अध्याय 18

बवज़र द हाउंड अपने रात के खाने को नहीं खाता था।यह सब जानने के बावजूद कि उसे ज़्यादा से ज़्यादा कुचलने का शौक़ नहीं है, बल्कि उसे उसके विचारशक्ति से चीज़े ढूंढ़ने और किसी को पकड़ने की उत्सुकता का आनंद होता है, विशेष रूप से ग्रैनी या रेड्डी फॉक्स को। फार्मर ब्राउन के लड़के को इस कारण बंदूक रखना रद्द करनी पड़ गयी क्योंकि उसका इरादा अब छोटे लोगों को मारने का नहीं, बल्कि उन्हें अपने मित्र बनाने का था। बवज़र को वह पहले से ही नाश्ता तो कराता था। तबेश, कचरा या कभी-कभी हड्डी भी मिलती, लेकिन दिन में एक बार उसे एक बड़ा भोजन मिलता था। चाहे वह बंधे हो या ना हो, उसे यह बाहर लाया जाता था। अगर उसे बंधे जाते थे तो यह उसके पास लाया जाता था। अगर नहीं, तो यह उसे किचन के दरवाजे के बाहर दिया जाता था।

ग्रैनी फॉक्स इसके बारे में जानती थी। चालाक पुरानी दादी अपने आस-पड़ोस के लोगों के बारे में ज़रूर जानती है, क्योंकि इसके इस्तेमाल की तारीख बताने की कोई गारंटी नही हो सकती। इसलिए दादी ने बवज़र द हाउंड को जब एेक भी इंगेरम सक्षम नहीं चाल रही थी, वह उसकी दीदार के लिए जाकर उसका रात के खाने को छीनने का एेक पुराना ईंट्युजी देखी थी। बवज़र को खाने की समय पर आना था, जब महिला ब्राउन ने एक पानीपुरी से भरा बर्तन बाहर लाया। उसे उसके छोटे आवास के सामने रख दिया। फिर उसने उसे चुसो और लड़खड़ाकर तेजता दिखाया।

रेड्डी को अब अपना काम करने का समय था। उसने बवज़र की देखरेख तक की और उसके भरने के लिए उसका इंतेजार करने वालों के चलते उस पर हँसी से हस दिया। बवज़र ने एेक दक्षिणी की तरफ देखते ही और चोंक गए। क्या इतनी धांसुता!यह सुनकर बवज़र गुर्राया। फिर एक कुदाल के साथ उस पर उछाल पड़ा।

अब उसे जोरों के साथ खींचना पड़ रहा था और कराहने और उच्छ्वसन करने वाला था, लेकिन रेड्डी ने सिर्फ खड़ा बैठा हुआ वहीं हंसते रहा। इस प्रकार बवज़र को परेशान करना शान्त रोमांच था।

तब तक जब बाऊजर के पीछे ढेर के पीछे से सावधानी से बाहर आ सकी हुई दादी लोमड़ी ने एक पिन्ने के किनारे को अपनी दांतों से पकड़कर उसे खींच लिया और बाहर की ओर चली गई। अगर उसने कोई आवाज़ की थी, तो वह बाऊजर ने उसे नहीं सुना। वह खुद बहुत शोर मचा रहा था और बहुत उत्तेजित था। तब रेडी ने एक खिड़की खुलते हुए आवाज़ सुनी। मिसेज ब्राउन यह देखने के लिए आ रही थी कि इतना हलचल क्यों है। जैसे ही रेडी ने दौड़ते हुए छप्पर तले छिप जाओ ऊपरों की तरह, मिसेज ब्राउन ने सिर्फ बाऊजर को अपनी खींचते हुए चैन के प्रति तारीफ़ करते हुए देखा था, जबकि वह उल्लू बनवासी बिना चौकिदार और कुछ सुनाई देते हैं सिर्फ दौड़ते हैं और उत्तेजित होते हुए।

"मुझे लगता है कि उसने कोई विपथ बिल्ली या कुछ देखा होगा," मिसेज ब्राउन ने कहा और घर में वापस चली गई। बाऊजर ने कुछ मिनटों तक अपनी चैन को खींचते हुए घुटनायें जेब में घुसाईं। फिर उन्होंने इसे त्याग दिया और अपने गले के अंदर गरजते हुए, अपने डिनर के लिए मुड़ गया। लेकिन कुछ खाने के लिए कुछ नहीं था! वह बिलकुल समझ नहीं सका।

शेड के पीछे दादी और रेडी लोमड़ी ने उस पिन वाले बर्तन को चाट लिया; ऐसी चाट ली कि वह चमक उठा। फिर, संतोष के छोटे-छोटे साँसों के साथ, और कभी-कभी हँसी के साथ, वे खुशी-खुशी अपने घर की ओर चले गए।

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