराम करोगे तो हालात इतने बुरे नहीं दिखेंगे। तुम इस पुरानी कहावत को जानते हो।

'कोई रास्ता इतना लंबा नहीं होता, लेकिन अंत में बदल जाता है;

जितनी जल्दी बादल जमते हैं, उतनी ही जल्दी गायब हो जाते हैं।'

तुम सोचते हो कि अभी सेवा कर सकते हो, लेकिन आप कर सकते हैं। इस से तो हमेशा ज्यादा बुरा महसूस नहीं कर सकते, जितना तुम अभी महसूस कर रहे हो, लेकिन अधिक बार मैं सोया हो कि इस से। जब हम थोड़ा विश्राम करेंगे, तब हम पुराने चरागाह में जाएंगे। शायद वहां हमारे लिए भलाई की होगी।"

तो रेडी ने खाली पेट को भूलने की कोशिश की और वास्तव में उसने नींद की, क्योंकि वह बहुत थका हुआ था। जब उसने जागा, तो उसका मन बेहतर महसूस करने लगा।

"ठीक है, दादी," उसने कहा, "चलें पुराने चरागाह की ओर। हिम जम गया है, और हमें यात्रा इतनी कठिन नहीं मिलेगी जितनी कल रात हुई थी।"

दादी उठी और रेडी के पीछे बाहर निकली। वह कठिनाई से चल रही थी। सच यह है, वह हर एक पुरानी हड्डी में दर्द महसूस कर रही थी। कम से कम, ऐसा उसे लग रहा था। वह पुराने चरागाह की ओर देखी। यह बहुत दूर दिखाई दिया। वह उदासी से आह भरी। "मुझे नहीं लगता कि मैं जाऊंगी, रेडी," कही उसने। "तुम आगे बढ़ो और भाग्य तुम्हारे साथ हो।"

रेडी ने उस पर संदेह के साथ मुड़ दिया। आप जानते हैं उसका एक बहुत संदेहात्मक स्वभाव है। क्या ऐसा हो सकता है कि दादी के पास खाने का कोई गुप्त योजना हो और वह उसे छुटकारा पाने के लिए कुछ खुदाई कर रही है?

"तुममें क्या प्रॉबलम है?" उसने कठोरी से कहा। "तुमने ही सामझ सकते थे कि हम पुराने चरागाह की ओर जाएंगे।"

दादी मुस्कान दी। यह उस पर एक उदास ही मुस्कान था। दादी लोमड़ी, खतरनाकशैली और तेजस्वी फ़ॉक्स है, और वह बिलकुल जानती है कि रेडी के मन में क्या है, जैसे कि वह उससे कह चुका हो।

"बुढ़ी हड्डी इतनी जल्दी आराम और पुनर्मुख करने में नहीं होती, और मुझे अब वहां जाने के लिए योग्य महसूस नहीं हो रहा है," वह कही। "सच तो यह है, रेडी, मैं बढ़ती उम्र में जा रही हूँ। मैं यहाँ ही ठहरने और आराम करने वाली हूँ। संभवतः तब मैं हो सकता है कृपया जाऊंगी। तुम अपनी तरफ़ चले जाओ और अगर तुम पेट से ज़्यादा खाते हो, तो बस पुराने दादी का जिक्र रखें और उसे कुछ भोजन लाएँ।"

दादी ने कुछ इस तरह बोलने में क्या था वह रेडी को बता दिया कि वह सच बोल रही थी। यह पहली बार था जब उसने कभी इसे स्वीकार किया था कि वह बढ़ती उम्र में जा रही है और किसी भी लोमड़ी के समान नहीं है। पहले कभी उसने ध्यान नहीं दिया था कि वह कितनी सफेद हो गई है। रेडी के ऊपर शर्म की भावना उस पर चढ़ आई थी ,-- शर्म कि वह दादी के बदले में एक अच्छा ख़याल हुआ। वह जाएंगा और कुछ खाने का सामान ढूंढेंगे, और वह धीरे-धीरे दादी की देखभाल करके उसे उम्र के बावजूद लौटा देगा।

"घर में वापस जाइए और लेट जाइए, दादी," उसने कृपापूर्वक कहा। "मैं कुछ चीज लाने जा रहा हूँ और चाहे वह कुछ भी हो, आपका हिस्सा जरूर होगा।" इसके साथ ही वह पुराने चरागाह की ओर ट्रॉट करने लगा और कुछ अजीब तरह से उसके पेट में दर्द का अहसास अब उसे परेशान नहीं करता था।

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