अध्याय 16

रेडी को खुद को सचमुच खुश बनाया जाता है।

आप अन्य लोगों के लिए क्या करते हैं, आपको उनके लिए क्या करते हैं, वह आपको पूरी तरह से खुश कर देता है। पुरानी दादी लोमड़ी का कहना था।

रेडी फ़ॉक्स बिग नदी से अपने घर की ओर जितनी जल्दी चलते हुए दौड़ा। उसके मुंह में वह मछली थी जिसे उसने पाया था और जिसमें से वह सिर्फ दो टुकड़े ले चुका था। आप याद आ रहा होगा कि उसने उस मछली के साथ अपने आपसे एक लड़ाई की थी, और अब वह अपने आप से दौड़ रहा था। यह मजाकिया लगता है, क्या यह सच है? लेकिन यह सच था। हाँ, सर, रेडी फ़ॉक्स अपने आप से दौड़ रहा था। उसे डर था कि अगर वह शीघ्र ही ओल्ड ग्रैनी फ़ॉक्स के पास उस मछली के साथ नहीं पहुंचता है, तो वह उस मछली के हर अंश को अपने आप में खा लेगा। इसलिए, उसे शीघ्रता से वहां पहुंचने के लिए वह बहुत जोर से दौड़ रहा था। वास्तव में उस ने अपने खुदार आत्मा से दौड़ा रहा था, अपनी स्वार्थी आत्मा से दूर।

ओल्ड ग्रैनी फ़ॉक्स उसे देख रही थी, और जब उसने उसे और उसके पास क्या है वह देखा तो उसकी भूखी पुरानी आंखों में कैसे चमक आई, वह देख रही थी।

"मैंने तुझे खाने के लिए कुछ लाया है, दादी," उसने सांस फूलाकर कहा, जब वह उस मछली को उसके पैरों पर रखता है। वह दौड़ने से सपाट हो गया था। "यह बहुत कुछ नहीं है, लेकिन यह कुछ तो है। यह वह सब है जो मैं आपके लिए पा सका।"

दादी मछली को देखी और फिर उसने रेडी की ओर तेज़ी से देखा, और उसके उस तेेज बांसी रंगीन आंखों में एक हल्की, कोमल दिखाई दी, एक ऐसी झलक जो आप कभी नहीं सोचते होंगे कि वह रख सकती थी।

"तुमने क्या खाया है?" दादी ने कही थी। मधुर आवाज में सोचा। रेडी ने अपना सिर मोड़ा ताकि दादी उसके चेहरे को न देख सके। "ओ, मैंने कुछ खा लिया," कहा उसने हँसते हुए बोला। यह सच था; उसने उस मछली से दो टुकड़े खाए थे।

अब आप जानते हीं हैं कि दादी फ़ॉक्स कितनी चालाक और होशियार और समझदार हैं। रेडी ने उसे थोड़ा खराब नहीं किया। उसने मछली से दो छोटे-से टुकड़े लिए।

"अब," बोली वह, "हम इसे ताक़सीम करेंगे," और उसने वह विभाजन किया जो शेष रहा। एक ब्लिंक में वहने सामर्थ्य से उसने सबसे छोटा भाग निगल लिया, क्योंकि आप जानते हैं उसे बहुत ज्यादा भूख थी। "यह आपका हिस्सा है," बोली वह, जब उसने जो शेष था उसे रेडी के पास धकेला।

रेडी इसे इंकार करने की कोशिश की। "मैंने सब कुछ तुम्हारे लिए लाया है," बोला वह। "मुझे पता है, रेडी," जवाब देते हुए दादी ने कहा, और रेडी को ऐसा लगा कि वह उसकी आवाज़ कभी इस कदर कोमल नहीं सुना था। "तुमने इसलिए मेरे पास लाया जब तुम ने उसे से दो से लिया था। तुम मुझे बेवकूफ नहीं बना सकते, रेडी फ़ॉक्स। उस मछली में हम दोनों के लिए खुश रहने के लिए एक अच्छा खाना नहीं था, लेकिन हमें एक छोटी-सी आशा दे सकती थी और हमें भूखमरी से बचा सकती थी। अब मेरी बात मानो और अपना हिस्सा खाओ।" दादी ने यह आखिरी ख़िस्सा बहुत कठोरता से कहा था।

रेडी ने दादी की ओर देखा, और फिर वह उस छोटे टुकड़े को अपने मुंह में अगले बिना दौसिरा कहने नहीं निगल दिया।

"यह बेहतर है," दादी ने कहा। "हम दोनों में बेहतर महसूस होगा। अब जब मेरे पेट में कुछ हो गया है, तो मैं दो साल छोटी महसूस करती हूँ। जब आप आए, मुझे ऐसा महसूस नहीं हुआ चिड़िया की डट जाने की प्रतिक्षा नहीं कर सकती है। अगर आप कुछ लाया नहीं होता, मुझे -- मुझे डूबते-सा लग रहा था। एक और दिन के बाद शायद आपके पास पुरानी दादी को खाने का ख़याल न होता। आप नहीं जानते, लेकिन मैं जानती हूँ कि तुमने मेरी जान बचा ली, रेडी। मैं एक ऐसे समय तक पहुंच चुकी थी जब मुझे थोड़ी सी खाने की ज़रूरत थी। आप जानते हैं कभी कभी बहुत कम खाना बहुत सारे खाने से अच्छा होता है। यह उन वक्तों में से एक था।"

अपने पूरे जीवन में रेडी फ़ॉक्स ने इस कदर सचमुच खुश महसूस नहीं किया था। वह अभी भी भूखा था, बहुत ज्यादा भूखा। लेकिन उसने उस पर ध्यान नहीं दिया। उसने गुड़भरी दादी फ़ॉक्स को बचा लिया, अच्छी पुरानी दादी जिसने उसे जो कुछ वह जानता था, सिखाया था। और उसे मालूम था कि दादी मुझसे लड़ने के लिए खुद को परिश्रम करना हो गया था। रेडी खुशी से चुम-चुम कर रहा था, जो किसी और के लिए कुछ करने से आती है।

"यह कुछ नहीं था," कहा उसने।

"यह बहुत बड़ी चीज़ थी," दादी ने कहा। और फिर उसने विषय बदल दिया। "आप बाउसर द हाउंड के खाने का ख़ाना खाने के लिए कैसे होंगे?" उसने पूछा।

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